岷山峡谷，暮色四合。
周掌柜抬头望了望两侧高耸的崖壁，峡谷形如一道被巨斧劈开的裂缝，最窄处仅容两辆马车并行。风吹过岩缝，发出呜咽般的声响。
"大家加快脚步，天黑前走出峡谷！"周掌柜回头对商队喊道，声音在岩壁间回荡。
二十辆大车排成长蛇，车轮碾过碎石发出嘎吱声响。周掌柜眯起眼睛，目光扫过前方转弯处。
太静了，连声鸟叫都没有。他不动声色地摸了摸怀中的东宫令牌，另一只手按在腰间短刀上。
"老周，怎么了？"护卫头领王铁柱凑过来小声问。
"不对劲。"周掌柜压低声音，"让兄弟们把家伙准备好，但别露出来。"
王铁柱点点头，装作整理马具的样子，向后面的护卫们打了几个手势。护卫们心领神会，有的假装系鞋带检查靴中匕首，有的整理衣服调整腰间软剑的位置。
商队缓缓驶入峡谷最窄处。周掌柜的右手始终没离开过刀柄。就在领头马车即将驶出窄道时，一声尖锐的哨响划破天际。
"埋伏！"
周掌柜的警告声几乎与第一波箭雨同时到来。数十支箭从两侧崖壁飞射而下，两名护卫应声倒地，马匹惊嘶着扬起前蹄。
"护住粮车！圆形防御！"王铁柱大吼一声，护卫们迅速将车辆围成一圈，形成临时屏障。
周掌柜蹲在一辆粮车后，眯眼观察箭矢射来的方向。这不是普通山匪的竹箭，而是制式的铁头羽箭——军用品。
第二波箭雨接踵而至，这次瞄准的是马匹。三匹拉车的马哀鸣着倒下，鲜血喷溅在黄土上。周掌柜心中一凛：对方不要货，而是要彻底困住他们。
"东家，怎么办？"一个年轻镖师爬到周掌柜身边，脸色煞白。
周掌柜快速扫视四周。峡谷前后都出现了人影，至少三十人，清一色黑衣蒙面，手持明晃晃的兵刃。更可怕的是，崖壁上还有弓箭手。
"你带三个人，护住第七辆车。"周掌柜从怀中掏出东宫令牌塞给年轻人，"不惜一切代价，把这辆车弄出去。走崖壁东侧那条猎人小径。"
年轻人刚要离开，周掌柜又一把拉住他："令牌若保不住，就毁了它。里面的东西比命重要，明白吗？"
年轻人重重点头，猫腰向车队中部摸去。
周掌柜深吸一口气，猛地站起身："大夥听着！我们是正经商队，有东宫手令！何方好汉拦路，报上名来！"
回答他的是一支擦着脸颊飞过的箭，在他脸上划出一道血痕。
"杀！一个不留！"蒙面人中有人喝道。
黑衣人如潮水般涌来。王铁柱带着护卫们迎上去，刀光剑影中，不断有人倒下。
周掌柜趁机爬到车队中部，看到年轻人已经带人解开了第七辆车的马匹，正试图从混乱中突围。
"东宫令牌在此！挡我者死！"年轻人高举铜牌，带着三名镖师冲向峡谷东侧。
果然，一部分黑衣人调转方向追去。周掌柜抄起地上一把染血的刀，加入战团。他虽年过四十，但早年走南闯北的功夫没丢，几个照面就放倒两个黑衣人。
"老周，顶不住了！"王铁柱满身是血地退到他身边，"这帮人不是普通土匪，招式都是军中的！"
周掌柜啐出一口血沫："再撑一会儿，让那辆车走远些！"
战斗越发惨烈。护卫们一个接一个倒下，黑衣人也损失了近半。周掌柜左臂中了一刀，鲜血顺着手臂往下淌。
他背靠粮车，看到第七辆车已经消失在峡谷东侧的小路上，松了口气。
"投降吧！"一个黑衣人喝道，"交出东宫令牌和特殊货物，饶你们不死！"
周掌柜冷笑："什么特殊货物？我们运的都是普通粮食布匹！"
"少装糊涂！"黑衣人首领上前一步，"那批军粮！交出来！"
周掌柜心头一震——他们果然知道！他强作镇定："什么军粮？听不懂你说什么。"
"找死！"黑衣人首领举刀劈来。
就在千钧一发之际，峡谷入口处突然传来急促的马蹄声和喊杀声。
一队骑兵高举火把冲了进来，足有五十余人，为首的将领大喝："何方贼人，胆敢劫掠商队！"
黑衣人明显慌了阵脚。首领吹了声口哨，剩余的黑衣人迅速向峡谷另一端撤退，临走还不忘带走死伤的同伴。
骑兵队很快冲到近前。周掌柜勉强站起身，这才看清来人旗帜——陇西郑字营，正是叶凌云旧部郑将军的队伍！
"末将郑彪，奉将军之命接应商队。"为首的年轻将领下马拱手，"阁下可是周掌柜？"
周掌柜如释重负，差点跪倒在地："正是小人...多谢将军及时相救..."
"周掌柜受伤了？军医！"郑彪扶住摇摇欲坠的周掌柜，转头对副将道，"追那些黑衣人，务必抓个活口！"
周掌柜却一把拉住他："不必追了...将军，第七辆车...往东去了，有三个镖师护送..."
郑彪会意，立刻派出一小队人马沿指示方向搜寻。周掌柜还想说什么，却因失血过多昏了过去。
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