晨雾未散，国公府二十名家丁已扛着朱漆木牌立在荒地四周。叶明裹着银狐裘站在青布伞下，指尖摩挲着鎏金暖手炉，远看倒像是来踏春的贵公子。只是他脚下那双沾满黄泥的鹿皮靴，泄露出连日踏勘的痕迹。
"；起鼓——"；随着侍卫长青梧一声喝，四名赤膊壮汉抡锤击响牛皮大鼓。声浪惊飞了荒草丛中的鹌鹑，三百灾民黑压压跪成一片。国公府账房捧着红木托盘上前，盘中放着缠红绸的铜铲。
叶明却抬手止了这虚礼："；取二十贯铜钱来。"；管家叶忠眼皮一跳，还是将钱串哗啦啦倒在祭台上。
围观的灾民中响起抽气声，足够买十头牛的钱堆在土坯台子上，在晨光里泛着诱人的青光。
"；今日破土，每挖一丈沟渠赏十文。"；叶明话音未落，跪着的人群已骚动起来。
他特意用马鞭敲了敲铺在青石上的图纸："；但须按这标线来挖——"；鞭梢扫过那些用朱砂勾画的直线，正是他按现代测量术绘制的排水暗渠。
国公府的家丁们立刻散入人群。八个识字的侍卫举着刷漆的木牌，上面用炭笔画着简易施工图。
叶明特意让春娘站在高台上，这识得几个字的寡妇正结结巴巴地给乡亲们讲解："；这、这波浪线是排水沟，要挖七尺深..."；
"；三少爷，赵老四带人闹起来了！"；李天宝突然附耳低语。
叶明听到声音后，缓缓地转过头去，目光落在了那个正在与府中匠作监争执不休的老石匠身上。
只见那老石匠紧紧地抓着匠作监的衣领，嘴里不停地嚷嚷着：“你们国公府平日里盖的都是高门大院，何曾给百姓盖过几间像样的民房？这地基若是不压上三牲血，来年这里必定会遭受瘟疫之灾啊！”
叶明见状，不慌不忙地迈着步子走了过去。他脚上穿着的那双鹿皮靴，轻轻地踩踏在松软的黄土之上，发出细微的声响。随着他的靠近，周围的人也都纷纷侧目看过来。
待到走到近前，叶明微微一笑，然后从容地伸出手，从自己的衣袖之中轻轻一抖，一个油纸包便出现在了他的手中。众人定睛一看，才发现那油纸包里竟然包裹着一些白色的粉末。仔细一瞧，原来是一包石灰粉做成的简易防疫口罩。
叶明看着满脸怒容的老石匠，和声说道：“赵师傅，您所说的这三牲血，真能治好那些窝棚里患了痢疾的穷苦百姓吗？依我之见，倒不如试试我这口罩。”
说完，他便将手中的口罩递向了老石匠，并继续解释道：“只要把它戴在口鼻处，便能起到一定的防护作用，可比那所谓的三牲血要管用多啦。”
那位经验丰富、满脸沧桑的老石匠，当他看到那如雪般洁白的棉布时，整个人都惊呆了。他瞪大了眼睛，仿佛见到了什么稀世珍宝一般，嘴巴微张着，久久不能合拢。
而此时，叶明已经转过身去，对着身后的匠作监大声吩咐道：“立刻调集二十名工匠，专门负责处理地基事宜。按照这张图纸所示，将地基夯实成三层厚厚的石灰土！”说罢，他用手指轻轻地点在了图纸的某个位置。
接着，叶明又着重强调道：“尤其是病房所在的地基部分，每次夯实五寸之后，必须铺上一层木炭！”听到这里，匠作监赶忙凑上前去，仔细地查看起那张图纸来。然而，当他的目光落在“防潮层”那三个简体字上时，不禁愣住了。虽然心中充满了疑惑，但面对一脸严肃的叶明，他也不敢贸然开口询问。
时间过得飞快，转眼间太阳就已经升得老高，阳光直直地照射下来，让人感到有些炎热。此时此刻，国公府里的管事们早已纷纷行动起来，各自忙碌于自己所负责的事务之中。整个场地呈现出一片繁忙而有序的景象。
账房先生在榆树下支起三张方桌，灾民们挖完一段沟渠就来按手印领钱；
府中匠人领着壮丁们伐木烧砖，特意按叶明吩咐将废砖敲碎掺入泥浆；就连后厨都架起十口铁锅，熬着预防风寒的草药汤。
叶明坐在临时搭起的芦棚下，面前摆着沙盘。他执笔在青田石板上勾画，忽然听见远处传来争执声。原是国公府二管家嫌灾民手脚粗笨，要将运土的妇人全换成府中小厮。
“王管家可晓得这土筐的编制之法？”只见叶明手持笔杆，轻轻挑起一个藤筐，饶有兴致地说道。众人的目光纷纷被吸引过来，落在了那个看似普通却别有乾坤的藤筐之上。
叶明继续解释道：“此乃经纬交错之法，再以麻绳精心捆扎而成。如此一来，比起咱们府上所用的那些竹筐，其承重能力可是足足多出了三成呐！”说罢，他手臂一挥，随意地将手中的藤筐扔向那位管家。
那管家猝不及防，慌忙伸手去接，怎奈藤筐来势汹汹，他手忙脚乱之下，险些让藤筐摔落于地。好不容易扶住了藤筐，却已是一脸的狼狈不堪。而周围围观的妇人们见状，则一个个都憋红了脸，强忍着笑意。
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