眼见着乔念的脸色如此难看，影七却好似想到了什么，低沉的声音在寂静的树丛中响起，如同投石入水，打破了乔念心中冰冷的死寂：“谷主，属下早年曾于危难中救下一名精通巫蛊之术的南疆女子，名唤阿古娜。据属下后来所知，她并非寻常蛊师，其手段……颇为不凡。天意巧合，属下近日探得消息，她如今就在距此不远的白水城落脚，快马加鞭，三日可达。”
乔念霍然抬头，眼中瞬间燃起一丝微弱却炽烈的希望火苗，驱散了片刻前的绝望寒冰。
影七的话，像在伸手不见五指的深渊里，骤然垂下一根救命的绳索。
她紧盯着影七：“你确定能找到她？她肯出手？”
影七目光沉稳，带着一丝笃定：“当年属下救她时，她曾立下重誓，欠属下一命，他日必还。”
话说到这儿，顿了顿，补充道，“白水城偏离我们原本的官道，但若取小路疾行，确能三日抵达。”
希望如同破土的嫩芽，虽脆弱，却顽强。
乔念的心剧烈地跳动起来。
事不宜迟！
她立刻找到楚知熠等人，将影七的发现和自己的计划全盘托出。
“萧衡的情况拖不得，影七所言是眼下唯一的希望。我意已决，即刻带萧衡随影七秘密前往白水城寻那阿古娜。你则按原定路线，继续率队前往靖国边境。”
萧何却不赞同，“既然是为了衡儿的病，为何我们不一起去？白水城离此处不远，大家去一趟也无妨！
闻言，乔念压低了眉心，“我不知道萧衡是不是中蛊，更不知道是什么人给他下的蛊。如果，是宇文昊下的，那一起去不仅是打草惊蛇，更可能引来截杀。只有队伍继续往边境前行，才能最大程度地迷惑对方。”
楚知熠剑眉紧锁，眼中是化不开的担忧。
他凝视着乔念焦急却异常坚定的脸，深知她所言句句在理，更明白萧衡此刻命悬一线，经不起任何闪失。
权衡之下，他重重地叹了口气：“你说得对，这是目前最好的办法。只是……”他看向不远处那辆沉寂的马车，“此行凶险莫测，你与影七务必万分小心！若有任何变故，立刻传讯于我！”
“大哥放心，我会保护好我自己的。”乔念郑重承诺，眼中闪烁着坚毅的光芒。
当夜，万籁俱寂，营地只余下巡逻士兵规律的脚步声和篝火燃烧的噼啪声。
乔念悄然进入萧衡的马车。
月光透过车帘缝隙，洒在他苍白而紧锁眉头的脸上，显然又是被梦魇住了。
乔念取出特制的迷药，放在萧衡鼻尖。
药效发作极快，萧衡本就虚弱，呼吸很快变得更加绵长深沉。
确认他已陷入深度昏迷，乔念才示意早已在车外等候的影七。
影七立刻悄无声息地进入马车，动作利落地将萧衡背起。
两人借着营帐的阴影和夜色的掩护，避开巡哨，如同两道融入黑暗的轻烟，迅速离开了队伍消失在茫茫夜色之中。
萧衡感觉自己仿佛在无边的黑暗里沉浮了许久，意识一点点艰难地聚拢，如同破碎的琉璃重新粘合。
最先恢复的是沉重的眼皮，他费力地掀开一条缝隙。
刺目的光线瞬间涌入，让他不适地又闭了闭眼。
再次缓缓睁开时，模糊的视野渐渐清晰。
他发现自己躺在一辆狭小却行驶平稳的马车里，身下是柔软的垫褥。
然后，他看到了她。
乔念就坐在他对面的车壁旁，背靠着车壁，似乎在小憩。
春日上午明媚而温暖的阳光，正透过微微晃动的车帘缝隙，恰好打在她的侧脸上。
那光勾勒出她柔美的下颌线条，在她长而密的睫毛下投下一小片扇形的阴影，鼻梁挺秀，唇瓣在光线下呈现出健康的淡粉色。
阳光仿佛在她周身镀上了一层柔和的金边，静谧而美好。
恍惚间，时光似乎倒流回了很久很久之前。
也是这样的马车，也是这样的阳光，也是这样的她。
那时，她还是个爱笑爱闹的小姑娘，会趴在车窗上，眨着亮晶晶的眼睛，软糯地唤他：“衡哥哥，你看外面的云像不像兔子？”
一股巨大的暖流和难以言喻的眷恋瞬间席卷了他几乎被痛苦和冰冷冻结的心脏。
他痴痴地望着那沐浴在阳光里的侧影，嘴唇微动，干涩的喉咙几乎要不受控制地吐出那个带着无限亲昵的称呼：“念念……”
仿佛下一秒，她就会转过头来，对他露出那个熟悉的、灿烂的笑容，再甜甜地叫他一声“衡哥哥”。
然而，就在这恍惚的一瞬，乔念似乎感知到了他的视线，缓缓转过了头。
阳光从侧脸移到了她的正面，照亮了她整张脸。
她的眼神清澈依旧，却不再是记忆里那种无忧无虑的明媚，而是沉淀着深深的忧虑、疲惫和一种刻意维持的平静。
她看着他，那双熟悉的眼眸里没有久别重逢的欣喜，没有记忆中的亲昵依赖，只有一种带着审视和关切的冷静。
然后，她开口了，声音不高，语调平缓，带着一丝不易察觉的沙哑：
“醒了？”
如同寒冬腊月一盆冰水，兜头浇下。
那冰冷的现实感瞬间击碎了所有温暖的幻觉。
萧衡猛地一个激灵，彻底清醒过来。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，刚才那点虚幻的暖意消失得无影无踪，只剩下刺骨的清醒和一种难以言喻的失落与难堪。
他刚才竟差点……沉溺在那么可笑的幻境里。
他迅速移开目光，掩饰住眼底翻涌的情绪，这才真正注意到周遭的环境。
狭小的车厢，陌生的陈设，只有他们两人。
他立刻侧耳倾听——没有大队人马行进的嘈杂声，没有熟悉士兵的交谈，只有单调的车轮滚动声和马蹄踏在土路上的声音。
一种强烈的不安攫住了他。
“这是哪里？”他声音沙哑，带着刚醒来的虚弱和警惕，“楚知熠他们呢？你要带我去哪儿？”
乔念的目光平静地落在他脸上，没有回避他眼中的疑问和一丝不易察觉的抗拒。
她语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的坚定：“白水城，我们去看病。”
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