众将散去的时候，帐外的天已经快黑了，残阳从西边的山脊上沉下去，最后一线红光从帐门的缝隙里漏进来，在地面上拖出一道细细的、血色的线，然后一点一点地缩短，像是有什么东西在把它往回抽，帐外的脚步声渐渐远了，甲叶碰撞的哗啦声、马匹的嘶鸣声、将官们低声交谈的嗡嗡声，都随着夜色一起沉了下去，沉到营盘的每一个角落里，沉到那些空荡荡的营房和黑漆漆的马厩里，沉到这片即将变成战场的大地上。
中军大帐也安静了下来，灯还亮着，火苗不再跳了，直直地往上蹿，把帐内照得通亮，舆图还铺在桌案上，那些土垒、壕沟、拒马、炮兵阵地、骑兵突击路线还留在纸上，安安静静的，像是刚才那一场热闹的部署从来没有发生过。
岳乐站在桌案旁边，低着头，看着那张舆图，他就那么站了一会儿，然后直起腰来，开始换装自己的盔甲，时间紧迫，他们不会在丰台大营再留上一夜，今夜就赶去八里桥布置防线，岳乐自然也要跟着连夜赶过去。
巴达海没有离开，上前一步，伸手帮岳乐解开了皮带，放在了桌案的一旁，岳乐站在那里，任由巴达海帮他卸甲。灯影把两个人的影子投在帐壁上，一大一小，像是两座沉默的山。
巴达海取来岳乐的盔甲帮岳乐换上，他的动作很轻，很熟练，这不是他第一次帮岳乐穿戴盔甲了，从他被岳乐选为戈什哈统领从军的时候，他替岳乐穿过上百次甲，卸过上百次甲，每一次都是这样，不紧不慢，不多说一句话。
巴达海先把护心镜挂上去，然后是胸甲，然后是背甲，一片一片地往岳乐身上套，甲叶碰撞的声音在寂静的帐内格外清晰，叮叮当当的，像是风铃，又像是某种古老的、送葬的乐器。他把每一条系带都系紧，每一个铜扣都扣好，动作一丝不苟，岳乐忽然开了口：“巴达海，当年吴逆将反之时，本王派你去江西替本王打前站，若是本王没记错的话，你在江西攻灭的第一家附逆官绅，就是红营那位掌营的家族吧？”
巴达海的手顿了一下，系带从他指间滑出去了一截，他低下头，把滑出去的系带重新捏住，继续系紧，打了一个结：“王爷记得没错，奴才到江西消灭的第一家便是永新侯家，奴才将侯家上下无分男女老幼都杀了个干净，又责令当地官府捕拿侯家族人亲友，押送吉安、南昌问斩，永新侯氏，几乎连根拔起.......”
巴达海顿了顿，他的动作依然很稳，但指尖微微有些发颤：“只有那位侯少爷跑了，后来才知道他逃去了石含山中落草，然后.......”
巴达海没有把话说完，之后的事，普天下的人都是一清二楚了，岳乐轻叹一声，灯影在他脸上跳动着，那张清癯的、满是皱纹的脸，此刻看不出什么表情：“可惜啊，若是当年那侯掌营没有走脱，或许就不会有红营了.......只是吴三桂、耿精忠、郑经之流造反作乱，不会是我大清的对手，皇上.......是个有才干的英明之主，或许这大清，会是另一番模样........”
岳乐顿了一下，再一次叹了口气：“至少......不会是走到如今这将要亡国的地步........”
巴达海站在那里，喉结上下滚动了一下，他忽然单膝跪了下去，甲叶哗啦一声砸在地上，他低着头，看不到他的脸，只能看到他宽阔的脊背在微微发抖，他的声音哽住了，像是嗓子里卡了什么东西：“王爷，都是奴才的过错，若是当年奴才没有因为怕惊动其他其他反贼，没有急着去清剿其他反贼，领兵不顾而走，而是.......留在永新大举搜山，或许就能将那侯贼拿住，就.......就不会有今日的局面.......”
“人嘛，哪里能预料到日后如何呢？本王当年坐镇江西，也没想到石含山上千来个山贼，下山之后会闯出如今这般大的事业来.......”岳乐微笑着摇了摇头，伸手将巴达海扶起，他的声音很轻，轻得像是一声叹息：“天命如此，怪不到你身上，只能说是我大清......气数尽了.......”
巴达海抬起头来，他的眼眶是红的，紧紧咬着牙，把泪水憋了回去，岳乐看着这个跟了自己多年的心腹爱将，他的嘴角微微动了一下，伸出手去，在巴达海的肩膀上重重拍了一下：“以前的事，都已经过去了，就不要陷进去了，感慨可以，不必因此而自责，更重要的，是要做好眼前的事，谋事在人，成是在天，成败与否，只要自己尽了十二分的力，问心无愧即可。”
巴达海重重点了点头，岳乐张口还想说些什么，却又顿住了，巴达海跟在岳乐身边这么多年，他也常常像今日这般教导这个后辈，可事到如今，这个后辈要跟着他一起去殉国赴死了，再多的教诲，似乎也没有了意义。
岳乐的声音恢复了一贯的沉稳，那种在战场上、在军帐里、在生死之间磨砺出来的、钢铁一样的沉稳：“别的事，不用多想了，巴达海，如今咱们就好好去准备我们的结局便是。”
巴达海看着岳乐，喉结上下滚动了一下，他张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来，他只是点了点头，点得很用力，像是在用这个点头向岳乐承诺什么，岳乐转过身去，先帝御赐的宝刀还摆在架子上，一张硬弓摆在一旁，岳乐走上前去拿起那张伴随他征战半生的硬弓，弯弓控弦，将那张弓拉到最满，然后又缓缓收弦。
岳乐又一次笑了，笑得很是灿烂：“还好，年岁虽老，身子却没什么衰落之处，这张硬弓，还能拉得开！”
巴达海低下头去，肩膀微微耸动起来，岳乐没有理会他，挂上宝刀、提着硬弓，转过身走出帐门，帐门外，夜色已经完全落下来了，远处的营盘里，星星点点地亮着几盏灯火，像是最后的几颗不肯熄灭的星，更远处，是天际线下面那片什么都看不见的黑暗，那里，便是死亡的方向。
岳乐迈步朝着那个方向走去，巴达海跟在他身后，两个人的脚步声在帐外的泥地上响起来，一前一后，不紧不慢，踏进了那片深沉的、无边的夜色里。
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