"嗯。"李云轩点点头，突然话锋一转，"你觉得太子如何？"
这问题来得突然，但是叶明想都没想回答道："表哥仁厚聪慧，心系百姓，是难得的明君之材。"
"是吗？"李云轩意味深长地看着他，"那你觉得，太子与杨毅，谁更适合辅佐朕治理天下？"
叶明笑着说道："舅舅，这还用说嘛。天下需要能臣，但更需要明君。有明君在，能臣自然各得其所；若无明君，能臣反而可能成为祸患。"
李云轩眼中闪过一丝笑意，随即大笑："好个伶牙俐齿的小子！"
他拍拍叶明的肩，"去吧。好好准备军粮的事，朕期待你的成果。"
叶明行礼退出。
"表弟！"李君泽从阴影处走出，显然一直在等他，"怎么样？父皇说什么了？"
叶明摇摇头，低声道："舅舅似乎...起疑了。但不是对军粮，而是对我这个人。"
李君泽皱眉："什么意思？"
"他觉得我的思维方式太...特别。"叶明苦笑，"不过暂时应该没事。舅舅更关心军粮能否真正帮到边关将士。"
李君泽松了口气："那就好。杨毅这次偷鸡不成蚀把米，短时间内不敢再兴风作浪了。"
两人并肩走出宫门。东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
"表哥，那批军粮..."
"放心，郑彪将军已经派人快马加鞭送往边关了。"李君泽笑道，"你大哥很快就能尝到你的手艺了。"
叶明望向北方，心中默念：大哥，一定要平安无事啊。
远处，第一缕阳光刺破云层，照亮了皇城的金顶。黑夜终将过去，但叶明知道，朝堂上的暗流涌动，才刚刚开始。
边疆，北风呼啸，卷起漫天黄沙。
叶秋站在边关城墙上，望着远处连绵的群山。三个月没收到家书了，京城局势不知如何，小弟研制的那个什么军粮又是否顺利？
"将军！"亲兵快步跑来，"陇西来的商队到了，还带着郑将军的手令！"
叶秋精神一振，大步走下城墙。军营外，一支风尘仆仆的车队正在卸货。领头的是个精瘦汉子，见到叶秋立刻行礼："叶将军，小人奉郑将军之命，送来一批特殊物资。"
叶秋扫了一眼，车队不过五六辆大车，装的货物也不多："就这么点？"
精瘦汉子神秘一笑，凑近低语："东西不多，但金贵。您弟弟叶大人特意嘱咐，要亲手交到您手上。"
叶秋眼中精光一闪。小弟的东西？他挥手示意亲兵加强警戒，自己跟着那汉子来到中间一辆看似普通的货车前。
汉子掀开篷布，露出下面整齐码放的木箱。他撬开其中一个，取出一个油纸包："叶将军请看。"
叶秋接过油纸包，打开一看，是几块黄褐色的饼子和几条黑红色的肉干。他疑惑地皱眉："这是？"
"叶大人研制的军粮。"汉子压低声音，"路上不太平，我们原本二十辆大车的队伍在岷山关遇袭，就这几辆车侥幸突围。"
叶秋心头一紧："遇袭？小弟可安好？"
"叶大人这次没跟着过来。"汉子左右看看，声音更低了，"袭击者不是普通山匪，用的是军制弓箭。郑将军抓到个活口，供出是岷山关守将指使。"
叶秋拳头捏得咯咯响。岷山关守将是杨毅的人，这事背后必有文章。
但现在不是追究的时候，他更关心小弟送来的这东西到底管不管用。
"怎么用？"
"一块干粮加半条肉干，配水吃，能顶一顿饭。"汉子熟练地解释，"不用生火，随身带着，饿了就能吃。叶大人说，特别适合突袭行动和急行军。"
叶秋将信将疑，但还是下令将这批军粮入库保管，准备明日先让亲兵营试用。
次日黎明，叶秋亲自来到亲兵营。每人分到两块干粮和一条肉干，作为今日行军口粮。
"将军，就这点东西？"亲兵队长王虎瞪着手中小小的干粮，"还不够塞牙缝的！"
叶秋其实也有同样疑虑，但面上不显："少废话，这是军令。今日巡逻北峡谷，来回六十里，中间不许生火造饭。"
士兵们嘟囔着将干粮揣入怀中，列队出发。北峡谷地势险要，是胡人骑兵经常出没的地方。往常巡逻到这里，士兵们总要轮流生火做饭，既耽误时间又容易暴露目标。
正午时分，队伍到达峡谷深处。王虎摸了摸咕咕叫的肚子，不情不愿地掏出干粮。
他掰下一小块放入口中，顿时瞪大了眼睛："咦？还挺香！"
其他士兵也纷纷尝试，惊讶声此起彼伏。这干粮看起来不起眼，但入口咸香，越嚼越有味道。配上水囊里的清水和韧性十足的肉干，竟真有种饱腹感。
叶秋自己也尝了一块，心中暗暗称奇。小弟这是怎么做到的？小小一块干粮，吃下去不久就觉得胃里暖暖的，精力充沛。
更让他惊喜的是行军效率。不用生火造饭，队伍节省了近一个时辰。
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