鹤熙启程前往赤乌恒星系的同一段时间里。
炙心已抵达黑暗星云外围。
天使的身份在已知宇宙本身就是一张通行证，即便是死神卡尔的领地，守卫们也并未对这位神圣右翼的降临发起攻击。
尽管他们投来的目光里，充满了毫不掩饰的冰冷敌意。
对于四周那些如影随形的戒备与敌视，炙心视若无睹。
她面甲后的目光平静地扫过那些守卫，随后径直来到了卡尔所在的死歌书院。
炙心尚未深入，一道身穿黑袍、脸覆骷髅面具的身影便拦在了她的去路前。
从对方的气息与姿态判断，此人显然对她的到来极为不悦。
炙心握住腰间佩剑，冷声道：“我奉凯莎女王之命前来监察卡尔。你有意见？”
黑袍下的目光陡然阴沉，怒意几乎凝成实质，却终究没有发作。
就在这时，一道平静的男声自死歌书院深处传来：
“斯诺，退下。”
名为斯诺的黑袍人闻言，只得强压不满，侧身让开。
炙心收回目光，轻哼一声，径直朝内部走去。
很快，她来到卡尔所在之处。
房间内，卡尔正垂首专注于手中的书卷，仿佛对来客毫不在意。
炙心没有多言，开门见山道：“卡尔，吾名炙心，神圣凯莎女王的右翼护卫。奉女王之命，前来对你进行监视，以防你做出任何逾越之举。”
“哦。”卡尔漫不经心地应了一声，连头也没抬，笔尖仍在纸上游走，不知是忙于书写，还是全然未将这位年轻的天使放在眼里。
“我可以将此视为你对天使的藐视吗？”炙心脸色微沉。
话音落下，卡尔手中的笔尖忽然顿住了。
他缓缓抬起头，兜帽下露出一张清秀如白面书生的脸。
这是炙心第一次见到这位“死神”的真容。她原以为对方会是样貌可憎之徒，却没想到竟是这般眉清目秀，甚至带着几分中性之美。
言归正传。
卡尔的声音平静无波：“不知凯莎女王为何突然要监视我？眼下赤乌恒星系出现了一个不得了的势力，抬手之间便抹除了一整个星系的生灵。
既然女王自诩为正义的化身，为何不去管束他们，反而派你来监视我呢？请问，我究竟做错了什么？”
面对这番质问，炙心一时语塞。
但她仍扬起脸，语气不容置疑：“这不是我需要考虑的问题。我的使命是遵从凯莎女王的意志。她派我来，自然有她的道理。”
卡尔没有与她争辩，只是面无波澜地回应道：“既然如此，你便履行你的职责吧。但我希望，你不要干扰我的工作。”
说完，他便重新低下头，沉浸在自己的书写中。
卡尔表面上波澜不惊，内心却已掀起滔天巨浪。
作为冥河文明尊奉的主神，他自然早已获知冥河星系被彻底抹除的消息。
他甚至动用大时钟，亲眼“看”到了那毁灭的过程。
一种连昔日辉煌鼎盛的神河文明都未能制造出的维度武器，就这样被随意地投下，将整个星系化为一张二维的图卷。
随后，他通过大时钟追溯到了地球，进而察觉到了一个名为“寰宇帝国”的陌生高级文明的存在。
然而，当他试图驱动大时钟那浩瀚的算力，去渗透、解析这个文明的舰队系统以获取更多情报时，却遭遇了前所未有的、坚不可摧的阻力。
更让他心生寒意的是，对方不仅轻易挡下了大时钟的入侵尝试，竟在瞬间发动了凌厉的反向渗透。
数据洪流沿着链接逆流而上，直逼大时钟核心，其速度与强度远超卡尔见过的任何防火墙或反制程序。
千钧一发之际，他只能强行切断所有链接，才避免了核心数据被对方夺取甚至大时钟本身失控的可怕后果。
冥河文明的瞬间湮灭，寰宇帝国的突兀出现，以及对方展现出的、不逊于大时钟的恐怖计算能力与维度武器，这一切都让卡尔感到一阵强烈的不安与棘手。
他完全不知道这个文明从何而来，目的为何，其技术底蕴深不可测。
这彻底打乱了他原有的计划。他本欲以地球为跳板，悄然搅动已知宇宙的局势，为自己潜心研究的虚空课题铺路，迎接他梦寐以求的“虚空时代”降临。
如今，这个强大而未知的变量横亘于前，让他所有的布局都蒙上了一层厚重的阴影。
而现如今，他所能做的，便是将一切推倒，重新布局，竭力让偏离的轨迹，再度回到他预想的轨道之上。
卡尔心思转动。
如今最得力的冥河文明已不复存在，他必须将目光投向别处。
思忖片刻，他锁定了一个人选。
他不动声色地利用幻体特性，在原地留下一具足以以假乱真、维持活动迹象的分身，继续吸引炙心的监视目光。
本体则悄然脱离，来到一处更为隐蔽的通讯节点，启动了指向特定目标的暗通讯。
片刻，连接建立。
未等卡尔开口，对面便传来一阵带着浓郁起床气的暴躁女声，睡意全无，只有恼怒：
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