辛七娘淡淡道：“你对这些倒是清楚。怎么，你要打听的是南宫皇后？”
“不是。”魏长乐摇头，“我一直很奇怪，南宫皇后薨世后，为何……没有改立五姓出身的妃子为后。那时候越王之母德贵妃、曹王之母……”
“淑贵妃。”辛七娘接口道。
“是，曹王之母淑贵妃，这两位一个出自窦氏，一个出自独孤氏……！”魏长乐凝视着辛司卿漂亮的眼眸，“南宫皇后薨世之后，按理来说，不应该是从这两位之中选一位册立为皇后吗？窦氏和独孤氏都是五姓望族，地位尊崇，而且两位贵妃都育有皇子，无论从哪个角度看，都应该是皇后之位的有力竞争者。”
辛七娘见魏长乐一脸认真，似乎说出来的每一个字都是用心思索，知道他对此事显然很重视。
她沉吟片刻，才缓缓开口，声音如潺潺流水，带着讲述往事的悠远。
“大梁立国一百三十七载，终结四十多年的诸侯纷争，先后历九帝。开国之时，太祖皇帝修青云阁，将开国八大功臣的画像供奉在青云阁内。也就是说，大梁开国，不是五姓，包括皇族赵氏在内，是大梁九姓！”
魏长乐惊讶道：“如此说来，其中有四姓已经消失？”
“这四姓各有缘故，或权势太大，或犯下大过，其中三姓几乎是灭门的下场。”辛七娘的声音平静，但说出的内容却惊心动魄，“唯独颍川范氏，乃是主动退出朝堂。”
“主动退出朝堂？”魏长乐更加疑惑。
“当年九姓存在之时，互相争权夺利，可不像如今五姓这样‘太平’。”辛七娘嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“很多时候，那都是见血的争斗。范氏乃开国名将，武勇过人，也许是征战天下时的杀孽太重，人丁一直凋零，连续几代都是独苗。到范石生那一代，在九姓之中实力最弱，手中也没什么实权。范石生虽然不复祖上的武勇，却是个心智过人之辈。”
魏长乐似乎明白过来：“范石生自知无法在朝中立足，如果继续待在朝堂，有灭族之忧，所以……”
“你说的不错。”辛七娘点头，眼中闪过一抹赞赏，“连续几大世族覆灭，范石生主动向朝廷请辞一切官职，甚至归还了爵位。全族离开朝堂，不复为官。朝廷赏赐了大批食邑，范氏全族回到颍川，自此退出朝堂。也正因如此，得以保全。这……已经是八十多年前的事情了。”
辛七娘详细叙说颍川范氏的往事，魏长乐心知必有缘故。
“大梁九帝，包括如今的皇后在内，前后共有十四位皇后。”辛七娘继续道：“其中十二位都是出自九姓。”
魏长乐道：“如此说来，九姓之外的皇后只有两位，当今皇后是其中之一？”
“错。”辛七娘摇头，一缕发丝从鬓角滑落，她随手拢到耳后，“当今皇后确实不是五姓出身，却是九姓之一！”
“颍川范氏！”魏长乐脱口而出。
辛七娘嘴角浅浅一笑，“不错，这位范皇后，正是出自颍川范氏，范石生的亲孙女！”
“不是说范氏退出朝堂，不复为官吗？”魏长乐疑惑更深，身体不自觉地前倾，“既然如此，范皇后为何会入宫？皇后母仪天下，那可不止是当官那么简单了。范氏既已隐退，又何必再卷入宫廷这是非之地？”
辛七娘轻声道：“当今圣上虽然因为神都之变，导致身体虚弱，可是年轻的时候，勇武过人。他还是皇子的时候，河南道发生叛乱，朝廷本来只需要派一名武将前往平叛，但圣上主动请旨，要领兵平叛。”
魏长乐脑海中顿时显出皇帝那阴冷的面庞。
原来那位总是坐在深宫之中，面色苍白，眼神阴鸷的君王，也曾有过意气风发、驰骋沙场的岁月。
“只用了不到半年时间，河南之乱彻底被平定。”辛七娘低声道：“圣上自然是居功至伟，但除了圣上，颍川范氏也是为平乱立下汗马功劳。范氏虽然退出朝堂，但在河南道依然是豪族，树大根深，影响力不容小觑。正因范氏带领河南世族全力支持圣上，圣上才迅速平定了叛乱。”
“所以因为河南平叛，圣上与范氏有了交情。”魏长乐若有所思。
“何止是交情。”辛七娘轻笑道：“那时候圣上已经娶了南宫皇后，但正值青春，英姿飒爽。而范皇后当时正值妙龄，亦有河南第一美人之说……她本名范明珺，据说不仅容貌绝世，更是琴棋书画样样精通，尤其擅长诗词，当之无愧的才女。”
魏长乐恍然大悟。
回想沉睡之中的皇后，虽然不再是妙龄少女，但保持了极美的容颜，肌肤如雪，眉眼如画，沉睡中依然有一种惊心动魄的美。
年轻时候的她，自然是倾国倾城之貌。
“据说两人一见钟情。”辛七娘缓缓道：“圣上凯旋回京之后，立刻请旨，便要纳范皇后为妃。范氏虽然退出朝堂，但赐婚的旨意颁下去，范氏自然也不敢抗旨，所以范皇后很快就入宫，但范氏族人依然谨受组训，并没有因为范皇后而再度入朝。圣上登基之后，虽然只能册立南宫皇后，但对范皇后最是宠爱，几乎专房之宠，六宫粉黛无颜色。”
说到这里，她轻叹一声，那叹息中有着太多难以言说的意味：“宫廷秘辛，正因为圣上宠爱范皇后，冷落了南宫皇后，所以……让南宫皇后心中郁郁，最终年纪轻轻便即薨世。”
魏长乐心下一凛。
如果当真如此，南宫氏岂不是对当今皇后恨之入骨？
但另一个疑问却更重地压上心头。
如果皇帝和范皇后伉俪情深，那么皇帝为何要毒杀范皇后？
此外最重要的是，如果皇后出自颍川范氏，而且年纪轻轻就入宫，那么她体内的五谛之气从何而来？
五谛之气非比寻常，玄妙无匹，不是一个深宫贵妇轻易能够接触到的。
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