他知道，世人皆说他野心勃勃，觊觎大权，可没人知道，他要的“万人之上”，从不单单是为了一己私欲——他要手握足够的力量，才能护得镇北军弟兄们周全，护得西境百姓不受战火侵扰。
他亦甘心居于沈千秋之下，因为他看清了这位帝王的格局：沈千秋和先帝不一样，他要的是南越的长治久安，而非权力的独断专行。
而这份“盛世天下”，要靠南越将士的手，一刀一枪杀出来。
他的臣服，不是怯懦，而是对江山社稷的敬畏。
至于权力与光明，他从不觉得二者相悖。
他要兵权，乱世之中，握紧自己手里的刀，才能护得住百姓。
他就是要让镇北军的旗帜永远屹立不倒，他就是要踩在三军所有将领头上，他就是要用手里的刀——在这官场，在这南越，在这天下，杀出一条淋漓血路。
无需隐藏，无需争辩。
……
西境的风卷着沙砾，呼啸过处，十万旌旗摇。
大军如一条黑色长龙，在荒原上蜿蜒前行，马蹄踏过干裂的土地，扬起的尘土遮天蔽日，连正午的日光都被滤得有些昏黄。
最前方的骑兵队伍里，宁安兰、叶怀青、杨红鸳三人并辔而行，衣衫被风扯得向后翻飞，远远望去，宛如三柄刺破风沙的利刃。
京畿军士兵们肩扛长枪、腰悬弓箭，虽已行军半日，却依旧保持着整齐的阵型，镇北军在后压阵，朝着昆仑关的方向稳步推进。偶有斥候从队伍两侧疾驰而过，手中的令旗在风中猎猎作响。
“宁姑娘，”叶怀青率先开口，声音被风揉得有些沙哑，“昆仑关地势险要，易守难攻，然，镇西军守了半月，如今只剩残部，可见魔域攻势之猛。我们虽带了七万京畿军，三万镇北军，合十万大军，但若不知魔域虚实，若魔域趁我们立足未稳发动突袭，怕是难挡。”
宁安兰点头，若是让她一人杀入敌阵，斩杀个百千人，可谓是胸有成竹；可论排兵布阵、揣摩敌情，她却远不及身经百战的叶怀青与杨红鸳。
宁安兰抬手按了按腰间紫霞剑，语气坦诚：“我虽一同挂帅，却知带兵打仗非我所长。接下来如何布防、如何与镇西军配合、如何接管昆仑关，还要仰仗二位。”
杨红鸳闻言，嘴角勾起一抹利落的笑：“宁姑娘客气了。你我同是为护南越，再说我和叶将军也不是籍籍无名之辈，探敌布防的事，包在我们身上。”
她说着，从怀中掏出一张折叠的羊皮地图，递到宁安兰手中，“这是昆仑关地形——关墙分东西南北四门，西门直面魔域大军，受损最重；东门连通后方粮道，需重点盯防。
再有，关外西侧有片密林，适合埋伏探马……”
相比于杨红鸳的喋喋不休，叶怀青的神色则更为凝重些，“我们抵达后，当务之急有三件事：一是立刻与镇西军守将对接，摸清当前关墙破损情况与剩余兵力，优先支援西门缺口；二是分兵，京畿军一部守西门主力防线，一部守东门粮道，镇北军作为机动兵力，随时支援各处；三是清点关内粮草与防御物资，滚石、火油、弓箭需优先供应西门，若物资不足，立刻派人向后方求援。”
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