门开时，叶瑾头发松散，脸上沾着面粉，手里还拿着半块没包完的馅饼。看到叶明，她"啊"了一声，手忙脚乱地想把馅饼藏到身后。
"我都看见了。"叶明忍着笑，"深更半夜不睡觉，在这儿偷吃？"
"才不是！"叶瑾涨红了脸，"我是...是想试试新馅料..."
叶明瞥见桌上散落的面皮和馅料，还有她手指上贴的几处膏药——想必是揉面时磨破了皮。
他心头一软，拿起那半成品馅饼咬了一口："嗯，咸淡正好。"
叶瑾眼睛一亮："真的？"
"就是皮厚了点。"叶明故意逗她，"跟城墙似的。"
"三哥！"叶瑾气鼓鼓地要来抢，叶明高举馅饼，她跳着脚也够不着。兄妹俩闹作一团，叶明多日来紧绷的神经终于放松了些。
闹够了，叶明在妹妹的小茶桌旁坐下。叶瑾给他倒了杯花茶，神秘兮兮地问："三哥，明天中元节，你会去看灯吗？"
"明日..."叶明想起玄武门的事情，心中一沉，"明日宫里事多，恐怕去不了。"
"哦..."叶瑾失望地搅着茶杯，"我还想让你看我新做的荷花灯呢。"
叶明看着她低垂的睫毛，忽然想起小时候带她偷溜出去看灯会的情景。那时她才六岁，骑在他脖子上看舞龙，笑得像个小铃铛。
"这样吧，"叶明从袖中取出个小木盒，"这个给你，算是赔罪。"
叶瑾打开盒子，里面是个精致的银铃铛，铃舌做成小鱼形状。
"呀！"她惊喜地摇铃，清脆的声响在静夜中格外悦耳。
"戴着它，明天晚上我在宫里也能听见。"叶明笑道，"就当是陪你逛灯会了。"
叶瑾宝贝地把铃铛系在腰带上，忽然想起什么："三哥，你等等！"
她跑进内室，捧出个包袱，"给你做的中衣，试试合不合身。"
叶明展开一看，是件月白色中衣，针脚细密，袖口还绣着几片竹叶——虽然针法稚嫩，但能看出花了心思。
"你什么时候学的针线？"
"跟柳姨娘学的。"叶瑾得意地展示手指上的针眼，"扎了好多次呢！不过现在我能绣完整朵花了！"
叶明心头涌起一阵暖意。明日不知有多少凶险，但此刻兄妹俩就着烛光分享馅饼，仿佛又回到了无忧无虑的童年时光。
"瑾儿，"叶明突然问，"你还记得我们第一次偷溜出去看灯会吗？"
"当然记得！"叶瑾眼睛亮晶晶的，"你把我藏在斗篷里，结果我被闷得直打喷嚏，差点被爹发现！"
"后来还是大哥帮我们打掩护..."
提起长兄，两人都沉默了一瞬。叶明轻叹口气，揉了揉妹妹的发顶："不早了，歇着吧。"
回到书房，叶明刚要继续处理公文，忽听窗外一阵急促的马蹄声。
接着是李天宝慌张的声音："少爷！太子殿下派人来，说宫里有变！"
叶明立刻起身。来的是东宫侍卫统领，他满头大汗："叶大人，殿下请您即刻入宫！在太庙发现可疑物品！"
夜色中的皇宫灯火通明。叶明快步穿过长廊，远远看见李君泽站在太庙前，面色凝重。
"表弟，你看这个。"李君泽指向几个大木箱，上面贴着"祭品"封条。箱底渗出暗红色液体，空气中弥漫着刺鼻的铁锈味。
"精铁？"叶明蹲下身，指尖沾了点液体搓了搓，"不对，比精铁更刺鼻..."
"太医说是某种矿石与硫磺的混合物。"李君泽低声道，"这些箱子是崔贵妃宫里的太监送来的，说是明日祭祖用的香料。"
"香料？"叶明冷笑，"这是要炸了太庙吧？"
"更蹊跷的是，"李君泽示意侍卫打开最边上那个箱子，"这里面还有别的东西。"
箱中堆满丝绸，掀开后露出几套禁军服饰和腰牌。叶明拿起一块腰牌细看，竟是真的！
"守玄武门的王校尉认出来了，"李君泽声音更低了，"这些腰牌属于上个月暴毙的几个禁军。"
叶明心头一凛。有人处心积虑准备了这些，明日中元节必有大事发生！
"那个青禾宫女开口了吗？"叶明突然问。
李君泽眼睛一亮："正要告诉你这个。半个时辰前她突然说要见我，说出了一个惊天秘密——'青瓷'不是指精铁，而是指那些从小被崔家培养、混入各衙门的死士！"
"有多少人？"
"她不知道总数，只说子时钟声是他们的统一行动信号。"
子时...叶明想起工匠的供词。一切都指向明夜子时！
"表哥，必须立刻彻查所有衙门，尤其是工部和禁军！"
"已经安排了。"李君泽点头，"父皇也下了密旨，明日宫宴所有大臣不得携带随从。"
二人商议至东方泛白。离开皇宫时，叶明在午门外遇见父亲。叶凌云显然也是一夜未眠，但精神矍铄："明儿，刚收到北疆急报，陆远三日前离开了军营。"
"他果然来了京城！"叶明握紧剑柄，"父亲，工部可能有他的人..."
"我知道。"叶凌云从袖中取出一份名单，"这是近半年工部所有文书抄录人员的名册。你回去仔细查对笔迹。"
回到国公府，叶明刚踏进院门就听见清脆的铃铛声。叶瑾穿着崭新的藕荷色衣裙，腰间银铃随着她的动作叮当作响。
"三哥！你看我的荷花灯！"她献宝似的举起一盏精致的纸灯，"能飘在水上呢！"
晨光中，少女笑容明媚如初绽的荷花。叶明突然有种冲动，想把她藏起来，远离明日可能发生的腥风血雨。
"真好看。"他柔声道，"今晚...就在家里放灯吧，别出去了。"
叶瑾敏锐地察觉到他语气中的担忧："出什么事了吗？"
"没什么。"叶明勉强笑笑，"就是...宫里事多，我怕照顾不到你。"
叶瑾盯着他看了片刻，突然踮脚把荷花灯挂在他书房屋檐下："那我把灯挂在这儿，三哥在宫里抬头就能看见！"
叶明喉头一哽。他伸手想揉妹妹的头发，却见李天宝慌慌张张跑来："少爷！刑部大牢出事了！那几个工匠...死了！"
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