“是个懂花的。”吕雉看一眼春桃：“倒是比那些个只会低头蛮干的强。"
“皇后谬赞，奴婢诚惶诚恐。”春桃闻言俯下身子。
吕雉摩挲着手里的凤钗，忽然话锋一转，"永宁宫规矩甚多，你既懂花，也该懂些别的。”
春桃心中一凛，随即抬眸道：“奴婢愿听皇后教诲。”
“宫中之事，繁杂而微妙。”吕后斜倚榻上，目光漫不经心地扫过宫室内华美的帷幔，语调却裹挟着丝丝寒意：
“这永宁宫，每一片砖瓦，每一处廊庑，皆藏有深浅不一的门道。
那每日清扫宫道的寺人，面上憨实，背后或许与他宫勾连，不可不察。”
春桃将头垂下，不敢出声。
吕雉微微眯眼，细长的手指轻敲榻边扶手：
“你既入永宁宫，又伶俐善花，往后须睁大双眼。
宫中众人，心思各异，或真心祝本宫顺遂，或暗中盼看笑话、寻机生事。”
春桃闻言，身子微微一颤，双手紧握裙摆，低声道：“奴婢谨记娘娘教诲，定当小心行事，不敢有丝毫懈怠。”
采青此时上前奉茶，吕雉接过，目光似有若无地扫过春桃：
“上回长乐苑新得了名贵花卉，欲呈于本宫赏玩。
然至眼前时，竟有一盆提前开败，花枝萎靡。”吕雉说着将目光落向春桃：
“你可知为何？”
春桃低首，额上沁出薄汗，声音微颤：“奴婢愚钝，还望皇后明示。”
“无非是有人借这兰花试探本宫，欲察本宫是否留意宫中琐事，是否能容此等微末疏忽罢了。”吕雉微微一笑，神情淡然，语气却透着一丝冷峻：
“宫中之事，盘根错节，牵一发而动全身。若行差踏错一步，莫说你个人性命，便是整个家族，亦恐遭殃。”
春桃面色苍白，眼中透出恐慌。
吕雉见状却是一笑：“在永宁宫，忠心与眼力缺一不可。
本宫念你乖巧，故提点于你。往后若有风吹草动，或听闻不该听之事、目睹不该看之景，须第一时间禀告本宫，切勿犯糊涂。”
“奴婢谢皇后教诲，定当事事谨慎。”春桃说着一拜到底，伏身时，袖中滑落的素帕上绣着半枝带雨梨花——正是吕雉故乡单父县的图样。
吕雉的目光在那抹熟悉的纹样上停留片刻，目色终有缓和：
“下去吧！”
“诺！”
这边春桃刚退下，便有宫人入内：
“启禀皇后，审大人殿外求见！”
吕雉眸光微动，于是放下手里的凤钗吩咐道：“有请！”
“诺！”
不消片刻，审食其进殿拜见：“微臣拜见皇后！”
“审大人免礼。”吕雉抬手示意采青上茶，随后看向审食其：“审大人此时过来可是有事？”
审食其闻言拱手道：“恕微臣斗胆问皇后一句，江长使之死是否与皇后有关？”
吕雉听得先是一愣，随即沉了面色：“审大人此言何意？”
“皇后息怒！”审食其见状忙安抚道：“并非微臣僭越，而是眼下宫中流言四起，朝臣都在纷纷议论此事。”
“荒谬！”吕雉瞬间震怒：“她既已经被罚入永巷，本宫为何要害她？”
审食其眸色微顿，几番欲言又止。
吕雉的目光如寒霜般扫向一旁的采青，语气冰冷如刀：“你可知晓此事？”
采青闻声，瞬间跪倒在地，语气惶恐而急切：
“今日清晨，奴婢前往长乐苑甄选花卉，途中于路旁偶闻一名宫女提及此事。
奴婢心下忧虑，恐其言语外泄，当即命人将其责罚，以绝后患。”说着采青略做停顿：
“奴婢本欲将此事禀告皇后，但想到皇后近日来睡眠不稳，担心扰了皇后心神，一时难以抉择，加上皇后召见春桃问话，奴婢便暂时压下了此事，不敢擅作主张。”
“胡闹！”吕雉面色沉得仿佛要滴出水来，随后稍敛了怒气沉声道：
“都说了什么？”
采青微躬了身子，深吸一口气，似是下了很大的决心：
“回禀皇后，那宫女说，江长使受皇后之命陷害戚夫人不成，便被皇后给杀人灭口了。”
“放肆！”吕雉怒极反笑：“小小宫女，竟敢如此信口雌黄，来人！”
“皇后！”审食其见状赶紧先一步开口：“若仅是一个小宫女，背后无人指使，恐怕难以掀起这般风浪。”
“那依审大人之见，该当如何？”
审食其微微皱眉，青铜灯树在他脸上投下摇曳的阴影，良久方看向吕雉：
"依微臣之见，不如将这宫女悄悄带来永巷令官署，由微臣亲自审问。"
吕雉染着丹蔻的手指在漆案上缓缓划过，金镶玉护甲叩出清脆的响，
"慢着。"皇后抬手止住等待去传令的宫人，凤眸里闪过冷光，
"若真是有心人布局，此刻永宁宫外怕早有百十双眼睛盯着。”说罢吕雉抬眸看一眼采青：
“你去把长乐苑当值的宫婢名册取来。"
“诺！”
待采青退下后，吕雉看向审食其：“依审大人之见，是何人所为？”
审食其此刻亦不再避讳：“除了央月宫的那位，微臣再想不出第二个人选。”
“审大人指得是江长使之死还是谣言的传播者？”
“皆有可能。”审食其语调平静，“即便江长使之死与其无关，但谣言的缔造者，必然与其有关。
而且臣听闻雍齿前些日子刚入宫为其弟雍逸求情，眼下此等变故，若是处理不好，恐会引得朝野上下议论纷纷。”
吕雉不语，良久：“雍齿与本宫素有旧怨，当年他背叛皇上，献丰邑于魏，几乎置皇上于死地。
虽然后来他重新归顺，皇上念及旧情未曾怪罪，已是极大的宽容。”吕雉说着微微皱眉：
“如今他为其弟求情，本宫本就心存疑虑，若此时再出变故，难免会被有心之人利用，进而动摇朝局稳定。”
审食其听罢正色道：“皇后所言甚是，此事颇多蹊跷。雍齿虽与皇后有旧怨，然其今为弟求情，虽看似寻常，背后恐有推手。
臣闻近日朝堂之上，流言蜚语渐起，隐隐将此事与皇后关联，似有人蓄意引导，欲借此做文章，陷皇后于不利之地。”
吕雉原本微蹙的眉头渐渐拧紧，眼中闪过一丝寒意，殿外惊起几只黑鸦。
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