叶明翘着腿坐在酒楼二楼，瞅着底下排到街尾的队伍直乐呵。卖酒窗口挂的价目牌被日头晒掉色了："；闷倒驴"；三百文一碗，"；千日醉"；半两银子一盅，最贵的"；龙涎香"；标价十两，还写着"；每日限售三坛"；。
“让让！快让开！给我们永昌伯爵府留下两坛酒！”只见一名小厮急匆匆地跑过来，边跑边喊着，随后他用力将一锭白花花的银子扔在了柜台上，那锭银子重重地砸在木制柜台上，发出一声清脆而响亮的“咣当”声。
正在排队买酒的老汉见状可不干了，他皱起眉头，满脸不高兴地嚷嚷起来：“俺可是天还没亮的时候就赶来这里排号啦！凭啥要先卖给你们伯爵府？这还有没有王法了！”
小厮一听这话，立马从怀里掏出一块金光闪闪的伯爵府腰牌，得意洋洋地举到众人面前晃了晃，大声说道：“就凭这个！识相点的赶紧闪开！”
原本喧闹嘈杂的人群瞬间变得鸦雀无声，一个个都像被施了定身咒一样，连大气都不敢喘一口。
然而，就在这时，站在柜台后的伙计却依旧不紧不慢地整理着手中的账本，眼皮子都没抬一下，淡淡地回应道：“不好意思啊，咱们三公子早就立下了规矩，就算是玉皇大帝亲自来了，那也得老老实实排队！谁都不能坏了规矩！”说完，他还用手指轻轻敲了敲挂在墙上的那张醒目的告示。
人们顺着伙计手指的方向看去，只见那告示的落款处赫然盖着一枚鲜红的太子私印印章，显得格外引人注目。
与此同时，街对面的酒楼却是门可罗雀，冷冷清清的一个客人都没有。马员外站在门口，气得直跺脚，嘴里不停地骂骂咧咧：“什么破酒！难喝死了！喝了简直能让人烂舌头！”
他的话音刚刚落下，突然从排队买酒的人群中飞出一个臭鸡蛋，直直地朝着马员外砸去。只听“啪”的一声，那个臭鸡蛋正好砸在了马员外的脸上，蛋液和蛋壳溅得到处都是。紧接着，人群中传来一阵哄堂大笑。
有人高声喊道：“呸！你还好意思说人家的酒不好！昨天刘御史在你们这儿喝醉之后，直接在茅房里念起了悔过书，把你们家走私生铁的事情全都给抖搂出来啦！现在大家谁不知道你们酒楼背地里做的那些见不得人的勾当！”
叶明悠然自得地嗑着瓜子，饶有兴致地看着眼前热闹非凡的场景。就在这时，太子派来的账房先生满脸笑容地凑了过来，压低声音说道：“公子，这个月咱们可是大丰收啊，净利润足足有五千三百两银子呢！这可抵得上户部半年的茶税收入啦！”
一边说着，账房先生还小心翼翼地将手中的账本展开，指着上面密密麻麻的数据给叶明看。
“不过嘛……”账房先生话锋一转，面露难色道，“官仓里的特价粮快要见底了，如果不及时补货的话，恐怕会影响后续的生意。我估算了一下，至少需要补充三十万石粮食才行。”
叶明听后，微微皱了皱眉，但很快就恢复了镇定。他随手将口中的瓜子皮吐出，那瓜子皮在空中划过一道优美的抛物线，准确无误地落入远处的垃圾桶中。
然后，他转头对身旁的仆人吩咐道：“去，让人通知漕运的李主事，今晚务必来一趟，就说我们这儿有新酒，请他来品尝品尝。记得告诉他，这次用的可是江南刚运来的新鲜糯米酿造而成的美酒，那香气，简直能飘到十里之外！”
仆人们领命而去，叶明则继续优哉游哉地磕着瓜子。然而，他们的谈话尚未结束，楼下突然传来一阵喧闹声。
只听得有人大声嚷嚷道：“什么破酒？竟敢拿掺水的马奶酒糊弄我们！太不痛快了！”紧接着，便是一阵噼里啪啦的声响，似乎有人正在砸东西。
叶明闻声望去，只见三个身材魁梧、满脸通红的草原汉子正怒气冲冲地站在楼下大厅中央，周围的客人和伙计们都吓得纷纷避让。
见此情形，叶明嘴角微微上扬，向身后的李天宝使了个眼色。李天宝心领神会，立刻转身走进库房，搬出一坛刻有狼头图案的酒。
这坛酒刚刚被搬到桌上，一股浓烈的腥辣味便扑鼻而来，呛得在场的众人忍不住直捂鼻子。
叶明却毫不在意，他亲自拿起勺子，从坛子里舀出一碗酒，微笑着对那三个草原汉子说道：“各位好汉莫急，先尝尝这个。这可是我们店里珍藏已久的‘烧刀子’，在羊皮袋里整整闷了三个月呢！这酒烈得很，一点着就能当火把使！”
说完，他掏出火折子轻轻一擦，只见碗沿瞬间燃起一团蓝色火焰，熊熊燃烧起来。
草原汉子们眼睛发绿，咕咚咕咚连干三大碗。领头的大汉突然扯开衣襟，胸口赫然有道刀疤："；好酒！换五百匹战马！"；
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