楚知熠脸色阴沉至极，很显然，穆家就是拿捏住了他们不愿两国交战，连累无辜百姓的心里，才会如此放肆！
可……
事实偏偏就是如此！
只要穆家发话，棠皇就算不愿开战，也抵不住穆家的持续施压。
到时候，两国难免一战！
楚知熠的双拳不由自主地紧握，一股子无名的怒火涌上心头。
却在这时，袖口被人轻轻一扯。
楚知熠侧过头，就对上了乔念的眼睛。
那双眼里，压抑着深沉的情绪。
她微微摇了摇头，显然也是不想让虎卫出手。
楚知熠喉结剧烈地滚动了一下，下颌线绷紧如铁。
他深深吸了一口气，将那股子冰冷的杀气压了下去，这才紧紧握住了乔念冰凉颤抖的手。
没有再看穆家众人一眼，只是护着乔念，转身，回了偏院。
沉重的院门在身后“砰”地一声关上，隔绝了外面森然的刀光和令人窒息的监视。
门内，凝霜和哥舒云再也忍不住，胸中的怒火如同火山般喷发。
“忘恩负义！简直是狼心狗肺！”凝霜气得浑身发抖，指着院门的方向，声音尖利，“小姐您费尽心思超度那些可怜的孩子，安抚他们穆家那点见不得人的愧疚！亏得我和公主殿下手都酸了，折了多少纸鸢纸马，买了多少糖丸子去哄那些娃娃的魂魄！他们倒好！转头就把我们当犯人关起来！就为了捂他们祖上那点臭不可闻的烂事！我呸！”
哥舒云只得在一旁劝着，“好了好了，我们也是为了那些无辜枉死的孩子，可不是为了外面这群人。”
听到这话，凝霜的脸色方才稍稍好看了些。
至少，如此说来，她们的好心并没有喂了狗。
乔念的脸色依旧苍白，但眼神却奇异地沉淀下来，没了之前的慌张，反倒生出几分冷静。
她径直走向一直沉默站在角落阴影里的影七。
众人都疑惑着，就见乔念行至影七面前，附耳与他低声说了些什么，影七随即颔首，身影一晃，悄无声息地掠上院墙，几个起落便消失在重重屋宇之后。
看着影七消失的方向，乔念紧绷的神经似乎才松懈了一丝。
她转过身，面对兀自愤愤不平的凝霜和哥舒云，脸上竟浮现出一丝极淡的笑意：“好了，别气了。最迟午时，穆家自会放我们走。”
闻言，凝霜一脸惊讶，“小姐，您让影七去做什么了？”
乔念却没回答，只是勾唇淡淡一笑，很是神秘。
而后，目光越过她们，落在了院中那棵孤零零的老树下，如同磐石般矗立着的楚知熠身上。
四目相对，楚知熠微微张了张嘴，似乎是想要说些什么，却什么都说不出来。
昨晚虎卫们议论的那些话，又在自己的脑海中回响起来。
他知道，自己此刻应该是走到乔念的身边去，应该抱着她，应该说些什么的。
可是，说什么呢？
萧衡危在旦夕，他们又无法强行杀出去，以至于，说什么好像都是苍白无力。
躲在廊柱后的虎卫们急得抓耳挠腮。
五哥更是恨不得冲上去踹自家大哥一脚，把他踹到乔念面前去。
可楚知熠的双脚像是被无形的铁链牢牢钉在了原地，沉重得无法挪动分毫。
越是想要做些什么，便越是不知道到底该做些什么。
一种前所未有的挫败感和对自己的愤怒，如同藤蔓般紧紧缠绕着他。
却在这时，乔念竟主动朝着楚知熠走了过去。
阳光穿过稀疏的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
见状，院内的众人廊下的凝霜、哥舒云以及所有虎卫，都极其默契地迅速退回了各自的房间去，偌大的庭院瞬间变得无比空旷，只剩下相对而立的两人，和风吹过树叶的沙沙声。
直到乔念站定在他面前，近得能看清她苍白脸上细微的绒毛和眼底深藏的疲惫，楚知熠才仿佛挣脱了那无形的枷锁。
喉结剧烈地滚动了几下，仿佛用尽了全身力气，才从干涩的喉咙里挤出三个沉重无比的字：
“对不起。”
乔念微微一怔，眼中掠过一丝明显的惊讶。
她没想到他会道歉。
随即，那惊讶化开，一抹带着苦涩的浅浅笑意在她唇边漾开，如同冰原上悄然绽放的小花：“为什么道歉？”
她的声音很轻，带着一丝沙哑，“拿不到紫玉凝草，又不是你的错。”
楚知熠看着她唇边的笑意，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。
他艰难地开口，声音低沉而压抑：“在你最难受的时候……我却什么都做不了。连句宽慰的话，都说不出……”他垂在身侧的手，不自觉地紧握成拳，指节泛白。
乔念静静地凝视着他，看着他眼中的懊恼、无措和那份笨拙却无比沉重的自责。
她忽然伸出手臂，轻轻地环住了他劲瘦的腰身，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。
隔着衣料，她能清晰地感受到他沉稳有力的心跳，一下，又一下，带着令人心安的温度。
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