一个月后，第一座改造好的水利锻锤在清河水坝旁建成。当水轮转动，带动锻锤有节奏地砸向铁坯时，围观的老工匠们纷纷跪地，称这是"神工鬼斧"。
叶明却顾不上欣喜，因为他正在试验更重要的发明——标准化模具。通过精确设计的砂模，可以让枪头、甲片等部件形状尺寸完全一致，实现战场快速更换。这在冷兵器时代简直是革命性的突破。
"三少爷！"铁塔匆匆跑来，脸上带着喜色，"第一批焦炭钢出炉了，孙师傅请您过去验看！"
冶炼工坊内热浪滚滚，孙老锤用长钳夹着一块泛着青光的钢坯走来："三少爷您看！这成色，这纹路，老朽打铁四十年没见过这么好的钢！"
叶明接过钢坯，沉甸甸的触感让他心头涌起成就感。这种钢材的质量已接近现代低碳钢，足以打造出远超时代的兵器。
"立刻打造二十把横刀样品，按这个标准。"叶明取出一张详细图纸，"刀身要这种弧度，刃口采用夹钢工艺..."
正当叶明详细讲解时，赵铁柱突然慌张跑来："三少爷！出事了！工坊外围抓到几个探子，像是王家的人！"
叶明脸色一沉。果然还是被盯上了吗？
"人在哪？"
"关在柴房，其中一个招认是王焕派来的。"
王焕，禁军统领，王振的侄子。叶明眯起眼睛，事情比他想的更严重——王家已经出动官方力量调查了。
"备马，我立刻回京。"叶明沉声道，"赵叔，加强工坊戒备，所有生面孔一律扣查。"
回京路上，叶明思绪万千。工坊的秘密恐怕保不了多久，必须加快进度，同时准备好应对王家的发难。
果然，第三天的五更鼓刚过，叶明就被急促的敲门声惊醒。
"少爷！快醒醒！"李天宝的声音透着惊慌，"宫里来人了，说陛下急召老爷和您入宫！"
叶明一个激灵坐起身。窗外还是漆黑一片，这个时辰召见，必是出了大事。他迅速穿戴整齐，抓起书桌上早已准备好的奏折塞入袖中。
正堂内，叶凌云已经穿戴好朝服，面色凝重地与一名太监交谈。见叶明出来，那太监尖声道："叶国公，叶公子，请速速随咱家入宫吧，陛下和满朝文武都等着呢。"
马车在寂静的街道上疾驰，叶明低声问："父亲，可知出了什么事？"
叶凌云冷笑一声："还能有什么事？王振那老狗终于按捺不住了。"
果然，一进入太极殿，叶明就感受到剑拔弩张的气氛。文武百官分列两侧，皇帝李云轩高坐龙椅，面色阴沉。
而站在殿中央的，正是身着紫金朝服的王振，手中高举着一卷奏折，一副义愤填膺的模样。
"陛下！叶家私设军工，打造兵器，其心可诛啊！"王振声音洪亮，回荡在大殿中，"臣已掌握确凿证据，清河工坊日夜赶制刀剑铠甲，规模足以武装数万大军！"
叶明心头一跳。王家果然发现了工坊的秘密，但听王振的指控，似乎只知其一不知其二。
"叶爱卿，此事你作何解释？"李云轩的目光投向叶凌云。
叶凌云正要开口，叶明轻轻拉了下父亲的衣袖，上前一步行礼："陛下，臣叶明愿代为回答。王相所言清河工坊确为叶家所有，但所谓打造兵器纯属子虚乌有。"
"放肆！"王振厉喝，"本相有人证物证！"他一挥手，几名侍卫押着两个衣衫褴褛的男子进来，"这二人就是从清河工坊逃出来的工匠，亲眼所见打造兵器的场景！"
叶明扫了一眼那两人，心中冷笑。这哪是什么工匠，分明是前几日被抓的探子，王家这是要鱼死网破了。
"父皇，"李君泽突然出列，"儿臣觉得此事关系重大，儿臣建议由父皇亲自派人查验，以正视听。"
王振立刻道："老臣附议！请陛下即刻派禁军查抄工坊！"
"不可。"太子不慌不忙，"若贸然查抄，即便查出问题，也难免有人说是我等做了手脚。不如..."
他看向叶明，"由叶公子亲自带路，陛下与诸位大人一同前往验看，如何？"
叶明心中暗赞太子机智。这正是他们早就预料到的情况，工坊早已做好两手准备。
李云轩沉吟片刻，感觉他们两个应该是做好了准备，就说道："准奏。摆驾清河！"
一个时辰后，浩浩荡荡的皇家仪仗出了京城。龙辇上坐着皇帝李云轩，身后跟着文武百官，叶明骑马在前引路。王振不时投来阴冷的目光，显然对叶明的镇定感到不安。
工坊外，接到快马通报的铁塔早已带人做好准备。当皇帝銮驾抵达时，所有工匠整齐跪迎，工坊大门敞开，露出里面热火朝天的工作场景。
"陛下请看，"叶明引导众人进入第一间工棚，"这是新式犁铧生产区，采用标准化模具，使农具更耐用。"
工棚内，数十名工匠正在铸造犁头。水利锻锤有节奏地敲打着通红的铁块，确实不见半点兵器踪影。
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