大乔这话说得含蓄，但其中的苦涩与无奈，张世豪岂会听不出？他放下酒杯，缓缓道：“孤已派人送了些特产和古籍字画去皖县。虽不能使你们父女团聚，但至少能让乔公知道，你们在此一切安好，且得礼遇。”
大乔猛地抬眼，眼中瞬间泛起水光。她连忙低头，声音微哽：“殿下……殿下恩德，民女……不知何以为报。”
小乔也听明白了，眼圈一红，拉着姐姐的手，看向张世豪：“王上，您……您真是个好人。”
张世豪摇摇头：“此事本因孤而起。袁本初为讨好孤，强取你们姐妹，令你们骨肉分离，乔公忧思成疾。孤既知此事，岂能坐视不理？”他顿了顿，语气转沉，“乱世之中，女子命运多不由己。孤虽不能改变天下所有不公，但至少，在孤的治下，在孤眼前，不愿见无辜之人受此委屈。”
这话说得坦诚而有力。大乔心中震动，看着眼前这个执掌北地、威震天下的男人，忽然觉得他并非高高在上、冷酷无情的君王，而是一个有血有肉、懂得体恤的……人。
她举起酒杯，郑重道：“民女代父亲，谢殿下厚恩。”
张世豪与她碰杯，一饮而尽。酒过三巡，气氛渐渐放松下来。小乔本就酒量浅，几杯温酒下肚，脸颊已飞上两抹红霞，眼神也迷蒙起来，话却多了。
“王上，北地真的会一直下雪吗？我在庐江时，只见过一次小雪，薄薄的一层，太阳一出来就化了。”她托着腮，好奇地问。
张世豪耐心答道：“龙城冬日长，雪会下到开春。但雪景亦有韵味，改日若得闲，孤带你们去城外的‘听雪台’，那里视野开阔，可看千里冰封，万里雪飘之景。”
“真的吗？”小乔眼睛发亮，随即又有些不好意思，“我……我是不是问太多了？”
“无妨。”张世豪眼中带笑，“你年纪小，好奇是自然的。北地与江南，风物迥异，各有千秋。江南婉约如诗，北地雄浑如画。孤希望你们既能保留江南的灵秀，也能领略北地的壮阔。”
这话说得颇有深意。大乔心中一动，抬眸看他，却见他正含笑看着小乔，那眼神温和而包容，仿佛看着一个不谙世事的妹妹。
她忽然想起妹妹之前说的那句“殿下好像挺喜欢你的”。此刻再看张世豪，虽然他对小乔也十分温和，但那种温和，更像长辈对晚辈的宠溺。而看向自己时……大乔不敢深想，只觉脸颊微微发热，忙低头夹了一筷子菜。
张世豪将她的细微反应尽收眼底，却并不点破，转而问道：“婉儿姑娘在庐江时，除了抚琴读书，可还有其他喜好？”
大乔定了定神，答道：“闲暇时，也喜欢临帖习字，或与妹妹去湖畔散步。有时……也会帮着父亲整理书房，抄录些古籍。”
“哦？可曾抄过什么？”
“抄过《楚辞》《庄子》，也抄过一些地方志和游记。”大乔说到自己喜欢的事，神情放松了些，“父亲藏书颇丰，其中有些各郡县的方志，记载当地风物、古迹、传说，读来甚是有趣。”
张世豪若有所思：“地方志……确是了解一地风土人情的重要典籍。孤在推行《定北令》时，也令各州郡编纂当地志书，尤其注重记载胡汉杂居地的习俗演变、物产分布。婉儿姑娘既有此经验，若得闲，不妨也看看北地的志书，或许会有不同的感悟。”
这时，小乔忽然“咚”的一声，脑袋磕在了桌上——她终于不胜酒力，醉倒了。手中还握着半杯酒，脸颊红扑扑的，长睫垂下，睡得香甜。
大乔吓了一跳，连忙扶起妹妹，歉意道：“殿下恕罪，瑛儿她……”
“无妨。”张世豪摆摆手，眼中带着笑意，“让她好生睡吧。来人。”
两名侍女应声而入。
“送瑛姑娘去厢房安歇，小心伺候。”
“诺。”
侍女们轻手轻脚地扶起小乔，退了出去。厅中一时安静下来，只剩张世豪与大乔二人，以及跳跃的烛火和淡淡的酒香。
大乔忽然有些紧张。妹妹在时，气氛轻松自然；如今独处，她才意识到，眼前这个男人，是掌握着生杀予夺大权的燕王，是她和妹妹未来命运的掌控者。
张世豪似乎看出她的不安，又为她斟了杯酒，温声道：“不必紧张。今日只当是故友闲谈。”
大乔接过酒杯，指尖碰触到他温热的手指，心中一颤，忙收回手，低声道：“谢殿下。”
两人对饮一杯。张世豪看着她微红的脸颊和闪烁的眼眸，忽然道：“孤知道你心中仍有芥蒂。被当作礼物献上，骨肉分离，任谁也无法轻易释怀。”
大乔没想到他会如此直白，一时怔住，不知如何回答。
张世豪继续道：“但世事如此，非你我能全然掌控。孤能许诺的是，在这龙城，在这燕王宫中，你们姐妹不必再担惊受怕，不必再任人摆布。你们可以读书，可以抚琴，可以做你们喜欢的事。若你们愿意，也可以参与一些文墨之事，如方才所说的志书编纂。”
他的声音平静而坚定，一字一句，敲在大乔心上。
“孤的后宫，并非牢笼。孤希望这里，至少能成为你们可以安心栖身之所。”张世豪顿了顿，目光深深看进她眼中，“而你们，也并非玩物。孤欣赏你的才情，你的品性，你的坚韧。婉儿，你可明白？”
这一声“婉儿”，叫得自然而然，却让大乔心头剧震。她抬眸，对上张世豪那双深邃如夜的眼睛，那里面没有轻浮，没有占有，只有真诚的欣赏和一种……她说不清的复杂情愫。
酒意上涌，加上这一日的情绪起伏，大乔只觉得眼眶发热。她强忍着，轻声道：“殿下……为何待我们如此？”
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