初冬的第一场雪悄然而至，将兵部衙门的青瓦覆上一层薄薄的白纱。军器监内炉火熊熊，驱散了寒意。
叶明站在一张宽大的檀木案前，指尖轻轻抚过铺陈其上的图纸，墨迹尚未干透的线条在火光映照下泛着微光。
"侯爷，这个'鳞甲'的设计当真精妙。"陈静姝——如今在军器监已无人再掩饰她的身份——指着图纸上一处细节，纤细的手指与墨线交相辉映，"将铁片如此叠压，既能减轻重量，又不失防护。"
叶明微微颔首，目光仍停留在图纸上："传统札甲太过笨重，士兵穿着行动不便。这鳞甲以精铁为片，用牛皮绳串联，重要部位加厚，非重要处减轻，可灵活三成不止。"
他的指尖移向另一处设计："再看这个护心镜，弧形设计能将箭矢滑开，而非硬接。"
说着，他拿起案几上一个小巧的铜制模型，正是护心镜的雏形。
陈静姝接过模型，仔细端详。铜镜表面打磨得极为光滑，弧度精确到毫厘，边缘处还有细密的凹槽。"这些纹路是..."
"导流槽。"叶明眼中闪烁着匠人般的专注，"箭矢击中时，这些槽能让其顺着既定方向滑开，而非随机偏转伤及旁人。"
窗外传来一阵脚步声，打断了二人的讨论。
李天宝推门而入，肩上落着未化的雪花："少爷，太子殿下到访！"
叶明赶忙整理衣冠迎出去，却见太子李君泽已经大步流星地走了进来，身后跟着两名侍卫抬着一个木箱。
"明弟不必多礼。"太子挥挥手，目光却被案上的图纸吸引，"这是..."
"我正在设计的新式铠甲。"叶明简要解释了一番设计理念。
太子听得两眼放光："妙！若是装备御林军，战力必能大增！"
他忽然想起什么，示意侍卫打开木箱，"本宫今日来，是给你送这个。"
箱中是一套精美的文房四宝，但最引人注目的是一块通体漆黑的墨锭，散发着淡淡的松香。
"这是南诏进贡的松烟墨，据说百年松木才能烧出一斤。"太子笑道，"父皇说，靖安侯绘图设计，需得好墨。"
叶明郑重谢过，命李天宝小心收好。
太子却摆摆手："不急。本宫今日来，还有一事相商。"
他压低声音，"父皇有意在开春后南巡，沿途检阅各州新军。兵部需早做准备。"
送走太子，叶明立刻召集兵部各司主事议事。他将新设计的铠甲图纸展示给众人，详细讲解改良之处。
"这...这与祖制相差甚远啊。"兵部老郎中摸着花白胡子，面露难色。
叶明不急不躁："老大人请看，这是传统札甲的重量数据，这是新式鳞甲的。"
他推过两份文书，"鳞甲轻了十二斤，防护却更周全。战场之上，这十二斤可能就是生死之差。"
数据面前，老郎中哑口无言。其他官员也纷纷凑近细看，不时发出惊叹。
"还有一事。"叶明又取出一卷图纸，"这是我设计的'折叠弩车'，可拆卸运输，半日即可组装完毕。南巡途中若有演示，必能震慑地方豪强。"
众人传阅图纸，啧啧称奇。这种将大型器械模块化的思路，在当时可谓开天辟地。
议事结束，已是掌灯时分。叶明婉拒了同僚们的宴请，独自回到军器监。推开门，却见陈静姝仍在灯下伏案工作，专注得连他进来都未察觉。
灯光映照着她的侧脸，在墙上投下柔和的剪影。叶明不忍打扰，静静站在门边。直到陈静姝伸懒腰时才发现他，惊得笔都掉了。
"侯爷何时回来的？"她慌忙起身行礼。
"刚到。"叶明捡起笔放回案上，目光扫过她绘制的图纸，"这是...水战器械？"
陈静姝点头："静姝翻阅古籍，见有'车船'记载，便试着改良。侯爷请看，若在船侧加装这种轮桨，无风时也能疾行如飞。"
叶明仔细查看，心中暗惊——这不就是现代轮船的雏形吗？陈静姝仅凭古籍中的只言片语，竟能推演出如此精妙的设计！
"妙极！"他由衷赞叹，"南方多水泽，此物若成，剿匪平乱必能事半功倍。"
二人讨论至深夜，不知不觉窗外雪已停了，一轮明月高悬。叶明送陈静姝回府的路上，积雪在脚下发出"咯吱"的声响。
"侯爷，静姝有一问不知当讲不当讲。"陈静姝忽然停下脚步。
"陈小姐但说无妨。"
"这些精妙设计..."她仰头看着叶明，月光洒在她长长的睫毛上，"侯爷是如何想到的？有些思路，似乎太过惊人。"
叶明心头一跳。这些日子以来，陈静姝是第一个直接提出这个疑问的人。他望着眼前聪慧绝伦的女子，忽然有种倾诉的冲动。
"若我说..."他斟酌着词句，"我曾在梦中见过千年后的世界，陈小姐可信？"
出乎意料，陈静姝并未露出惊讶或嘲笑的表情，而是认真思索片刻，轻声道："《庄子》有云，梦为蝴蝶。孰知不是蝴蝶梦为庄周？世间玄妙，静姝不敢妄断。"
这个回答让叶明心头一松。他不必明言，她已懂了他的难处；他不便详说，她也不追问。这份默契，胜过千言万语。
"不过..."陈静姝忽然狡黠一笑，"侯爷若真见过千年后的世界，那可要多画些图样出来。静姝还想看更多新奇物件呢！"
二人相视一笑，继续并肩而行。月光将他们的影子拉得很长，渐渐融为一体。
翌日清晨，叶明刚到兵部，就接到紧急军报：南疆流寇作乱，劫掠了三县粮仓。这些流寇熟悉地形，官军屡剿不灭。
"正巧试试新设计。"叶明立刻召集工部匠人，按陈静姝的图纸赶制小型车船。同时，他根据现代战术，制定了"水陆并进、分进合击"的作战方案。
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