引路嬷嬷递来一盏灯笼，叶明刚要接过，忽听身后传来细碎的脚步声。
"叶大人留步。"
叶明转身，只见崔莹披着白狐裘站在廊下，身后丫鬟捧着个食盒。灯笼的光映在她脸上，眼下那颗泪痣格外明显。
"崔小姐？"叶明掩饰着惊讶，"这么晚还在宫中？"
"给太后送参汤。"崔莹微笑，目光却落在叶明腰间刚挂上的玉牌上，"叶大人深夜面圣，想必是有要事？"
叶明不动声色地将玉牌往衣摆下掩了掩："军务而已。崔小姐孝心可嘉，这么冷的天还亲自送汤。"
"应该的。"崔莹似乎想说什么，犹豫了一下又改口，"雪天路滑，叶大人小心脚下。"
她侧身让路时，腰间玉佩被灯笼照得一闪。叶明眼尖地发现那玉佩背面刻着个"工"字——与白天所见截然不同。一块玉佩，两面图案？
回到国公府已是三更天。叶明轻手轻脚地穿过回廊，却见书房还亮着灯。推门一看，父亲叶凌云正在灯下看信。
"爹？"
叶凌云抬头，脸上倦色难掩："回来了？陛下急召为何？"
叶明简要说了边关军情，却略过了玉牌和沙盘之事。不是不信任父亲，而是知道越少越安全。
"崔家这是自掘坟墓。"叶凌云冷笑，从案几抽屉里取出一封信递来，"正好，你大哥的信今早到了，为避人耳目，走的是为父的私驿。"
叶明急忙展开信纸。大哥的字迹潦草，显然写得很急。
除了报平安，还提到一个奇怪的现象——胡人此次进攻用的兵器异常精良，有些制式竟与朝廷军械相似。
"这..."叶明与父亲对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
"通敌卖国！"叶凌云一拳砸在案几上，茶盏跳起来老高，"崔家竟敢勾结胡人！"
叶明却冷静下来："爹，这事蹊跷。崔元礼再贪，也不至于糊涂到资敌。除非..."
"除非什么？"
"除非他另有所图。"叶明想起崔莹那块双面玉佩，"爹可知道崔家与工部的关系？"
叶凌云皱眉思索："崔元礼的胞妹嫁给了工部侍郎郑裕，这算吗？"
原来如此！叶明脑中灵光一闪。工部掌管军械制造，若崔家通过这层关系偷运军械出关，再借胡人之手...
"爹，我需要几个信得过的人手。"叶明压低声音说了计划，"明日一早就去洛仓。"
叶凌云沉吟片刻："带王铁柱去，他在边关当过斥候，擅长潜行。再带上你二哥，户部查账的名头好办事。"
正说着，门外传来窸窣响动。叶明一个箭步拉开门，只见叶瑾抱着个汤婆子站在外面，眼睛瞪得圆圆的。
"我、我来给爹爹送暖手的..."叶瑾结结巴巴地说，明显是偷听被逮个正着。
叶明无奈，侧身让她进来。叶瑾把汤婆子塞给父亲，却拽着兄长的袖子不放："哥，你要去查崔家是不是？带我一起去吧！"
"胡闹！"叶凌云和叶明异口同声。
叶瑾不服气地撅嘴："我才不是胡闹！崔家那个崔莹今天还来府上找娘说话，假惺惺地送什么绣品，分明是来打探消息的！我可以帮你们盯着她呀！"
叶明心头一凛："崔莹来过？什么时候？"
"就你刚去兵部不久。"叶瑾歪着头回忆，"她还特意问了你去哪儿了，我说不知道，她就拐弯抹角地打听你平时喜欢什么..."
叶明与父亲交换了个眼神。崔家果然在密切监视他的一举一动。
"瑾儿。"叶明按住妹妹的肩膀，难得严肃，"崔家不是好相与的，你千万离那个崔莹远点。她若再问起我，你就说什么都不知道，明白吗？"
叶瑾难得乖巧地点头，又小声问："哥，是不是要出大事了？"
窗外，雪落无声。
叶明望向漆黑的夜空，轻声道："是啊，要变天了。”
寅时的梆子刚敲过，叶明就睁开了眼。
窗外还是一片漆黑，雪已经停了，屋檐下的冰棱偶尔发出细微的断裂声。他轻手轻脚地起身，没惊动外间熟睡的李天宝。
穿戴整齐后，叶明从床底暗格取出一把精致的匕首插在靴筒里，又检查了袖箭的机簧。
刚推开房门，一股刺骨寒气扑面而来，激得他打了个哆嗦。
马厩前，王铁柱和叶风已经等候多时。
王铁柱一身夜行衣，腰间别着短刀，活像个江湖客；叶风则穿着户部官员的常服，手里捧着个账本，一副公事公办的模样。
"二哥怎么也来了？"叶明压低声音问道。
叶风推了推鼻梁上的眼镜——这是叶明按现代样式给他特制的："户部查账，名正言顺。"
他拍了拍账本，"洛仓的粮饷支取最近有问题，我奉命核查。"
叶明会意。三人翻身上马，踏着积雪向城郊的洛仓疾驰而去。天色未明，街道上空无一人，只有马蹄踏碎薄冰的脆响。
"少爷，前面拐弯就到洛仓了。"王铁柱勒住马，"咱们是走正门还是..."
"正门。"叶风接口，"我先去应付值守的，你们趁机从西墙翻进去。那边有个狗洞，我白天来踩过点了。"
叶明惊讶地看着二哥。这个平日里只知道埋头算账的书呆子，什么时候变得这么机灵了？
叶风似乎看出他的疑惑，微微一笑："别小看你二哥。户部查贪官，没点手段怎么行？"
洛仓高大的围墙在黎明前的黑暗中如同一头蛰伏的巨兽。
按计划，叶风大摇大摆地去叫正门，叶明和王铁柱则绕到西墙。果然，墙根处有个被杂草遮掩的破洞，刚好够一个成年人匍匐通过。
"少爷，我先探路。"王铁柱像条泥鳅一样钻了进去，片刻后传来一声轻微的鸟鸣——这是安全的信号。
叶明紧随其后。
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