一支弩箭破空而来，叶明勉强闪避，箭矢仍擦过左臂，带起一蓬血花。他抬头望去，桥对面屋顶上埋伏着三个弩手！
"分五个人去解决弩手！"叶明下令，同时揪住那受伤的死士，"说！今晚到底有什么计划？"
死士狂笑："你以为...我们真会在朱雀桥动手？调虎离山...不懂吗？"
叶明心头一震——中计了！崔家的目标根本不是朱雀桥，而是...
"皇宫！"他猛地转身，"留十人处理这里，其余人随我回宫！"
快马加鞭赶回皇宫的路上，叶明的心跳如擂鼓。今夜宫中设宴，皇帝、太子和所有重臣都在太和殿，若"青瓷"混入...
宫门前，守卫说一切如常，宴席正酣。叶明略松口气，却仍不放心，带着人直奔太和殿。远远就听见丝竹声声，殿内灯火通明，觥筹交错。
"表弟？"李君泽从侧殿走出，惊讶地看着血迹斑斑的叶明，"出什么事了？"
"表哥，有刺客混入宫中！朱雀桥那边..."
话音未落，太和殿内突然传来一声尖叫，接着是杯盘碎裂的声响。叶明拔剑冲入殿中，只见乐师席上一片混乱——一个琴师手持染血的匕首，正被几名禁军按倒在地。
旁边倒着个锦衣男子，胸口插着半截断箭。
"叶大人来得正好。"皇后镇定自若地站在御座前，"多亏灵慧郡主机警，发现这乐师袖中藏弩。"
叶明这才看见叶瑾站在皇后身侧，小脸煞白但眼神坚定。她腰间的银铃沾了血，手中却紧握着一把精致的小匕首——是叶明去年送她的生辰礼。
"三哥！"叶瑾见到他，眼圈立刻红了，"我认出了那个琴师手腕上的刺青...和救我那宫女一样..."
叶明快步上前，检查那被擒的琴师。果然，其右手腕内侧有个淡青色狼头刺青，正在烛光下逐渐变成血红色。
"青瓷三号？"叶明冷声问。
琴师冷笑："叶大人果然厉害...连编号都知道。"他突然挣扎着抬头，看向御座上的皇帝，"可惜...已经晚了...七月十五的血债..."
话未说完，他嘴角溢出一缕黑血，头一歪断了气——咬毒自尽！
殿内一片哗然。皇帝面沉如水，当即宣布宴席中止，所有大臣留在原地接受检查。经查，除了这琴师，还有两个宫女也是"青瓷"，所幸都被及时控制。
"叶卿。"皇帝唤叶明上前，"此事交由你全权处理。"
叶明跪接圣旨，转头看向李君泽。太子微微颔首，眼中满是信任。这一刻，叶明忽然明白，崔杨两家的时代真的结束了。
接下来的三天，叶明几乎没合眼。根据朱雀桥擒获的死士供词，他们顺藤摸瓜，一举捣毁了崔家在京城的三个秘密据点，抓获"青瓷"死士十一人，缴获兵器、密信无数。
最关键的突破来自那个轿中人——他竟是崔元峰的堂弟，崔家"青瓷计划"的实际负责人。在铁证面前，他终于崩溃，供出了全部计划。
"二十年前...大哥就预料到会有这一天..."崔二爷瘫在审讯椅上，眼中满是疯狂，"所以我们收养孤儿...送他们进各大世家族学...甚至宫中..."
"名单上的人都在哪？"叶明逼问。
"死的死，散的散..."崔二爷突然狞笑，"但你们永远找不齐所有人...青瓷...生生不息..."
当夜，崔二爷在牢中自尽，用的是一种从未见过的毒药，连太医都验不出成分。但无论如何，崔杨两家的核心势力已被连根拔起，剩下的漏网之鱼也难成气候。
结案那天，叶明将厚达三尺的案卷呈递御前。
李云轩当朝宣布崔杨两家永世不得为官，家产充公，族人流放岭南。
退朝后，叶明独自站在宫门外，望着秋日湛蓝的天空。这些天的腥风血雨，终于画上了句号。
"三哥！"叶瑾的声音从身后传来。她穿着崭新的郡主礼服，发间金步摇在阳光下闪闪发亮，"发什么呆呢？皇后娘娘说要给我们办庆功宴！"
叶明笑着揉了揉小妹的发顶："你先去，我随后就到。"
"不行！"叶瑾拽着他的袖子，"你三天没好好吃饭了，脸色差得很。今天必须跟我一起进宫！"
拗不过小妹，叶明只得随她上了马车。叶瑾变戏法似的从袖中掏出个油纸包："给你，王记的核桃酥，知道你爱吃。"
香甜的核桃酥入口即化，叶明这才发觉自己确实饿极了。叶瑾在一旁絮絮叨叨说着宫里准备的菜色，突然压低声音："三哥，我听说...北疆使团要来了？"
叶明动作一顿："谁告诉你的？"
"皇后娘娘呀。"叶瑾眨眨眼，"她说使团里有位公主，想跟我学中原礼仪呢。"
叶明若有所思。北疆...这个在崔杨案中频频出现的名字，恐怕将是下一个需要面对的难题。
庆功宴上，李云轩亲自为叶明斟了杯酒，意味深长地说："叶爱卿年轻有为，将来还有更重的担子要交给你啊。"
叶明恭敬接过酒杯，余光瞥见李君泽正与几位大臣谈笑风生。太子的目光偶尔扫过来，里面满是默契。叶明知道，属于他们的时代，才刚刚开始。
宴席散后，叶明婉拒了同僚们的邀约，独自回到国公府。推开书房门，却见叶瑾蜷在窗边的软榻上睡着了，手里还拿着本《北疆风物志》。月光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
叶明轻手轻脚地取下书，为她披上官袍。正要离开，叶瑾突然咕哝了一句梦话："三哥...小心..."
叶明心头一暖，俯身在她额头上轻轻一吻："睡吧，有哥在。"
窗外，一轮满月高悬。明天将是新的一天，新的挑战，新的征程。但此刻，叶明只想享受这难得的宁静时光。
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