与此同时，第二组正在处理猪板油。叶明让她们将油脂熬化后过滤杂质，然后加入少许盐和炒过的面粉。
"三少爷，加面粉作甚？"负责这组的王厨娘不解地问。
"这样油脂冷却后不会太硬，也更容易与其他原料混合。"叶明解释道，"而且能延长保存时间。"
第三组的工作最为复杂。肉要切成薄片，先用盐水浸泡，再用重物压出水分，最后挂在灶台上方用烟熏干。干野菜则要研磨成粉，与炒面粉混合。
"记录下时间。"叶明对身边的阿福说，"肉片浸泡了多久，压了多久，熏了多久，都要记清楚。"
厨娘连忙在小本子上歪歪扭扭地写下几个数字。叶明看了一眼，叹了口气："算了，还是我来记吧。"
整整一个上午，厨房里热火朝天。到了午时，第一批试验品终于出炉：第一组的纯面粉饼硬得像石头；第二组的油饼稍微好些，但太松散；第三组的成品最为复杂，肉干和野菜粉饼分开制作，尚未组合。
叶明将每种样品都尝了一点，时而皱眉，时而点头。他让厨娘们也来品尝，并说出感受。
"这纯面饼太硬，硌牙。"张厨娘直言不讳，"不过泡水后应该能吃。"
"油饼倒是香，就是太容易碎了。"李厨娘小声道，"揣怀里走几步就得成渣。"
"肉干不错，有嚼劲，咸淡也合适。"王厨娘评价道，"就是太费工夫，一次做不了多少。"
叶明认真记录下每一条意见，然后宣布下午进行第二轮试验。
"纯面粉饼要加入少量油脂，不能太多也不能太少。"
他指着记录本说，"油饼要调整压制力度，找到不散不硬的那个点。肉干可以切得更薄些，缩短熏制时间。"
厨娘们惊讶地发现，这位平日里养尊处优的三少爷，竟对厨艺之事如此精通。更让她们惊奇的是，叶明坚持对每个变量都进行精确控制并记录。
"三少爷，咱们做吃的向来是靠手感，您这又是称又是量的..."张厨娘看着叶明用一杆小秤称量面粉，忍不住问道。
"张妈妈，手感会变，但数字不会骗人。"叶明将称好的面粉倒入碗中，"今天加一撮盐，明天加一撮盐，看起来一样，实际上可能差很多。我们要找到最合适的比例，然后每次都能做出同样的东西。"
就这样，试验一连进行了三天。每天都有新的改进：在配方中加入少量蜂蜜增加甜味和粘性；调整压制时间使饼块既紧密又不至于太硬；尝试不同的包装方式以防潮防虫...
到第四天时，成品已经大为改观。最终的军粮分为两部分：一块巴掌大的压缩干粮，由炒面粉、猪油、蜂蜜和盐按精确比例混合后压制而成；两块手指长的肉干，经过盐水浸泡和果木烟熏，咸香耐嚼。
"三少爷，这东西真能放三个月不坏？"张厨娘看着桌上排列整齐的样品，仍有些不敢相信。
"理论上可以。"叶明拿起一块干粮，"关键在于低水分和密封。我们用的油纸要再厚些，最好外面再加一层蜡。"
就在这时，管家匆匆赶来："三少爷，老爷让您立刻去书房。"
叶凌云正在书房看边关来信，见叶明进来，直接问道："明儿，你最近在鼓捣什么？府里厨房整天烟熏火燎的，杨府都派人来打听了。"
叶明早有准备，从怀中取出一个油纸包："父亲请看。"
叶凌云打开油纸，露出里面的干粮和肉干。他疑惑地尝了一口，眉头渐渐舒展："嗯...味道尚可。这是？"
"军粮。"叶明简要解释了用途，"边关行军，常常来不及生火做饭。有了这个，将士们随身携带，饿了就能吃，不用埋锅造饭耽误时间。"
叶凌云眼中精光一闪："你大哥前日来信，正抱怨行军粮草不便。此物若真如你所说..."
"已经做过保存试验。"叶明自信地说，"密封好的话，三个月不会变质。而且热量足够，两块干粮加一块肉干就能顶一顿饭。"
叶凌云沉思片刻："需要什么材料？"
"主要是面粉、肉、盐和油脂。前两样我们庄子上都有富余，就是盐和油脂..."叶明犹豫了一下，"杨家似乎察觉了什么，市面上盐价飞涨，油脂也难买。"
"这个不难。"叶凌云冷笑一声，"老夫征战多年，旧部遍布各州。青州产盐，我可以让老部下秘密采购。至于油脂..."
他走到书架前，取下一本账册，"国公府在陇西有几个庄子，盛产胡麻，可以榨油。"
叶明大喜："有父亲支持，第一批五百人份的军粮，十日之内就能完成！"
"不要在府里做了。"叶凌云果断道，"我在城南三十里有个废弃的庄园，位置隐蔽。把需要的器具和可靠的人手都转移过去，对外就说...就说开腌菜作坊。"
就这样，军粮生产从国公府厨房转移到了秘密庄园。叶明亲自挑选了二十名可靠的工匠和厨娘，带着改良过的配方和工艺，开始了小规模生产。
庄园内，工作有条不紊地进行着。一组人专门负责炒制面粉，严格控制火候和时间；另一组处理肉类，切薄、盐腌、压水、熏干；还有一组专门负责最后的配比和压制。叶明则来回巡视，确保每个环节都按标准进行。
"三少爷，您看这个压制力度如何？"一个壮实的工匠捧着刚出模的干粮让叶明检查。
叶明掰开干粮，观察断面："再加大半分力。要紧密但不能完全不留空隙，否则太硬难以下咽。"
另一边，张厨娘正在试验新的包装方法。她在油纸外涂上一层蜂蜡，然后用火烤化，使蜡均匀渗透纸张。
"这样防潮效果更好。"叶明检查后赞许道，"不过要注意蜡的温度，太高了会有怪味。"
七天过去，第一批五百人份的军粮终于完成。每一份都包含两块压缩干粮和一条肉干，用双层油纸包裹，外面再涂蜂蜡防潮。包装上还盖有制作日期和批号的印记。
叶明随机抽查了几包，确认质量无误后，命人装入特制的木箱。
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