“虎狼之地？”
魏长乐眉心微蹙，看着秦渊，目光里带着几分困惑。
“老大人为何这般说？”
他确实对河北道知之甚少。
虽说河北与河东毗邻，但河北，尤其是博州，仿佛是另一个天地，从未进入过他的视野。
“魏大人，”秦渊的声音压得很低，“你可知朝堂内，有大梁三害之说？”
魏长乐一怔，随即摇头：“从未听过。”
“那是理所当然。”秦渊微微颔首，嘴角牵出一丝苦笑，“你是魏氏子弟，自然无人会在你耳边提及这等说法。再者，这等说法，也从不在明面上，大家心照不宣。”
魏长乐没有接话，只是静静听着。
“神都之乱前，朝廷对地方有些州县，虽也略有控制不力，但到底没出什么大乱子。可神都之乱后，朝廷的精力全被牵在京畿，无暇他顾。那些边镇重镇，便趁势而起，各自坐大。”秦渊说到这里，顿了一下，随即才道：“譬如河东。”
魏长乐面不改色。
“河东以抵御北方塔靼为名，多年来不但一直加强军备，而且截留赋税。每年该缴到朝廷的赋税，不足两成。朝廷呢？为了保障北方安全，也为了稳住北境兵马，只能睁一只眼闭一只眼。几年下来，便成了惯例。”秦渊叹了口气，摇摇头：“左相的新政，费尽心力，从河东收上来的赋税，也不过是增加了一成。”
他说到这里，忽然话锋一转，目光直直地看向魏长乐，“反倒是你们魏氏与马氏，俱都手握重兵，心腹重将遍布河东各州……魏大人，你可明白我的意思？”
魏长乐当然明白。
“老大人是说，河东军便是三害之一？”
“不错。”
秦渊没有绕弯子。
他看着魏长乐，目光坦荡，甚至带着几分不客气：“比起步军马存坷，令尊便是朝廷的心腹大患之一。”
这话说得太过直白，直白到让魏长乐一时不知该如何接话。
“第二害，便是河南登州之乱。”
秦渊的语气里多了几分沉重。
“登州之乱始于四年前。一开始不过是个小小的伏龙寨，呈报上来时，满朝文武都没当回事，只以为是寻常匪患，调动地方兵马剿一剿便了事。谁知这伙匪寇越打越多，越剿越强。河南军连战连败，不但丢了登州，莱州也在两年前落入匪手。去年更是被他们打下半个密州。再这样下去，一旦密州全境失守，便直接威胁到沂州。沂州的琅琊仓......！”
他顿住，看着魏长乐。
魏长乐眉头微动。
琅琊仓。
那是朝廷在河南道最大的粮仓，是京畿至关重要的补给之地。
“朝廷没有调兵围剿？”
“调了。”秦渊苦笑，“为了剿灭登州匪，河南军组织过数次攻势，想从乱匪手中夺回失地。可结果呢？次次都是惨败。为此，河南道经略使已经换了三任。”
他说着，摇了摇头，带着深深的无奈。
“好在如今这位经略使，在危难之中稳住了局势。虽然没有剿灭乱匪，却也阻止了乱匪吃下整个密州。这一年多，登州匪倒也没有大的动作，与官军陷入僵持。可国库空虚，朝廷也无力调集太多兵马围剿。不到万不得已，南衙北司也不可能调离神都……”
魏长乐静静地听着，心底却泛起一阵复杂的感慨。
他来神都这些日子，见过神都的繁华，见过街巷间的车水马龙，见过官员们的锦衣玉食。
可此刻听着秦渊的话，他才真正意识到，那繁华之下，藏着怎样的虚弱。
神都还是那个神都，可大梁，已经不是从前的大梁了。
“只要登州匪无法威胁到琅琊仓，那边的局面，暂时也就这样了。”秦渊的语气里透着几分无奈，“除非登州匪真的吞下密州，那时候，恐怕真要调动卫戍神都的兵马了。”
他说到这里，顿了顿，忽然抬起眼，目光比之前更沉了几分。
“但比起河东和登州匪，最大的祸患......！”
他的声音压得更低，低到几乎像是耳语：“是河北魏博军。”
魏长乐眉心一动。
“魏博军？”
“河北道的情况，与河东大不相同。”秦渊缓缓道，语气里带着一种复杂的凝重，“河东马军和步军，并非掌握在一人之手。你们魏氏掌控河东铁骑，步军则在马存坷手里，再加上河东节度使赵朴麾下还有黑枪军。三股势力，互相制衡，反倒让朝廷还能喘口气。可河北呢？”
他盯着魏长乐的眼睛，一字一字道：“河北道三万魏博军，在名义上，可都是河北节度使的亲军牙兵。”
魏长乐更是疑惑。
不用他询问，秦渊反而问道：“魏大人，我大梁最大的外患在何处？”
魏长乐几乎是不假思索的回答：“自然是北方塔靼诸部。”
“不错。”秦渊点头，“塔靼兴盛，北方辽阔的大漠草原，全都在塔靼人手里。大梁的战略部署，河东道主要是防御西部大草原的右贤王，而河北道，则是防备塔靼王庭，甚至还有部分左贤王麾下诸部。所以比起河东，河北的压力，要重得多。”
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