这一次，曹操听到“朝廷统筹供应”、“固若金汤”等词，心中已无太多抵触，反而生出一种紧迫感。他深深一躬：“臣，遵旨！必不负陛下重托！”
这一次的君臣奏对，气氛与之前截然不同。共同的、迫在眉睫的巨大威胁，暂时压倒了内部的猜忌与算计，一种名为“同舟共济”的共识在悄然形成。
然而，共识之下，暗流依旧。
曹操退出大殿后，并未立刻返回驿馆，而是以商讨防务细节为由，求见了诸葛亮。
在一间僻静的偏殿内，曹操屏退左右，对诸葛亮郑重一揖：“军师，北燕势大，非同小可。操窃以为，仅凭淮南一隅，恐难抵挡。不知军师于全局，可有良策以教操？”
诸葛亮看着眼前这位放下身段、虚心求教的曹操，心中明镜一般。他知道，曹操这是在试探朝廷的总体战略，也是在为自己和淮南寻找在未来格局中的最佳位置。
“曹将军不必多礼。”诸葛亮虚扶一下，缓声道，“北燕新立，虽气势正盛，然其内部整合亦需时日，且要防范草原、西域，未必能立刻倾力南下。而且，豫州、兖州仍然有袁绍抵挡，才是淮南，当前朝廷心腹之患，仍在西面。”
诸葛亮走到悬挂的舆图前，手指点向荆州：“孙坚据有荆襄，兵精粮足，猛将如云，其狼子野心，昭然若揭。若不加以遏制，待其稳固荆州，顺江而下，则江东危矣。故，亮以为，当今之策，在于‘稳北、防西、图中’。”
“稳北，即依托江淮，构筑防线，以曹公为主，陈翊、马良为辅。”
“防西，即联合一切可联合之力，如交州士燮，乃至……豫州袁绍，共同牵制孙坚，迫使在张世豪南下之前，解决孙坚这个隐患。”
“图中，则是积蓄力量，整训兵马，待时机成熟，或西进荆州，或北图中原。”
曹操听得目光闪烁，诸葛亮这番战略，与他心中所想不谋而合，甚至更为清晰。
将主要防御方向放在淮南，意味着他曹操的地位和作用将至关重要！
这无疑是对他极大的安抚和重视。
“军师高见，操茅塞顿开！”曹操再次拱手，语气真诚了许多，“如此，操在淮南，便知该如何行事了。必为陛下，为军师，守好这北面门户！”
送走曹操后，诸葛亮独自站在舆图前，久久不语。
稳北、防西、图中……说起来容易，做起来却难如登天。
袁绍是否愿意联合？孙坚会给他们多少时间？北燕又会何时南下？这一切，都充满了变数。
“但愿这曹操，真能如他所言，守住门户吧。”诸葛亮轻轻一叹。他知道，与曹操的合作，如同饮鸩止渴，但在这危亡之际，却又是不得不为的选择。
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