离开宫中，返回齐王府途中，缨云让侍女将车帘子揭开来，惆怅的看着车窗外氤氲的夜色，马车停到齐王府朱门前她都没有回过神来。
“殿下在想什么心事呢？”
乔继恩从后面的马车下来，走过来看到齐王寅在缨云公主的怀里睡了过去，轻声问道。
“哦，没有想什么！”
缨云回过神来，将齐王寅交给等候在马车前的嬷嬷抱住，她提着裙裾走下马车,往王府里走去。
宫侍手里提着的琉璃灯透着绿光，叫宫墙间的甬道多少显得有些诡异。
“葛伯奕先去的滁州，是不是已经与赤扈人暗中见过面了？”见嬷嬷抱着齐王寅走在前面，其他宫侍、侍女都落后一截，缨云忍不住低声问乔继恩。
“葛伯奕有没有与赤扈人暗中见面，已经没有什么重要的，除了撤军的条件外，更关键的还是陛下的态度，天下人总不能数落陛下也暗通虏寇吧？”乔继恩淡淡说道。
“……”缨云又问道，“你觉得徐侯会否应允此事？”
“赤扈人倘若真有意退让,又不附带任何条件，徐侯倘若不暂作隐忍，恐怕会更为不利吧？这次也确实折腾较久了，人心思安啊，再者拖延下去，更大的可能也只是暂时将虏兵逼退到淮河以北，那拖延的意义又在哪里？徐侯拿什么去说服天下人？难道站出来说陛下与赤扈人媾和？这事没有真凭实据，就永远不可能拿上台面说，”
乔
继恩叹息道，
“不过啊，真正令人担心的,还是陛下他们试探出赤扈人真有退让媾和之意后的风波啊——殿下要真要小心小殿下的安危啊。”
“徐侯不会对寅儿不利的。”缨云秀目不满盯着乔继恩说道。
“徐侯是光明磊落之人，又有雄才大略，想要什么，伸手可得，当然不屑这种伎俩，但赤扈人硬了心要搅起大越内乱，难保不会在小殿下身上做文章啊。”乔继恩说道。
缨云沉默想了一会儿，又问道：
“出宫时，钱择瑞找你说了一会儿话，他也是这么想的？”
乔继恩没有否认，说道：“我如今三五丈外人脸看着都模糊不清，诸事难以照顾周全，只能是殿下多加注意……”
…………
…………
“葛郡公这次应该不是泛泛而论，而是有的放矢吧？”
宁慈府邸与周鹤的相府就隔两条巷子，大宴结束后出宫也是结伴同行，但坐车到相府门前与周鹤告别时，宁慈才忍不住问道。
“……”周鹤负手看着苍茫的夜穹，淡淡说道，“或许是吧。葛郡公总归是要有两三分把握的，不然犯不着在大殿之上提出来。”
“我猜也是，倘若仅仅是突然冒出来的想法，葛郡公觐见陛下时私下提一嘴就行，哪里会恨不得一副叫天下都知晓的样子啊，”宁慈叹息道，“不过看殿中众人的神色，似乎都觉得真要能如此也是不错的结果——没想到这局势还真是多
变啊。”
“或许吧。”周鹤说道。
“相爷之前支持靖胜侯执掌勤王兵马，也是为大局着想，靖胜侯能顺利解庐江等城之围，证明相爷的眼光是够准的，相信陛下也能看出这点。”宁慈试探说道。
“陛下能不能看出来，也无关紧要，”周鹤悠悠说道，“我已老朽，人生已不剩几许，早就该归还田园了。”
宁慈微微一怔，他还以为今晚过后周鹤态度会有微妙的转变，却不想这么恋栈权位的一人竟然扯到致仕这事上去了？
他一时摸不透周鹤心里到底是怎么打算，便拱手告辞离开。
“父亲，我觉得宁大人所言也有些道理，”
周鹤长子周良恭虽然没能考取功名，没能得居显位，但周鹤作为宰相得封国公之后，周良恭也得以封侯，像今天这种大宴，自然也是陪同周鹤一起出入宫禁，他这时候看着宁慈坐上马车远去，忍不住劝他父亲道，
“赤扈人这次撤军，除了无法赖在淮南不走之外，应该也是不想看到京襄猖厥得志，陛下往后也就能腾出手来做些事情了。父亲还是要尽早去找陛下表明心志啊……”
“……”
周鹤没有作声，往府邸之中走去，走了一会儿，见长子周良恭还亦步亦趋的跟在身后，长叹一口气，低声训斥道，
“你这个蠢货，如果说葛伯奕此去滁州，确是与赤扈人暗通款曲，你说这里面说明了什么？这说明赤扈人已经认识到
需要与葛伯奕他们联手，才能够压制京襄的崛起啊。赤扈人都没有把握的事，都需要先挑起大越内斗，你觉得就一定能压制得了吗？我家这时候跳过去，以后还有机会跳回来吗？稍有不慎，就是杀身亡族之祸啊，你以为这些都是儿戏？明天我就卧病宅中，这事没有出结果之前，你给我拦住谁都不见。你也要伺候在我的病榻之前，不要出去走动了！”
…………
…………
徐怀午前在徐武江、韩圭、刘师望、张雄山等人陪同下，登上舒城西北角的龙亭山，登高看北面营寨部署，听朱桐连夜从建邺赶到相告昨夜宫宴之事，眺望山麓间飘荡的云雾，忍不住感慨道：
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