花牡丹捧着茶盏，指尖在温热的瓷面上摩挲良久，终于颤声道：“鲍妈妈，牡丹与周同如今身无分文，想去三百里外的冒县，却连雇马车的银子都没有……”话未说完，花牡丹已泣不成声:“若不是走投无路，牡丹断不敢来叨扰妈妈。”
鲍妈妈神色微怔，随即轻轻叹了口气，伸手将花牡丹鬓边散落的发丝别到耳后：“傻孩子，说这些做什么。你既是从这楼里出去的，便永远是我的女儿。”鲍妈妈起身从檀木匣中取出几锭银子，又翻出两套粗布衣裳:“这些银子够你们路上用了，衣裳虽不比从前精致，却也耐穿。只是……”鲍妈妈欲言又止，目光掠过花牡丹红肿的双眼:“你真要跟着那周同？他如今落魄至此，往后怕是……”
“鲍妈妈，牡丹主意已定！”花牡丹接声:“牡丹既已嫁与他了，也享过几日荣华。如今就算他落魄了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，牡丹也要跟着他。”
“罢了。既然你意已决，鲍妈妈多说无益。只是你去到他乡，万事多留个心，照顾好自己。”鲍妈妈将银子和衣裳塞到花牡丹手中，不舍地叮嘱道:“路上多加小心！”
“鲍妈妈，待牡丹与夫君回到冒县安顿好，定托人将今日所借银两还与鲍妈妈。”花牡丹感激不已。
“傻孩子，说什么傻话。这点银子，就当是鲍妈妈给你们饯行的茶银。去吧，若日后得了空，带个话回来给鲍妈妈报个平安！”鲍妈妈鼻头一酸，强忍着眼泪，亲自将花牡丹送到暗香楼的大堂处。
“鲍妈妈您留步，鲍妈妈的恩德容牡丹来日再报！”花牡丹向鲍妈妈深施一礼后，转身离开暗香楼。
夜色渐深，一辆简陋的马车缓缓驶出城门。花牡丹抱着包袱靠在周同肩头，听着车轮碾过石板路的声响轻声道：“夫君，牡丹此后只有你了，夫君不要负了牡丹！”
周同望向车窗外漆黑的夜色，眼中却有冷光闪过：“不会！”
马车渐行渐远，消失在茫茫夜色中。而暗香楼前，鲍妈妈望着冒县的方向，轻轻叹了口气，喃喃自语：“但愿牡丹所托之人不负她……”
三日后的浮县码头，冷风裹挟着咸腥的江水扑面而来。花牡丹攥着周同的衣角，望着江面上往来的货船，满心都是对新生活的期待。周同安抚地拍了拍花牡丹的手:“娘子且在这稍等，我去寻个落脚处。”
然而，花牡丹等来的不是周同寻好住处的消息，而是一群凶神恶煞的大汉。二话不说，直接将花牡丹拖上了一艘老旧的商船。花牡丹拼命挣扎、哭喊，却无济于事。直到这时，花牡丹才从船上人的对话中得知，自己竟被周同卖给了南洋的一个老商贩为妾！
“周同！你这个狼心狗肺的东西！”花牡丹声嘶力竭地哭喊着，可回应花牡丹的，只有江面上的涛声和商船上众人的哄笑声。
隐在岸边仓房旁的周同，将一切尽收眼底，冷哼一声，嘲讽道:“婊子，这就是你骗老子的下场！”
周同上了马车，继续往冒县赶。卖花牡丹得来的银子连同鲍妈妈给花牡丹的衣裙，一并都装在包袱里。周同心满意足地拍了拍装有五百两银锭的包袱，一丝得意的笑浮在嘴角。
第四日酉时，载着周同的马车碾过碎石路，只要穿过前方五里长的枣林道，便能踏入冒县地界。车轮碾碎枯叶的脆响声中，周同捕捉到一缕熟悉的气息——那是枣叶混着泥土的芬芳，混着老城墙根下艾草的苦香。
虽只离开冒县半年，此刻的周同依然归心似箭，想着冒县家中的妻儿老小。正当周同暗自盘算着一到家便要搂着妻妾云雨、以弥补这一个月被囚在牢中的缺失时，却听的枣林里传来一声断喝:“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财！”刀光乍现的瞬间，周同归家的喜悦被惊得支离破碎 。
“莫要为难小的，小的只是个给主家赶马车的车夫。”车夫哆嗦着声音。
“你且滚一边去！”匪首令车夫下了马车，一边待着，并朝车箱叫道:“车内的人赶紧给爷滚下来，交出银子，饶你不死！”
周同猛地掀开车帘，只见七八个劫匪呈扇形围拢过来，为首的汉子满脸横肉，手中朴刀泛着寒光。周同下意识攥紧腰间短刃，强装镇定，额头却渗出冷汗来:“各位好汉！我不过是回乡探亲的平民百姓，身上实在没有银子！”
话音未落，劫匪已将马车团团围住，其中一人扯开车帘，包袱应声落地，银锭碰撞的脆响惊得众匪徒纷纷侧目。为首劫匪忙蹲下身解开包袱，见包袱内白花花的银锭，粗略数了数，竟有五百余两之多。
“这叫没银子？”为首劫匪直起身，目露凶光地望着马车上的周同。
周同只觉得脑里“嗡”的一声，努力让自己冷静下来，略作思索，向匪首拱手道:“好汉，这银子是冒县周记赌馆的柜银，并非是在下的。”周同欲搬出冒县周记赌馆来震住这帮劫匪。
谁知为首劫匪却阴恻恻地啐了一口:“老子管你是谁的银子，今日就算是皇帝老儿从此地过，也得给老子交出过路银来！”
见报出周记赌馆也震不住这帮劫匪，周同不甘银子就这样被抢了。一时恶向胆边生，抽出腰间短刃，向站在马车边的劫匪首领扑去，意图来个擒贼先擒王。
却不料，为首劫匪身手不弱，见周同手握短刃从马车上扑向自己。想也没想，飞起一脚，正中周同腹部。只听周同一声惨叫，旋即被踢出一丈多远，狠狠地跌落在地。
“狗东西，还敢偷袭你爷爷我。小的们，给我打，让他记住我枣三爷。”为首劫匪一声吆喝，其余的劫匪一哄而上，围着周同就是一顿痛殴。
周同原本臀上的杖伤还未好，此刻又添新伤，疼的口不择言地叫道:“姓枣的，老子记住你了，待老子回到冒县，定带人来灭了尔等！”
“哼！我枣三爷闯荡江湖这么多年，还没人敢拿话威胁我！”枣三爷三角眼一眯，眼尾横肉微微抽搐，阴鸷目光在周同的脸上扫过。
枣三爷摩挲着腰间短刃沉吟片刻，突然咧嘴露出一口黄牙：“给我挖了他的眼珠子，割了舌头！留着他这条贱命回去搬救兵。我倒要看看，哪个不长眼的敢来这枣林里找三爷我的晦气……”
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