夜色中，紫萝走回院子。
院中的海棠树只剩下光秃秃的枝桠，枝头挂着零星的积雪，被夜风一吹，簌簌地落下几片雪沫子。
紫萝踩着青砖上的薄雪走进去，脚步比平日里慢了几分，她低着头，手指无意识地绞着帕子，帕子已经被她揉得皱巴巴的。
“紫萝姐姐，你回来了。”小丫鬟春草正在廊下洒扫，见了她笑着打招呼，“四少将军问了好几回呢，说你去哪儿了？”
紫萝勉强扯出一个笑容：“公主叫我过去说了几句话。”
想到乔小猛如此在意自己，心中一种欣慰，”乔小猛的爱，就是她最大的底牌，这一点，镇国公主也无法撼动。
她径直往正房走去，上了台阶，她在门前站了一瞬，深吸一口气，才抬手轻轻叩门。
“进来。”里头传来乔小猛的声音，带着少年人特有的清越。
紫萝推门进去，乔小猛正站在窗前，手里拿着一本兵书，但眼神散漫，显然心思不在书上。
看见紫萝，他随手把书往窗台上一扔，嘴角翘起来：“你去哪儿了？我好一阵子没见着你，还以为你偷懒去了。”
紫萝垂着眼睛，声音比平时更低：“奴婢去给镇国公主请安了。”
乔小猛微讶：“是镰儿叫你去的？她找你去做什么？”
一时间，他有一种不祥的预感。
紫萝走到桌边，默默地给乔小猛倒了一杯热茶，双手捧着递过去，双眸盈盈。
乔小猛心头一动，接过茶，正要一口饮尽，忽然皱了皱眉。
“紫萝，你哭过了？”他盯着紫萝的眼睛，带着焦急道，“到底怎么了？”
“没有，奴婢没有哭。”紫萝飞快地把头转向一边。
乔小猛注意到，她的眼尾确实泛着一层薄红，像是在强忍着什么。
他把茶杯往桌上一顿，伸手扣住她的手腕，把人拉近了几分：“你看着我。”
紫萝被迫抬起头来，那双眼眸里蒙着一层水雾，却倔强地不肯落下来，她咬着唇，看了乔小猛一眼，又迅速别开视线。
乔小猛心疼不已，声音沉了下来，说话也重了两分。
“有人欺负你了？又是哪个不长眼的婆子？”
院子里的那些婆子，总是偷偷议论紫萝，被他撞见一两次，他呵斥了这些婆子，警告她们再乱说话，就把她们全部都赶出去，她们这才消停一点。
他就想不明白了，紫萝这样善良温柔，这样会来事，处处为别人考虑的人，为什么这些人要针对她？难道是看她柔弱好欺负？
“不是，没有人欺负奴婢，真的。”紫萝的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“四少将军的手劲大，捏疼奴婢了。”
乔小猛这才发觉自己攥得太紧，连忙松开，但目光依旧紧紧锁着她：“告诉我，你有什么委屈，有我给你做主，不然，你一个人吞咽，岂不是让我担忧心疼。”
紫萝沉默了片刻，忽然提裙跪了下去。
她跪得极快，膝盖磕在地面上发出沉闷的一声响，乔小猛吓了一跳，忙伸手去扶她：“你做什么？起来说话，不是告诉过你，不要在我面前下跪，毕竟你是要当我的——”
看到外头有一个婆子走过，他就没有说下去。
“四少将军，奴婢恐怕……恐怕无法再留在您身边伺候了。”
紫萝低着头，声音哽咽。
“奴婢心中实在愧疚，也实在不舍，特地向四少将军请罪。”
乔小猛的手僵在半空中，脸上的表情从困惑变成了难以置信：“你说什么？你在这里待得好好的，谁要你走？我让你走了吗？”
他的声音带着激动，外头院子里，有几个下人看了进来。
紫萝跪在地上，肩头微颤，像是在极力忍耐什么。
乔小猛蹲下来，手放在她的肩上。
“不怕，有我在，你什么都不用顾忌，有委屈只管说，没有人敢欺负你。”
他年纪轻轻，做到四品将军，就算在朝中，也是颇受敬仰，还治不了这些宅院里的风言风语？
过了好一会儿，紫萝才道：“方才镇国公主叫奴婢过去，问了许多话，又说奴婢在府里伺候了六年，没有功劳也有苦劳，要替奴婢做主，寻一个好人家，将奴婢风风光光地嫁出去。”
她说到这里，声音已经低得几乎听不见。
乔小猛的脸色变了。
他站在原地，胸膛起伏了几下，眉头拧成了一个疙瘩：“镰儿要你嫁人？她凭什么——”
话说到一半，他又生生咽了回去。
乔镰儿是镇国公主，是乔家的顶梁柱，别说他一个晚辈，就是他爹乔老三，在乔镰儿面前也是恭恭敬敬的。
他不能说出不敬的话，但那股气堵在胸口，憋得他脸色发青。
明明，他已经跟镰儿表达过对紫萝的心意，她却还要这么做。
“你怎么说的？”他问。
紫萝抬起眼，眼底有惊惶，有委屈，还有一丝潜藏的情愫：“奴婢说……奴婢是四少将军院子里的人，去留之事，应由四少将军定夺。”
“可镇国公主说，若是她跟四少将军说了，四少将军想必也不会拒绝，奴婢……奴婢不知道该怎么办，只能如实禀告四少将军。”
乔小猛深吸一口气，来回踱了几步，忽然停下来，脸上带着愤怒：“镰儿怎么会突然有这样的想法，怕是有人在她面前嚼了舌根，一定是那些婆子，对，是她们干的好事，我还给她们脸了，一开始发现她们对你不善的时候，就应该让她们滚蛋。”
可现在又揪不出证据，他总不能到院子里去赶人走，心中越来越窝火。
紫萝暗暗心惊，她意识到一件事，乔家人都极其地信任乔镰儿，唯她马首是瞻，不会对她有任何质疑。
乔小猛这样在意她，又粗枝大叶的人，在这件事上，都要转一道弯，怪到那些婆子身上。
“那些婆子不过是年纪大了，有时候无聊些，她们有家人要养，四少将军千万不要为难她们，若是害她们丢掉了饭碗，奴婢一辈子于心难安。”
见她这样善良，都到这个时候了，还为那些可能伤害她的人着想，乔小猛的心，一瞬间都要化成了水。
“你先起来。”他的声音放柔了几分。
紫萝依旧倔强地跪着：“四少将军，奴婢，奴婢不想离开乔府，奴婢想留在您身边，哪怕做个粗使丫头也好。”
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