宋德宜与梁清标两人从午门出来，一前一后走着，谁也没说话，日头已经偏西，紫禁城的红墙被晒得发烫，墙根的阴影却开始一寸一寸地往东边爬，宫门口的侍卫换了一班岗，新来的人还认得这两位尚书，远远地行了个礼，他们也只是点点头。
两人一起出了宫门，又一起上了同一个轿子，一路无话穿过两条巷子，来到梁清标的宅邸，梁清标吩咐下人备上些酒菜，领着宋德宜一路来到书房，不一会儿，书房里已经摆好了酒，不是什么好酒，普通的绍兴黄，温在瓷壶里，飘着一股淡淡的香气，下酒菜更简单，一碟花生米，一碟切好的酱牛肉，一碗拌黄瓜，还有一碟子腌萝卜。
宋德宜端起酒杯，抿了一口，酒液温温的，滑过喉咙，带出一股绵长的余味，他放下杯子，望着窗外那棵半枯的海棠，开口道：“自吴三桂造反至今，已经十多年了，吴周盘踞西南，若是从顺治年间平残明后设三藩算起，也有几十年的时间了。”
“郑家更早，自前明崇祯皇帝还在的时候，就已经称霸东南沿海，哪怕只从郑成功夺回台湾算起，也有几十年的时间了…….”宋德宜声音不高，像是怕惊动什么：“可如今呢？不过短短一年，相继土崩瓦解，红营打这两家，真如秋风扫落叶一般。”
梁清标夹了一颗花生米，放进嘴里慢慢嚼着，没有接话，宋德宜继续说：“接下来，恐怕就要轮到咱们大清了吧？不知道大清…….能够挡多久？”
梁清标咽下花生米，端起酒杯也抿了一口，他没有顺着宋德宜的话往下说，而是忽然问了一句：“今日在朝上，你看见皇上的脸色了吗？”
宋德宜皱眉点点头，梁清标苦笑了一声，那笑容里带着几分苦涩，几分无奈，还有几分说不清道不明的东西：“皇上精神还好，身子却比之前更差了，白莲教进贡的那些东西，皇上整日里服用，越吃越凶，身子却肉眼可见地一日不如一日，朝中群臣，上了多少折子劝谏？大学士们劝、亲王宗室劝、督抚六科劝…….可有用吗？没有，该吃还是吃，该炼还是炼，听宫里人说，现在皇上每过一个时辰就得服一次仙丹，比以前用的更凶了。”
“可皇上不清楚这丹药之害吗？显然不是，少年英主，心知肚明，自己的身子是个什么情况，皇上能不知道？白莲教又是个什么东西，皇上能不知道？皇上比谁都清楚丹药伤身，丹药里头杂着的那东西吃多了上瘾，可皇上还是吃，越吃越凶，为什么？”
宋德宜没有回答。他知道梁清标会自己说下去，梁清标望着窗外那棵海棠，声音低下去，低得像在自言自语：“就是因为皇上清楚现在是个情况，皇上不想做亡国之君，干脆自己摧残龙体，最好……死在红营北伐的前头。”
书房里安静下来。晚风从窗户缝里钻进来，吹得烛火晃了晃，宋德宜端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，呛得他咳了两声，眼泪都呛了出来，梁清标叹道：“皇上都是这副模样，觉得这大清早晚要完蛋了，咱们这些做臣子的，操这么多心做什么？”
宋德宜没有接话，两人对坐沉默着，一个望着窗外的海棠，一个盯着杯中的残酒，过了很久，宋德宜忽然又开口，这回声音里带着几分恼怒：“就算大清要亡了，那也得分亡在谁的手里！”
“亡在红营手里，那是天命不可违，自古以来，改朝换代，哪一朝不是这样？前明亡了，咱们大清进来，史书上写一笔，后人读一读，也就过去了，史册斑斑，被攻灭的王朝数不胜数，加一个大清，又有什么特别的呢？”
“可若是被白莲教寄生篡夺，亡在一个乡野邪教手里，那算什么？”宋德宜的声音渐渐高起来，在书房里回荡：“那算什么？千古未有的笑话！咱们这些做大清臣子的，身后会是什么名声？后人提起咱们，会如何评价？青史悠悠，咱们又会是个什么名声？”
宋德宜越说越气，脸都涨红了，攥着酒杯的手青筋暴起，梁清标没有说话。他只是坐在那里，看着宋德宜，等他发泄完，他知道宋德宜不是在跟他发脾气，是在跟这个烂透了的世道发脾气。
等宋德宜的声音低下去，等书房重新安静下来，他才放下酒杯，身子往前倾了倾，烛火映在他脸上，一半明一半暗，语气很平静，平静得像一潭死水，可那潭死水底下，又藏着很重的东西：“宋大人，我也知道你心中怨恨，担心污了自己的名声。”
“的确，咱们这些大清的汉官，在南边一直被人骂汉奸，可自古以来效忠胡人的汉人多了去了，也不少我们两个，名声再坏也坏不到哪里去，但若是大清被白莲教给篡了，几千年来独一份，大清成了笑话，咱们这些人，同样也成了笑话！”
梁清标顿了顿，语气更深沉了一些：“可还是那句话，那句话我之前对你说过，这次还是要和你直说，你和镇国公正在谋划的事，不要去做！万万不要去做！”
宋德宜脸色变了变，他的嘴唇动了动，想说什么，又被梁清标的目光压了回去：“宋大人，听我一句劝，这大清，亡也好，不亡也好，都不是你我能左右的。红营也好，白莲教也好，谁坐天下，皇上都不关心，索中堂、纳兰中堂他们也不关心，全都只顾着自己快活，咱们何必去蹚这浑水？”
宋德宜沉默着，他望着窗外那棵半枯的海棠，望着天边最后一抹余晖慢慢沉下去，望着暮色一寸一寸漫上来，把整个院子都罩在灰蒙蒙的暗里，梁清标继续劝说道：“你得为你自己、为你的家眷好好考虑考虑，革新派和燕勇里头，虽然每个人说起来都是满腹怨言，但真要他们做那种事，有几个靠得住的？这种大事，不能去赌，赌则必输！”
梁清标轻轻叹了口气，也看向那棵海棠树：“这世道，随波逐流就罢了，其余的事……由着它去吧！”
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