皇帝颇为惋惜的神情。
“除了几年前，你的姐夫牧星河，朕许久没有见到这样的少年才俊了，京城不乏才子，但有几人能够做到十五岁就中进士，只是好好的右手，怎么就残缺了呢。”
乔镰儿也是有些可惜，如果宋瑞儿心怀正念，以他的天分和聪明才智，铺在他面前的，绝对是一条宽广的坦途大道。
但是，没有如果。
“钦天监监正说庞贡士防主，朕让户部查看了一下庞贡士的家庭背景，他出身卑微，父母都是普通的贫农，不管是经历事迹，还是姓氏名字，都没有与朕犯冲的地方，难道他是一个例外？朕左思右想，不知道该如何安顿他才好。”
乔镰儿知道，皇帝说太多，都是在惜少年天才和顾虑之间摇摆。
好不容易碰到这么一个好苗子，皇帝舍不得不用，更舍不得去罚。
但防主，绝对是君主的一大忌。
实际上，以宋瑞儿平常的资质，如果不是有这一次遭遇，他今日在殿试上的发挥，最多只会是中规中矩的水平。
但他右手残废，反而激发了他更多的潜能，让他超常发挥，皇上竟然想让他做榜眼。
这还是在被一大窝子奇葩宋家人每日包围烦扰的情况下。
这一点，倒是出乎乔镰儿的意料。
好在裴时玖提前做了准备，不然，就真的让他平步青云了。
她细细斟酌。
“皇上召见臣女，就是为了商量这件事。”
“没错，这看起来也不是什么大事，但需要好好考虑一下。”
乔镰儿道：“皇上是明君，以宽厚仁德治理天下，冥冥之中自有天道庇佑，谁能真的防主。”
她这话说得好听，也说到了皇帝的心坎上去，但皇帝还是皱着眉头。
“可是——”
“臣女觉得，皇上可以用庞佑，但是暂时不宜重用，不如先考察一段时日，若是不如愿，再将他剔出去，若证明是钦天监多虑，而庞佑表现又不错，到时再做打算。”
她看皇帝的态度，是很想任用宋瑞儿的，既然如此，不如顺水推舟。
如果她这就阻止皇帝，反而会让皇帝留下遗憾，也让皇帝对她生出意见来。
皇帝还在思索，但是面色已经缓和了不少。
乔镰儿接着道：“历朝历代，也有一些读书人与君主的忌讳犯冲，才能尤其突出的，君主也会给机会，但不会放在显眼的位置上。”
皇帝想了想，是有不少这样的先例，虽然他所遇到的，是残疾学子防主的问题，但说来也是异曲同工。
“好，那就这样办。”
听说皇帝又见乔镰儿了，宋瑞儿心中一阵不安。
他怀疑，会不会跟殿试的事情有关，他今日超水平的发挥，连他自己都出乎意料，但他的右手残疾，只怕皇帝不知道该如何安置他。
如果乔镰儿掺和一脚，他又会得到什么结果？
甚至她还要诽谤，让他辛辛苦苦考来的功名付诸东流水，到头来一场空。
而他手上没有倚仗，她的这些动作，他毫无招架之力。
想到这个可能，宋瑞儿脸色渐渐发白，全身一点一点地寒凉起来，看着外头逐渐降临的夜色，他感到自己的人生被一只无形的大手，扯到了黑暗之中。
哪怕他拼命想要见到光明，可始终有乔镰儿按着他的头——
宋瑞儿闭上眼睛，用还没有出结果来说服自己，但乔镰儿这样的人太可怕了，不是自我安慰一下就能化解对她的恐惧的。
书房的门一下子推开了，宋福生一张皱纹纵横，老皮皴裂的脸，笑得像风干的菊花。
比起前面摆出一副大家长的姿态，此时的宋福生，多了一种卑躬屈膝的感觉，浑身上下的气息小心翼翼的。
宋瑞儿眼里闪过一抹厌恶，一群乡下来的土包子，不受教化的东西，每人进他的书房和房间，都不知道敲一下门，直接就推门而入。
“瑞儿啊，你就要成为正儿八经的进士了，也要封一个好官职，真正的飞黄腾达了啊。”
宋瑞儿板着脸道：“上头还没有定下来的事情，不可乱说，万一让有心人听了去，反而对我不利。”
“是，是，瞧我，没有多少见识，口不择言，瑞儿你别放在心上。”宋福生装着扇自己巴掌，可手并没有接触到脸上，只带过一点气流，看上去有些好笑。
宋瑞儿脸色冷淡，也不劝阻。
别说宋福生是装模作样地扇，他都想一巴掌狠狠打过去，打得宋福生天旋地转，找不着北。
宋福生只好悻悻地停下来，脸上依旧堆着笑。
“唉呀，只是有点可惜，要是瑞儿你没有易容，顶着一张好面皮，说不定要成为状元，皇上亲自赐婚给你，这样你不光得到一个好职位，还能马上和一个高门家族联姻，咱们一大家子上升得更快。”
宋福生说着，揉揉浑浊的老眼，盯着宋瑞儿的面皮瞧。
“这东西是不是假的，可不可以撕下来？”说着把手伸过来。
宋瑞儿赶紧后退一步，避开了宋福生的手。
他以为他已经够贪婪了，这死老头比他还要更贪心，更不知足。
而他的脸，是他的一个痛处。
当时易容的时候，是先用刀把面皮划开，再用蛊虫把他的脸内部蛀蚀，让他损伤了一部分皮肉和骨头，这样一来就改变了脸部和五官的形状，原先的面皮虽然缝上，但是坑洼不平，还得在外面再蒙一张假面皮，这样看起来才像一个正常人。
为了脱胎换骨，他牺牲皮相，付出这样大的代价。
而这都是因为乔镰儿，这账要算在乔镰儿的头上。
“我要忙了！”自始至终，宋瑞儿都没有喊宋福生一声叔公。
宋福生有点生气，但是想想宋瑞儿今日被高门子弟簇拥归来的局面，马上宋家就要从他身上得到滔天的好处，心里面的一点不爽也就平息了。
“那你先忙着，我回去跟你的堂叔商量，到时候要咋安顿大家伙儿。”宋福生从另外一个院子赶来，现在又要回去。
“老不死的狗东西。”宋福生出去，宋瑞儿低低地咒骂。
第二天，殿试放榜。
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