正思索间，谷口突然传来一阵骚动。一队人马举着火把进入山谷，为首的赫然是几个中原人打扮的男子。当他们走近火光处时，叶明瞳孔骤缩——那不是郑瑜是谁？！
"果然郑家有人在此。"王虎咬牙切齿。
叶明示意众人伏低，仔细聆听。郑瑜与胡人王子交谈声隐约传来：
"...秋分夜...北门守将会...放信号..."
"...叶秋必须死...人头送回京城..."
断断续续的话语拼凑出一个可怕的阴谋——郑家不仅要放胡人入关，还要用叶秋的人头打击叶家！
郑瑜等人进入金帐后，叶明迅速制定计划："王虎，你带三人去马厩放火。剩下的人跟我去救大哥。记住，火起后制造混乱，但不要恋战，救了人就撤。"
众人领命分散。叶明带着六名亲卫悄悄摸到关押囚犯的区域。守卫正打着瞌睡，被悄无声息地解决掉。
叶明快步来到最大的木笼前，借着火光看清了里面的人——正是叶秋！
"大哥！"叶明压低声音呼唤。
笼中人猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝清明："三...弟？"
铁锁被砍断，叶明扶起虚弱的兄长。叶秋身上伤痕累累，左腿似乎已经断了，却仍强撑着说："胡人...秋分夜要攻朔风关...北门守将赵德柱是叛徒..."
"我知道，我们先离开这里。"叶明架起叶秋，突然感觉兄长身体一僵。
"小心！"
叶秋猛地推开弟弟，一支利箭擦着叶明脸颊飞过。转头望去，只见郑瑜站在金帐前，手中弓弦还在颤动！
"叶明？！"郑瑜满脸惊骇，"你怎么会..."
"杀！"叶明厉喝一声，亲卫们立刻动手。与此同时，马厩方向火光冲天，受惊的战马嘶鸣着冲出，整个营地大乱。
胡人战士从各处涌来，叶明护着叶秋边战边退。
一支箭射中叶秋肩膀，他闷哼一声，却仍坚持自己走："别管我...快去朔风关报信..."
"一起走！"叶明斩钉截铁，一剑劈翻冲来的胡人。
混乱中，郑瑜的声音从后方传来："拦住他们！赏金百两！"
眼看退路被截，叶明突然发现右侧崖壁上垂着几根藤蔓。"上崖！"
他架起叶秋冲向崖壁，亲卫们断后掩护。
攀爬极为艰难，尤其是带着受伤的叶秋。快到崖顶时，一支箭射中叶明小腿，他咬牙忍住，硬是将兄长推了上去。
正要跟上，忽听下方郑瑜狞笑："叶明，去死吧！"
劲风袭来，叶明本能地侧身，一柄飞刀擦着脖颈划过。他反手掷出短剑，郑瑜惨叫一声倒地。
正要继续攀爬，又是一阵剧痛——这次是后背中箭！
"大人！"王虎从崖顶探身，抛下一根绳索。
叶明抓住绳索，在亲卫们的拉扯下艰难爬上崖顶。刚脱离险境，他就急切地查看叶秋的情况："大哥，你..."
话音未落，一阵天旋地转。失血过多加上连日奔波，叶明终于支撑不住，昏死过去。
恍惚中，他感觉自己被抬上马背，耳边是王虎焦急的声音："大人撑住！朔风关就在前面..."
不知过了多久，刺骨的寒意让叶明恢复了些许意识。他发现自己趴在马背上，正穿过一片密林。天色已近黎明，远处隐约可见雄伟的关城轮廓。
"朔...风关..."叶明艰难地开口，"找...李副将...别信赵..."
"大人醒了？"王虎惊喜道，"我们已经派人先去报信了。叶将军伤势稳定，您别担心。"
叶明想再说什么，却被一阵剧痛打断。恍惚间，他似乎看到前方树林中有金属反光...
"埋伏！"他用尽全力喊道。
箭雨应声而至！三名亲卫当场落马。王虎怒吼着挥刀格挡，同时催马加速："大人坚持住！马上就到关下了！"
一支箭射中马腿，战马哀鸣着栽倒。叶明重重摔在地上，眼前发黑。
最后的意识里，他看到一队骑兵从关内冲出，为首的将领高呼："叶将军！是叶将军回来了！"
然后，是无边的黑暗。
不知昏迷了多久，叶明隐约听到有人在耳边说话：
"...箭上有毒..."
"...准备截肢..."
不！他不能失去腿！叶明用尽全力想要睁眼，却动弹不得。就在绝望之际，一个熟悉的声音响起：
"都让开，老夫来看看。"
这声音...是沈墨？！他怎么会在这里？
清凉的药膏敷在伤口上，灼痛顿时减轻。
沈墨的声音继续道："毒性已控，但三日内不能移动。秋分将至..."
叶明猛地睁开眼，一把抓住沈墨的手："秋分...赵德柱...北门..."
沈墨按住他："别急，消息已传给李副将。太子派来的御林军也快到了。"
叶明这才发现自己在朔风关的医营里。转头看去，隔壁床榻上躺着叶秋，虽然面色苍白，但呼吸平稳。
"大哥他..."
"断腿已接，性命无碍。"沈墨捋须道，"倒是你，再乱动毒性复发，老夫也救不了。"
叶明虚弱地点头，突然想起一事："沈先生怎会在此？"
沈墨眼中闪过一丝复杂："太子料到你们会遇险，提前派我赶来。还有..."
他压低声音，"周子陵已'死'，现在安全。郑瑶姑娘也安顿好了。"
叶明长舒一口气，却又被沈墨下一句话惊住：
"不过京城出事了——你离京后第二天，卢远山带人搜查叶府，说是找通敌证据。"
"什么？！"叶明挣扎着要起身，"母亲和小妹..."
"别急。"沈墨按住他，"长公主何等人物，岂会任人欺辱？卢远山连大门都没进去，就被陛下派去的御林军拦住了。"
叶明稍稍安心，却又想到："那账册..."
"福伯早有准备，将真账册藏在了祠堂祖宗牌位下，只给了卢远山一本假账本。"沈墨笑道，"那老狐狸还当得了宝，在朝堂上弹劾叶家，结果被陛下当场拆穿，现在已下狱待审。"
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