周兴踏进家门时，子时的更漏刚刚响过第三声。
夜色浓稠如墨，将整座周宅包裹得严严实实。
唯有门廊下悬着的两盏羊皮灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕时明时暗，将青石台阶映照得斑驳陆离。
管家周福像一尊石像般立在阴影里，见主人归来，立即趋步上前，那脚步轻得几乎听不见声响。
“大爷……”周福的声音压得极低，带着某种紧绷的急切，“那两位，来了。”
周兴正在解披风的系带，闻言手指微微一顿。
“在哪？”
“在后院偏厅，已候了一个多时辰。”周福接过那件沾着夜露的深青色披风，凑近半步，“他们说……有极紧要的事，必须当面禀报。”
周兴没再多问。
他点了点头，径直穿过前庭。
偏厅的门虚掩着，一缕昏黄的光从门缝中渗出，在漆黑的地面上切开一道细长的口子。
推门而入的刹那，烛火被风带得猛地一晃。
断肠鬼正端着一只白瓷茶盏，凑在唇边轻啜，姿态看似闲适，套索魂则抱臂靠着椅子，双目紧闭，像一头假寐的豹子。
两人听见门响，断肠鬼立即放下茶盏起身，脸上瞬间堆起圆滑的笑，套索魂却只是眼皮微掀，从缝隙中透出一线冰冷的光，身子纹丝未动。
周兴心中掠过一阵强烈的不悦。
区区两个拿钱办事的江湖草莽，竟敢在他面前摆谱？
但他生生将这情绪压了下去，眼下不是计较这些的时候。
他挥手示意断肠鬼不必多礼，自己大步走到主位那张宽大的紫檀木椅前，一撩袍角坐下。
周福无声地退出去，将那扇厚重的木门轻轻掩上。
“三天。”周兴淡淡道：“拿了本官五片金叶子，盯了三天，终于舍得露面了。”
他抬起眼，目光先扫过断肠鬼，最后钉在依旧闭目养神的套索魂脸上，“再不来，本官还以为，两位已经揣着金子，远遁江湖，逍遥快活去了。”
套索魂的眼皮猛然掀开！
“周大人。”断肠鬼适时开口，脸上笑容不变，“您这话可真是折煞我兄弟二人了。这三天，我们白日轮值，夜间也不敢合眼，干粮就冷水，眼睛熬得通红，生怕漏过一丝风吹草动。实在是……没查到些实在的、够分量的东西，不敢轻易来扰大人清静啊。”
他话锋一转，语气里添上一丝恰到好处的神秘与凝重，“但今夜不同。今夜所见，非同小可。”
“哦？”周兴拖长了语调，“看来，是钓到大鱼了？”
“是不是大鱼，还需大人慧眼判断。”断肠鬼压低嗓音，“魏长乐这几日，大半时间都缩在永兴坊那监察院里。可他一旦出来……去的两个地方，都透着古怪。”
“何处？”周兴追问。
“头一处，东市，柳家布庄。”断肠鬼道，同时仔细留意着周兴的神色，“我们查到，那布庄的东家是个年轻妇人，姓柳……”
“够了。”周兴猛地抬手，打断道：“那个女人的底细，本官比你们清楚一百倍。太署丞柳永元的堂妹，从河东那穷乡僻壤跑来神都，挂个卖布的幌子，骨子里……哼，专会些勾栏瓦舍的下作手段，就是个臭婊子.....！”
金佛案的时候，周兴将柳菀贞姑嫂都抓到了京兆府，甚至图谋不轨，对于柳菀贞的底细，他自然还是很清楚。
他也知道，柳菀贞是魏长乐的逆鳞，上次就因为抓了柳菀贞，魏长乐带人大闹京兆府，自己也因此躺在床上不少日子。
虽然心中痛恨，但周兴心里很清楚，除非魏长乐真的彻底被扳倒，否则绝不能轻易动弹柳菀贞。
那个少年真的可以为柳菀贞杀人。
肋下似乎又开始隐隐作痛，那是被魏长乐当胸一脚留下的旧伤。
五片黄澄澄的金叶子，三天不眠不休的盯梢，就换来这早已烂熟于心的消息？
这让参军事很是失望。
“大人果然明察秋毫。”断肠鬼立刻接话，“那……魏长乐与冥阑寺的瓜葛，大人也都知道？”
周兴一怔，诧异道：“冥阑寺？什么地方？”
“新昌坊内的冥阑寺，大人不知道？”
“我只知道青龙寺，对了，还有个法济寺，其他寺庙也没什么人了，大都荒废。”周兴皱眉道：“冥阑寺......好像有点印象，但也记不大清了。怎么，魏长乐和冥阑寺有什么关系？”
“大人，昨天晚上，魏长乐去了冥阑寺。”断肠鬼低声道。
周兴立马道：“怎么个情况？”
“我们一直盯着他，昨天半夜，他突然前往新昌坊，找到了冥阑寺。”断肠鬼道：“他翻墙潜入了寺内，直到黎明时分，才从里面翻墙出来，原路返回。我兄弟继续跟着他，我心里好奇，查探了一下冥阑寺。”
周兴已经来了兴趣，看着断肠鬼：“发现什么？”
“冥阑寺四周冷清一片，门墙都是破败，大门紧闭，铁锈斑斑。”断肠鬼轻声道：“从外面看，只会让人以为那里早就荒废，里面肯定不会有人。”
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