水榭一谈后，魏长乐的心境已迥然不同。
辛七娘的话语，宛若一颗投入深潭的石子，迫使他将目光投向那更深、更不可测的远方。
然而，甜水集萦绕不散的血腥气，还有香莲那双凝固着无尽绝望的眼眸，都像一根根无形的丝线，牵扯着他，令他无法真正抽身。他不能罢手，亦不会罢手。
月隐星稀，浓云如墨，沉沉地压着神都的屋脊。
魏长乐换了一身半旧的粗布直裰，头戴深色兜帽，借着夜色掩护，如一抹淡影，悄然出现在柳家布庄后巷。
他深知，此刻不知有多少双眼睛正盯着东市，自己若堂皇现身，立马就处于监视之中。
原本也不欲在此时与柳家过从甚密，以免牵连柳菀贞，但乔嵩递来的消息却让他不得不来——琼娘已自山南秘密抵京，此刻正栖身于布庄之中。
案情固然迫在眉睫，但利用贸易行重开南北商路的大事，同样刻不容缓。
琼娘来到京城，必是眼巴巴等着他拿主意。
他不敢叩门，只沿着后墙根悄步移动。
柳家布庄的后墙并不高，他提气轻身，足尖在墙砖上一点，便如一片落叶般飘然落入院内，动作轻盈，未惊起半点尘埃。
对于这院落的格局，他自是熟稔于心。
前头是临街的铺面，入了夜便是一片沉寂；后院则别有天地，几间厢房窗纸上透出暖黄的光晕，柔和地晕开一小片夜色，隐约还有人语絮絮传来，在这寂静的夜里，透出几分令人心安的烟火气。
魏长乐整了整略显褶皱的衣襟，正要举步向那亮着灯的主屋走去，斜刺里蓦地闪出一道黑影，如鬼似魅，无声无息便拦在了他的必经之路上。
那身影高大魁梧，几乎将去路堵得严严实实，甫一现身，一股渊渟岳峙、不动如山的沉凝气势便扑面压下，仿佛一堵无形的墙。
然而，待那人看清魏长乐兜帽下的面容，紧绷的气势陡然一松，惊讶与欢喜同时迸发在压低的声音里：“咦！魏大人，怎是您？”
借着厢房窗棂透出的微光，可见来人面容粗犷，浓眉如戟斜飞，一双虎目在暗处灼灼有光，正是山南道上名号响当当的第一侠，钟离馗。
魏长乐离山南时，便嘱咐琼娘后续事宜料理妥当后，由钟离馗护送入京。
“钟大侠，别来无恙。”魏长乐摘下兜帽，露出清俊面庞，轻笑一声，上前亲切地拍了拍钟离馗结实如铁铸的臂膀。
钟离馗抱拳，肃然道：“大人放心，柳夫人一路平安，已于今日午间抵京，属下幸不辱命。”
他言语间依旧尊称琼娘为“柳夫人”，柳家虽遭变故，柳永元已死，但礼数不可废，这称呼里亦存着对这位能担大事的女子的敬重。
“一路风霜，辛苦钟大侠了。”魏长乐语出真诚，目光越过钟离馗肩头，望向那亮灯的屋子，“得知你们进京，我便急着过来看看。”
钟离馗侧身引路，低声道：“柳夫人与柳东家正在屋内叙话。”
两人行至屋前，钟离馗抢先一步，在门楣上轻叩两下，恭敬禀道：“柳夫人，魏大人到了。”
屋内脚步声立即响起，轻快而略显急促。
“吱呀”一声，房门被从内拉开，柳菀贞那张温婉清丽的面容出现在灯影里，眸中带着关切与如释重负。
屋内灯火通明，暖意融融，魏长乐含笑对柳菀贞微微颔首，视线却已不由自主地越过她，落在几步之外。
只见姚琼娘俏生生立在那里，已然换上了神都时兴的锦缎襦裙，藕荷色的上襦配着月华裙，外罩一件浅碧半臂，比之在山南时的利落打扮，更添了几分温婉清华的韵致。
她云鬓微拢，只簪一支简洁的玉簪，灯光映照下，面颊润泽如脂，眉眼间那股子天生的妩媚与历经世事的通透交织在一起，形成一种独特动人的风韵。
此刻，她正凝眸望着门外的魏长乐，眼中欢喜的波光几乎要溢出来，嘴角噙着的笑意温柔而深切，若非碍于柳菀贞在场，只怕早已按捺不住扑近小情郎的怀中。
所谓一日不见，如隔三秋。
自山南分别，虽时日不算太长，但于这尝尽离别苦、刚刚得遇知心人的美妇而言，每一日都是漫长的煎熬。
此刻见着心中日夜牵挂的人完好无损地立在眼前，那满腔的思念与情意，几乎要破胸而出。
“长乐，”柳菀贞侧身让开，语气带着熟稔的亲近，“嫂子晌午就到了，我让乔爷赶紧去给你递个信儿。我们就猜你晚间得空必定会来，一直等着呢。”
魏长乐迈步进屋，目光与琼娘热切的视线一触即分，口中笑道：“嫂子山高路远回来，就算是天上下刀子、地上涌熔岩，我也得趟过来迎接不是？”
这话听在柳菀贞耳中，是弟弟对嫂子的敬重。
但听在琼娘心里，却字字句句都是少年郎滚烫的情话，熨帖得她心尖发颤，颊边不由自主飞起一抹淡红。
“嫂子，一路颠簸，辛苦了。”魏长乐拱手为礼，目光再次与琼娘相接。
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