魏长乐垂首，眼观鼻、鼻观心。
皇帝的话在他耳中回荡，直白得几乎不像出自帝王之口。
那种近乎家常、却又字字如刃的语气，让他既意外又隐隐不安。
更让他心中悚然的是话中的内容。
大梁五姓，自然包括皇族赵氏。
大梁五姓不将国法放在眼中，岂不是连赵氏也一并骂了进去？
“朕是要告诉你，”皇帝的声音平淡得没有一丝起伏，“你杀了独孤陌的爱子，就算搬出所谓的律法，对独孤氏来说，根本毫无用处。他要报复你，有无数种办法，可以让你们河东魏氏鸡犬不留。”
魏长乐嘴唇微动，终究没有发出声音。
他知道皇帝说的每个字都是真的。
律法在真正的权势面前，有时不过是一张可以被轻易撕碎的纸。
“太后传召你入宫，所为何事？”皇帝的声音忽然转了个方向，像是随意一问。
魏长乐感觉到身后传来了极轻的脚步声。
精舍内本就阴凉，那道身影无声无息地移到了他背后，更让他后背的肌肉不自觉地绷紧，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。
方才的对答已让魏长乐确信，这位深居简出的皇帝对武道绝非外行。
他甚至无法判断皇帝是否也修过武道。
对大部分武夫来说，苦修技艺，最好的道路当然是卖与帝王家。
皇帝自幼学的是治国理政，最多也就是练习弓马骑射，当然很少有天子将精力和时间用在武道之上。
但凡事总会有万一。
若陛下真是位隐藏的高手，此刻自己毫无防备地跪在这里，皇帝恐怕可以轻松取走自己的性命。
“太后……询问小臣昨夜之事。”魏长乐竭力稳住声线，“她老人家想知道独孤弋阳究竟是如何死的，想问清楚小臣到底是滥杀无辜，还是……诛杀元凶。”
“这不重要。”皇帝的打断干脆利落，似乎对细节毫无兴趣，“她要不要保你？”
魏长乐迟疑了片刻。
御前奏对，一字之差都可能万劫不复。
他斟酌着词句，“小臣……不知该如何说。只是太后明察秋毫，小臣据实禀报之后，她知小臣是秉公办案，所以……”
“所以你觉得，她会为了你，去硬扛独孤氏的怒火？”皇帝发出一声极轻的嗤笑，“魏长乐，你侦破金佛案，扳倒卢渊明，朕一直以为你是个聪明人。如今看来，竟是个愚不可及的蠢货。”
“圣上……！”魏长乐心头一紧。
“你是否当真以为，她对你有多赏识？”皇帝的话音如冷泉流淌，“无非是你在北疆的那些功绩，让她觉得你是一把还算锋利的刀。把刀握在手里，总有用得上的时候。可现在，你这把刀太利，一下子割伤了一头猛虎。为了安抚那头可能发疯伤人的老虎，她随时可以把你这把刀——亲手折断。”
魏长乐怔住了。
朝中局势，他并非全然不知。
太后当年于危局中只手擎天，趁皇帝失智、朝堂动荡之际，稳住了江山，也揽尽了权柄。
这些年，皇帝虽渐复神智，太后却从未真正放手。
朝中要职，多是她一手提拔，重要奏章，仍须经她过目。
权力的滋味如同最蚀骨的毒药，足以让最亲密的母子之间，滋长出冰冷而坚硬的隔阂。
他知道皇帝与太后之间必有龃龉，却万万没想到，皇帝会如此直白地将这份对立摊开在一个外人面前。
那语气中的疏离与冷淡，哪里像是谈论自己的母亲，分明是在评价一个需要谨慎应对的政敌。
他屏住呼吸，一个字也不敢接。
“朕似乎告诉过你......！”皇帝的声音重新恢复平淡，“你的父亲魏如松，是朕提拔起来的。当年若无朕的赏识，他坐不上河东总管的位置，你们魏家，也不会有今日的风光。”
魏长乐俯首：“陛下隆恩，魏氏一族世代铭记，不敢或忘。”
皇帝的脚步似乎又近了少许，就在身侧，那声音就在他头顶，“朕是要你明白，河东魏氏，是朕的人。朕一句话，可以让你重归族谱，再列门墙，也唯有朕，会真心实意、全力庇护你们魏家满门。”
魏长乐斜睨一眼。
目光所及，是皇帝那双赤足。
它们随着主人轻盈的步子移动，如同漫步云端，不染尘埃。
“朕不会活一万岁，太后更活不了一千岁。”皇帝背着双手，缓缓踱步：“大梁以孝治天下，她既要理政，朕便不与她争。朕乐得清静，修身养性。可是……人总会死。太后，终究会走在朕的前头。”
话音未落，皇帝的脚步在他身侧不远处停了下来。
魏长乐立刻感觉到一道目光落在了自己身上，仿佛要穿透他的皮肉，看清他内心所有的思量。
“所有人都心知肚明，朕迟早要真正临朝，总揽乾坤。”皇帝的声音平静无波，“所以，只要朕想保住魏家，你们就能平安无事。”
魏长乐深吸一口气，恭声道：“小臣……恳请陛下主持公道！”
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