腊月二十九的清晨，叶明被李婉清从被窝里拎出来时，嘴里还叼着半块梦里啃的芝麻糖。
"都什么时辰了还睡！"国公夫人把新裁的锦袍扔在他脸上，"福伯在二门等你半个时辰了！"
叶明揉着眼睛趿拉上靴子，突然从枕下摸出个油纸包："娘，给您留的蜜枣......"
"少来这套！"李婉清揪着他耳朵往门外拽，"去年你半路溜去赌坊的事还没算账呢！"
国公府侧门外，福伯正跺着脚取暖。老管家身后停着辆改装过的马车——车厢两侧挂着竹筐，轮毂包了防滑铁皮，连马鞭都缠着荧光布条。
"三少爷，"福伯愁眉苦脸地递上清单，"今年采买比往年多三成，夫人说要宴请新兵......"
叶明扫了眼密密麻麻的清单，突然掏出炭笔在"爆竹"后头添了个"×10"，又在"辣椒面"边上画了个圈。
"先去西市老刘家！"他蹿上车辕，"驾！"
晨雾中的西市刚刚开张。刘记杂货铺前，掌柜正指挥伙计贴春联，看见马车立刻小跑过来："三少爷！您要的冻伤药都备好了！"
叶明跳下车，掀开柜台下的暗格。里面整整齐齐码着二十个陶罐，罐口用红纸封着，隐约透出刺鼻的药味。
"不是说只要十罐？"
"加量不加价！"刘掌柜搓着手，"您去年给的方子真神了，往药里掺辣椒面，卖去草原赚翻啦！"
采买单上的红纸一项刚划掉，街角突然传来喧哗。卢氏商行的伙计正拦着个挑担老农："你这枣也配卖五十文？"
叶明溜达过去，抓起颗枣捏了捏："哟，这不是灵宝枣吗？"
突然扯着嗓子喊，"福伯！给宫里采买的灵宝贡枣找着了！"
人群哗地围上来。那老农的枣眨眼被抢购一空，卢家伙计的脸比枣还红。叶明蹲在车辕上啃战利品，顺手往老农筐底塞了张"叶记"的采购帖。
"三少爷，"福伯翻着清单愁道，"接下来是买活鱼，可这天寒地冻的......"
"早安排好了！"叶明一甩鞭子，"东市王婆家！"
王婆鱼铺前热气蒸腾。十口大缸里游着肥鲤鱼，缸底隐约可见烧红的铁块。叶明蹲在缸边搅了搅："这保温法好用吧？"
"好用！"王婆笑得见牙不见眼，"按您说的铁块包陶泥，水温刚刚好。"说着捞起条活蹦乱跳的鲤鱼，"瞧瞧这精神头！"
叶明突然从怀里掏出个琉璃瓶，往鱼鳃滴了两滴透明液体。那鱼竟在案板上多扑腾了一刻钟，惊得福伯直念阿弥陀佛。
"新研制的增氧水。"他晃了晃瓶子，"王婆，今年鱼钱就用这个抵了？"
离开鱼铺时，马车后多了个包铁皮的水箱。叶明设计的循环水装置咕嘟作响，里头游着的鱼能撑到除夕宴。
"少爷，该买绸缎了。"福伯擦了擦汗，"夫人说要给新兵家眷裁新衣......"
"走着！"叶明突然转向小巷，"去赵寡妇的暗仓！"
福伯差点从车上栽下去："这、这不妥吧？"
"想啥呢！"叶明翻了个白眼，"她家囤着江南来的走私...咳，特供绸缎！"
幽暗的仓库里，叶明举着夜明珠验货。那批被水浸过的绸缎在珠光下泛着奇特的波纹，竟比完好的料子还漂亮。
"这叫水纹锦。"他抖开一匹，"专程让人往船上泼水的，一匹能多卖五两银子！"
正说着，屋顶突然传来脚步声。叶明一个箭步吹灭烛火，从袖中掏出个竹筒往上一捅——"哗啦"一声，某个偷听的家伙踩碎瓦片摔了下来。
"卢三？"叶明踩着那人后背，"告诉你家主子，学我泼水可以，记得用盐水，普通水渍留不住形！"
午时的太阳化开积雪。叶明蹲在车顶啃炊饼，看福伯跟干货铺老板杀价。忽然瞥见街角有个生面孔在画他们的马车，立刻甩出颗枣核正中那人手腕。
"回去告诉卢俊才，"他跳下车拎起那人衣领，"再派人盯梢，老子把辣椒粉掺进他家年货里！"
采买到瓷器时出了岔子。叶明定制的三百个"福"字碗，开箱一看全是"祸"字。
他抄起两个碗对敲，听着声响突然笑了："福伯，把这批货送去军营。"
"啊？"
"听这脆响，是掺了石英砂的硬瓷。"叶明把碗往地上一摔，碎片竟崩出三丈远，"让新兵们练暗器，比石子儿趁手多了！"
日头西斜，马车满载年货往回走。途经醉仙楼时，叶明突然喊停。不一会儿，他扛着个陶坛蹿上车："三十年的女儿红！"
福伯嗅了嗅："这味儿......"
"兑了水的。"叶明眨眨眼，"真的早埋我院里了，这是给卢家探子看的。"
路过铁匠铺，叶明又收了包特制铁蒺藜。福伯刚要劝阻，却见他往蒺藜上撒了把糖粉："放心，这是放年糕上防老鼠的！"
华灯初上时，马车拐进了暗巷。叶明敲开一扇小门，里头堆满各色琉璃器。他精心挑了个会变色的花瓶，又取了十二个嵌磁石的酒杯。
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