乔溪儿快要生了，乔镰儿去看望她回府，婢女将一封帖子呈上，道：“公主，驸马都尉府送来的帖子。”
乔镰儿看了一眼帖子，宋瑞儿约了一个地址，是一家茶楼。
只有到现在，乔镰儿才有了点把宋瑞儿当对手的意思。
乔镰儿到的时候，宋瑞儿已经坐在雅间里了，他右臂上的伤还没有完全好，动作带着僵硬，面前摆了一壶上好龙井，茶香袅袅。
宋瑞儿端起茶壶，给乔镰儿倒了一杯茶，推到她面前：“镇国公主，请。”
乔镰儿没有动那杯茶，道：“庞大人，找我有什么事。”
宋瑞儿勾起唇角，带着几分得意和挑衅，他靠在椅背上，缓缓道：“姐，我如今已是准驸马了，半年之后，就是永嘉公主正儿八经的夫君，你说，这是不是很有意思。”
乔镰儿淡淡地噢了一声：“那就恭喜庞大人了。”
宋瑞儿见她如此不在意，似乎他不值一提似的，眸子一冷，道：“我知道你一直在看着我，看着我耍尽手段和心机，一步一步往上爬，你没有拦我，你想让我强大起来，好与你势均力敌，对不对。”
乔镰儿平静道：“是，我是这么想的，一个太弱的对手，不值得我出手。”
宋瑞儿往前倾了倾身子，声音幽森：“但你有没有想过，你放任我强大，有一天你会压制不住我，就像现在，我已经走到了这一步，你还能让我跌下云端吗？”
“你不怕，遭到反噬，悔不当初。”
乔镰儿手指缓缓抚着杯盏，她依旧是气定神闲的模样。
“瑞儿啊，你跌下去，不过是迟早的事情罢了，说实话，我喜欢看小丑蹦跶，就当是解闷，你最好坚持久一点，别让我失望。”
宋瑞儿哼了一声，眉目戾气尽显：“你还是承认了，你根本就阻止不了我，别以为是你成全了我，我能走到今天这一步，靠的是我自己的本事，而不是你的施舍。”
“乔镰儿，你看不起我，等你想把我放在眼里的时候，已经来不及了。”
宋瑞儿起身，拂袖离去，一张脸微微扭曲。
乔镰儿眉梢一挑，并不在意。
她的目光，落在那杯始终没有动过的茶水上，杯中茶叶早已沉底，像极了宋瑞儿的样子，表面浮着得意张扬，底下沉着算计隐忍。
她轻轻弯了下唇角，起身离开。
回到乔府，柴管家迎上来，低声道：“公主回来了，乔大公子在前中院里，似乎心事重重的样子。”
乔镰儿点了点头，穿过游廊，踏入二进院落，便看见乔大用高大的身影立在那儿，他刚从封地练兵回来，一身常服还没有来得及换，衣襟上隐约带着马背上的汗尘气。
长年练兵养出的古铜肤色，衬得他眉宇间那股凌厉越发明显，浑身散发出属于武将的肃杀之气。
兄妹进入大厅。
“大用哥，你想说什么。”
乔大用在椅子上坐下，端起茶盏灌了一口，眉头拧着一团化不开的困惑，像是有些东西已经在心头压了许久，今日终于忍不住要问出来。
“镰儿，有件事，我思来想去好些日子了，还是想不明白。”他放下茶盏。
“前阵子处理山匪那件事，皇上从头到尾都没提过乔家军，大理寺和京兆尹部门都出动了，在没有成效的情况下，依然放着乔家军不用，最后让那个宋瑞儿占了大便宜，让他一步登天，你说，这里头到底是什么门道？”
沙场上刀对刀枪对枪，输赢都明明白白，可这朝堂上的弯弯绕绕，让他觉得憋闷。
如今乔家男人非同以往，长辈都成了三品将军，他们几个后辈也成了四品，每天都到金銮殿上早朝，然后才去封地，时常需要述职。
这样一来，接触到的朝中消息就多了，想不知道都不行。
而且，宋瑞儿借着处理山匪一事，一跃成为乔家强劲的对头。
想到这一点，他就愤怒，烦躁。
乔镰儿倒了杯茶，端起杯盏，轻轻吹了吹浮沫，神情泰然自若。
“大用哥，不是皇上记不得乔家军，恰恰是他太记得了。”
乔大用皱眉，等她往下说。
“乔家势大，”乔镰儿语气很平静，像在说一件再寻常不过的事：“乔家来京城，也不过数年的时间，却跻身顶尖的高门贵族之列，仿佛一场越下越大，甚至不可控的暴雨，乔家统领的军队，更是让人色变和胆寒，皇上作为帝王，如何能不生出防备的心思？”
“皇上不用乔家军，是要让满朝文武，也是让乔家人明白，没有乔家军，朝廷一样能顺利解决那些棘手的事情。”
乔大用听懂了，腮帮子绷紧，他在战场上从不畏惧任何敌人，可现在他明白，那些无形的针对，堤防，猜忌，更让人如坐针毡，甚至让人窒息。
“别人也就罢了，宋瑞儿爬上去，对乔家不是好事，他成为天家的人，不知道会给乔家带来多少麻烦。
“难道。”他的心里浮起一个猜测：“皇上知道，宋瑞儿和乔家一直以来的恩怨？”
“没有什么事情能够逃得过皇上的眼睛。”乔镰儿淡淡道。
“不管是宋瑞儿，还是别人，对于我来说，其实都一样。”
她不知道皇帝掌握了多少信息，但至少可以肯定，乔家和宋瑞儿在京城的风波，皇帝肯定心中有数，但再往前，宋瑞儿是她弟弟这个秘密，那就说不定了。
乔镰儿侧过头，目光落在窗外渐暗的天色上，嘴角勾起一个极淡的弧度。
“大用哥，乔家现在要做的，不是争功，是收敛，皇上没有吩咐乔家做的事情，我们绝不能僭越半步。”
“好，我记住了。”乔大用语气有些无奈，伴于君侧，不得不步步谨慎。
他正要离去，忽然想起一件事来，又停住脚步。
“镰儿，今日你不在，三婶和小猛发生了争吵，似乎是关于小猛的婚事。 ”
乔镰儿问：“三叔不是让人张罗着给小猛哥相看了几个贵族小姐，都没有看上吗？”
乔大用摇头：“小猛看上了——”他顿了顿才说下去。
“他院子里的一个丫鬟。”
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