六月的暴雨来得急，豆大的雨点噼里啪啦砸在军器监的瓦片上，像无数小鼓槌在敲打。
叶明盯着案几上被雨水浸湿的图纸，眉头拧成了结。折叠弩车的设计已经改了七稿，可核心的扭力机构始终达不到预期效果。
"侯爷，歇会儿吧。"陈静姝端来一盏热茶，氤氲的雾气在她眉眼间缭绕，"孙师傅说那批山桑木还要浸泡三日才能用，急也无益。"
叶明接过茶盏，指尖不经意相触，温热的触感让他心头微动。茶是加了薄荷的，清凉提神，显然是陈静姝特意调配的。
"不是木材问题。"叶明指向图纸中央的绞盘结构，"传统弩车用牛筋为弦，可折叠设计必须减轻重量，牛筋的力道又不够..."
陈静姝若有所思地取出一卷绢布："静姝昨夜翻阅《墨子·备城门》，其中记载一种'转射机'，用青铜发条蓄力..."她展开绢布，上面精细描绘着复原图样。
叶明眼前一亮——这不就是古代的弹簧机构吗？他立刻在草图上修改起来："若用钢片代替青铜，再配合滑轮组..."
二人正讨论得投入，门外突然传来一阵骚动。李天宝冒雨冲进来，浑身湿透："少爷！南疆又来了加急军报！"
军报上的火漆已被雨水泡软。叶明展开一看，脸色骤变——叛军不知从何处获得了一种可拆卸的轻型弩，射程竟比官军装备的还远，昨日伏击导致三十余名将士阵亡。
"这绝非南疆土产能造出来的。"叶明攥紧军报，指节发白，"朝中必有人泄密！"
陈静姝轻轻按住他颤抖的手："侯爷，当务之急是加快我们的弩车研制。"
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。他命人唤来王铁头和孙七，将新设计的钢片发条结构详细讲解。
老工匠们起初听得云里雾里，直到叶明用铜丝做了个简易模型演示，他们才恍然大悟。
"妙啊！"王铁头拍着大腿，"用钢片蓄力，释放时带动滑轮，这劲儿比牛筋大多了！"
孙七却皱眉道："可钢片回弹太快，如何控制发射间隔？"
这个问题直指要害。叶明沉思片刻，忽然想起现代枪械的击发机构："若在绞盘上加个卡榫呢？拉到位置自动锁住，扳机释放..."
工匠们连夜赶制样品。叶明亲自上手操作，发现钢片力道确实够强，但连续测试二十次后就会出现金属疲劳。
陈静姝提议在钢片表面刻上细纹以分散应力，又建议用熟铁包裹钢芯，增加韧性。
三天不眠不休的改进后，第一台可拆卸的折叠弩车终于成型。全重仅两百斤，可拆解为六个部件，两名士兵就能搬运；组装只需半刻钟，射程却达到惊人的三百步！
"试射！"叶明一声令下。
弩弦震响，特制的破甲箭呼啸而出，将三百步外的包铁木靶射了个对穿！围观工匠们欢呼雀跃，连一向稳重的陈静姝也忍不住拍手称妙。
正当众人沉浸在成功的喜悦中，一个阴恻恻的声音从门口传来："靖安侯好兴致啊，这般利器就不怕落入敌手？"
郑勉带着几名兵部官员踱步进来，脸上挂着假笑。
叶明不动声色地挡在弩车前："郑大人此言差矣。利器正该用于杀敌，岂能因噎废食？"
郑勉绕着弩车转了一圈，突然伸手去摸核心的钢片机构。陈静姝眼疾手快，一把合上防护盖板，险些夹到他的手指。
"郑大人小心。"她语气轻柔却不容置疑，"此物力道惊人，万一伤着就不好了。"
郑勉脸色一沉，悻悻道："本官奉尚书之命，检查军械生产进度。靖安侯这弩车，何时能交付前线？"
"首批二十架，半月后可运往南疆。"叶明直视郑勉，"怎么，郑大人要亲自押送？"
这话戳中了郑勉的软肋——他哪敢去危险的前线？敷衍几句后便匆匆离去。
待他们走远，王铁头啐了一口："这厮准没安好心！侯爷，咱们得防着点。"
叶明深以为然，当即下令将弩车核心技术分拆，不同工匠只负责其中一部分。核心的钢片发条更是由他亲自监督打造，配方只告诉了几位最信任的老师傅。
傍晚时分，叶明正在誊写弩车使用手册，李天宝慌慌张张跑来："少爷！刘老汉那边出事了！"
原来刘老汉的藤甲防霉作坊夜间遭窃，虽然没丢什么贵重物品，但实验记录和几瓶特制药剂不见了。更蹊跷的是，刘老汉今晨突然病倒，上吐下泻，疑似中毒。
叶明立刻带人赶往城南。刘家小院内一片狼藉，刘老汉躺在榻上奄奄一息，见到叶明挣扎着要起身："侯爷...小人对不住您...那防霉配方..."
"别急，慢慢说。"叶明握住老人颤抖的手。
原来昨夜有人冒充军器监差役，以检查为名进入作坊。刘老汉不疑有他，还展示了最新研发的松脂硫磺配方。今早喝下徒弟泡的茶后就不省人事，醒来发现记录本不见了。
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