说着，叶明还故意把壶嘴对着崔延年，只听“噗”的一声，壶嘴突然喷出一股蒸汽来，把那老头吓得一哆嗦。
叶明却若无其事地继续说道：“您瞧这气力，用来煮老茶砖再合适不过啦！”
崔延年被这突如其来的蒸汽吓了一跳，心里有些不悦，但还是强作镇定地检查起这煮茶炉来。
然而，他查了半天，愣是没在这堆乱七八糟的东西里找到一两精铁。眼看着时间一分一秒过去，崔延年的脸色也越来越难看。
就在他准备离开的时候，目光突然落在了院子里的那些漠北马上，他的眼睛一下子眯了起来，似乎发现了什么不对劲的地方。
叶明见状，连忙解释道：“哦，这些马啊，都是用来拉腌菜的！”说着，他还故意拍了拍其中一匹马的屁股，那马像是受到了惊吓一般，“哗啦”一下拉出了一泡稀稀的粪便。
叶明见状，立刻笑着对崔延年说：“您瞧这肠胃，吃多少腌菜都不上火呢！”
崔延年皱了皱眉头，却也没再多说什么。就在他转身要走时，突然一个白衣书生匆匆跑来，在他耳边低语了几句。
崔延年脸色一变，指着叶明喝道：“大胆叶明，有人举报你在给皇后的寿礼中藏有违禁之物，还不从实招来！”
叶明心中一紧，但脸上依旧挂着笑，“崔大人，这可真是冤枉啊，您都查了这么久，哪有什么违禁之物。”
崔延年冷笑一声，“哼，那便再查一遍，若查不出问题，本官自会给你个公道。”说罢，他便指挥手下人又开始翻找起来。
李君泽从账房出来，站在叶明身旁，低声道：“怎么办？”
叶明眼珠一转，突然大声喊道：“哎呀，我想起来了，前些日子有个小贼进了工坊，莫不是他把违禁之物藏在了这里，故意陷害我！”
众人一听，都停下手中动作，面面相觑。就在这时，鲁山突然指着远处喊道：“看，那好像就是小贼！”众人顺着他手指的方向看去……
只见远处一个黑影闪过，眨眼间就消失在了工坊后的小巷里。
崔延年立刻下令：“追！一定要抓住这个小贼问个清楚！”一群人呼啦啦地追了出去。叶明暗自松了口气，对李君泽使了个眼色，两人趁着混乱开始悄悄转移那些藏着弯刀的“送子观音”。
可没等他们行动几步，就听见外面传来一阵惨叫。众人出去一看，只见追出去的人七零八落地倒在地上，那个“小贼”站在中间，竟是个身材高大、面容冷峻的神秘人。
他手持利刃，眼神冰冷，扫视着众人。崔延年吓得腿都软了，颤声道：“你……你是何人？为何伤我手下？”
神秘人冷冷开口：“有人雇我来取叶明性命，拿人钱财，替人消灾。”
叶明心中一惊，表面却故作镇定，“我与你无冤无仇，何人雇你害我？”
神秘人并不答话，提刀便朝叶明冲来。叶家的家丁见状，全都挺身而出，挡在叶明身前，随后众人便战作一团。
叶明趁机观察周围局势，想着如何脱身。此时，崔延年也反应过来，指挥剩下的人一起围攻神秘人。神秘人武艺高强，一时间众人竟难以将他拿下。
突然，云裳带着织布坊的姑娘们手持钢梭子赶来支援。她们虽力气不如男子，但配合默契，从旁干扰神秘人。就在神秘人分神之际，叶明瞅准机会，拿起地上的一根铁棍，猛地朝神秘人砸去。
神秘人侧身躲过，却被李君泽抓住破绽，一剑刺中他的肩膀。神秘人吃痛，无心恋战，转身便往小巷深处逃去。
叶明等人也不追赶，毕竟当务之急是处理眼前这堆寿礼和礼部的查账之事。
崔延年见神秘人逃走，随后查了好久什么也没查到，就带着手下灰溜溜地离开了。而叶明他们则又开始了紧张的准备，确保那些暗藏玄机的“寿礼”能顺利送到大哥手中。
当夜，夜幕如墨，万籁俱寂，真正炼铁作坊却突然亮起了鬼火似的蓝光，幽冷而诡异。
铁塔站在熊熊燃烧的火炉前，手中高举着一把新淬火的陌刀，刀刃在火光的映照下闪烁着寒光，令人不寒而栗。
“三少爷，您看这刀怎么样？”铁塔咧嘴笑道，“我按照您说的，在刀刃里夹了一层软铁，这样一来，就算是砍棉花，刀刃也绝对不会卷刃了！”
叶明站在一旁，面沉似水，他看了一眼铁塔手中的陌刀，冷哼一声：“你懂个屁！”
说罢，他猛地将刀背往铁砧上一磕，只听得“铛”的一声脆响，火星子四溅，如烟花般绚烂，足足溅出了三尺远。
“这刀刃，不过是给那帮酸儒看的，中看不中用！”叶明嘴角泛起一丝不屑，“真正的厉害之处，在这刀背上！”
话音未落，他顺手一挥，那陌刀如闪电般划过，只听“咔嚓”一声，一根粗壮的铁链应声而断。
“去，给大哥捎个信。”叶明把断成两截的铁链扔到一边，对铁塔吩咐道，“就说这刀刃削苹果都费劲，让他别太在意。”
五更时分，天色依旧昏暗，万籁俱寂。然而，就在这时，一阵急促的马蹄声突然打破了这份宁静。
一匹快马如疾风般疾驰而来，马背上的信使面色凝重，手中紧紧握着一封八百里加急的信件。
信使刚进城，七拐八绕，最后竟然钻进了叶家商会的茅房。
叶明此时正蹲在茅房隔壁的坑位上，手里拿着叶秋的来信，借着微弱的烛光仔细阅读着。
然而，这茅房里的臭气熏天，让叶明差点被熏晕过去。他强忍着恶心，定睛一看，只见信上画着一把歪歪扭扭的刀，旁边还写着一行字：
“刀背砍人挺顺手，就是削羊肉片费劲，下回弄个带锯齿的！”
第二天早朝，崔延年捧着腌菜坛子告御状。李云轩尝了口辣白菜，咳得眼泪汪汪："赏......赏叶明黄金百两，这腌菜......咳......给边军加菜！"
退朝时，李君泽扯住叶明袖子："你往辣白菜里掺了多少辣椒面？"
"不多。"叶明眨眨眼，"就放了半斤漠北来的魔鬼椒。"他忽然从袖子里抖出个糖丸，"表哥尝尝？新制的润喉糖。"
太子刚含进嘴就喷出火来——糖心里裹着辣椒粉，辣得他直蹦高。叶明撒腿就跑，边跑边喊："这是给突厥可汗预备的糖衣炮弹！"
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