冬日，豫南的雪比往年来的更早些，不大，细盐似的洒在豫南的黄土地上，盖不住枯草，却把屋顶和墙头染成一片灰白。
商水县城东南二十里，官道旁有一座村子，土墙围着，墙外挖了壕沟，沟里插着削尖的木桩，村口用条石和沙袋垒了座矮堡，矮堡后面架着一门劈山炮，炮口黑洞洞地对着官道，村子里头，各家各户的墙都掏了射击孔，屋顶上堆着滚石檑木，巷口堵了沙袋，每条巷子都挖了交通沟，弯弯曲曲地通到村后的地道口。
一名锋长站在村口矮堡上，裹着一件灰布棉袄，腰间扎着束带，别着一把短刀，他三十出头，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧伤，是被刀劈的，缝了七针，留下一道蜈蚣似的疤，领着部队到这座村子以后，修工事、挖地道、囤粮弹，把村子从里到外翻了个遍。
他沿着村口矮堡走了一圈，矮堡用条石和沙袋垒成，半人多高，正面开了三个射击孔，每个孔后面蹲着两个战士，怀里抱着鸟铳，枪口从孔洞里伸出去，他蹲下来试了试射击角度，能打到官道上的人，可打不到官道对面那片开阔地。
“左边那个射击孔，再往左偏五步......”他对身边的一个队长说：“官道对面那片地，虽然是一片田地，但下了雪之后，地都冻硬了，敌军的火炮、攻城武器等重装备，可以从那边直接推过来，那一块要加强火力，再搬两门炮过去。”
队长应了一声，招呼两个战士去通知其他人调整布置，那锋长则转身走进村子里，来到一处屋子前，屋顶上用沙包土袋垒成工事，架着一门轻炮，锋长眯着眼看了几眼，点点头，推门进了屋子，屋里几个战士正将窗户都用木板钉死，然后再在墙壁上开凿射击孔和炮孔。
锋长绕过堆在一旁的一圈杂物，来到灶台前，灶台上开了个大口子，是地道的入口，他顺着木梯爬了下去，地道挖得深，一人多高，弯弯曲曲地连接着各个院落和巷口，地道墙壁上掏了猫耳洞，里头藏着弹药箱和干粮袋。赵大柱弯腰钻进一个猫耳洞，翻了翻弹药箱，里头是整排的定装铳弹和火药，码得整整齐齐，他又翻了翻干粮袋，肉饼子硬的像石头。
“干粮尽量发下去，战士们能拿多少就拿多少，还有食水，也要多准备些，咱们之后突围，说不准要靠着这些干粮食水支撑多少天......”锋长叮嘱着：“剩下的干粮和弹药，统统都是要留给白莲教的，是留给他们的香饵，所以咱们得藏着，不能大剌剌的摆在街上，那样就露底了。”
“找个显眼的地方藏，灶台底下、炕洞里头、粮仓的夹壁墙，反正要让他们刮地皮的时候能从里头翻出来，白莲教的人翻出来了，就会觉得他们来攻打咱们的地盘是来对了，甚至会悔恨为什么不早些来打咱们，他们饿急了，吃到点饵，又满足不了他们的所需，就一定会更加积极的往咱们的腹心之地冲。”
“可若是鱼吃不饵，咱们还怎么钓大鱼？他们在咱们这里捞不到油水，心里头肯定会觉得咱们防备森严，早就坚壁清野了，腹地的阵地更难打，却更难捞到油水，就不会往里冲，不往里冲，咱们怎么拖住他们？”
周围一名队长赶忙去安排，锋长又沿着地道走了一阵，从一处出口钻了出去，把木板盖上，用脚踩实，沿着村路往回走，来到村里的祠堂前，这祠堂是村里最大也最坚固的建筑，他们将这里当作指挥部，改成了一个小型的堡垒，贴着院墙层层叠叠的垒起阶梯式的土袋墙，几门轻型火炮架设在院墙上。
祠堂屋顶上竖着令旗，几个旗手正在做着最后的校正，锋长仰头看了一眼，又低头看祠堂周围的布置，附近几个屋子也正修建着工事，有围墙的，围墙被掏了十几个射击孔，没有围墙的，则直接在墙壁上掏孔，屋顶上都堆着土袋，架着几门轻炮。
锋长点点头，沿着村路继续走，他又检查了几处火力点，调整了两处射击孔的角度，让人在巷口多加了两层沙袋，他走得慢，看得细，每一道墙、每一个洞口、每一堆沙袋都要亲手摸一摸、试一试。跟在他身后的人换了一拨又一拨，有的人去执行他刚才下的命令，有的人回来复命，他始终不紧不慢地走着、看着、说着。
走到村口矮堡的时候，头顶上忽然传来一阵急促的锣鼓声，那声音又尖又响，是从望楼上敲下来的，一声紧过一声，像有什么东西在后面追。锋长猛的快跑起来，几步蹿上望楼，望楼是用木料在矮堡后面搭起来的高台，他扶着栏杆，眯着眼睛往远处看，官道尽头，几骑正朝这边奔来，马蹄踏在冻硬的官道上，扬起一路黄土，是红营的探马，骑着矮壮的淮马，猫着腰，马鞭甩得啪啪响。
那几骑奔到村外，也不停，只是扯着嗓子喊：“白莲教前锋距此不足三里！白莲教前锋距此不足三里！”
他们喊完就策马向后方飞驰而去，马蹄声渐渐远了，锋长回头看了一眼，战士们已经从各自的藏身之处跑出来，有的往射击位上跑，有的往弹药堆放处跑，有的往地道口跑，没有人乱，没有人喊，各人做各人的事，像是排练了无数遍，他转回头，继续望着官道尽头。
雪还在下，细细的，密密的，落在望楼的棚顶上，沙沙地响，远处天地之间是一片灰白色，分不清哪是天哪是地。他眯着眼睛望了很久，先看见的是尘土，不是那种被风吹起来的尘土，是被人马践踏起来的，黄蒙蒙的一大片，贴着地面往这边涌，像一头看不见的巨兽在地上爬。
尘土越来越近，越来越浓，然后尘土底下冒出了人影，一整队的骑兵，好几百骑，比他手下一锋的战士还要多，举着一面白莲教的教旗，奔驰而来。
“终于来了！”那锋长冷哼一声，放声吼道：“咱们都是写好了遗书，自愿来此的！反悔了的，现在还能离开！不怕死的，那就跟老子在这守满三天！”
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