“林老贼！你放肆！” 郭壮勋被彻底激怒，尤其是“裹挟陛下”、“死无葬身之地”这些字眼，如同毒针般刺中了他最敏感的神经和内心深处不愿承认的私心。他双眼赤红，额头青筋暴起，怒喝一声，竟挥起拳头，朝着林天擎的面门狠狠砸去！
林天擎倒也反应快，见郭壮勋扑来，立马转身便躲，吴世璠吓得尖叫起来，喝令周围的内侍和侍卫上前去拉住暴怒的郭壮勋，郭壮勋尤自怒骂挣扎着，林天擎则停住脚步，看着郭壮勋，双目之中充满了鄙夷。
“够了！够了！”吴世璠猛的拍着桌子，随即又有气无力地挥了挥手，声音细若游丝，充满了厌倦与烦闷：“都……退下吧，滚出去！朕想要静一静！”
侍卫和内侍们面面相觑，看着仍在怒目对视的郭壮勋和林天擎，又看看瘫软无力的皇帝，最终只能强行将仍在挣扎的郭壮勋“请”了出去。林天擎深深看了一眼御座上的少年天子，长长叹息一声，整了整衣冠，一言不发，躬身行礼，也默默退出了这间冰冷而绝望的偏殿。
殿门被轻轻掩上，将最后的争吵与混乱隔绝在外，吴世璠独自坐在空旷寒冷的殿中，过了好一会儿，窗外的天色似乎又暗沉了些，大理春季多变，方才还有几缕稀薄的天光，此刻已被不知何时聚集的云层遮去，寒意似乎更重了，穿透单薄的衣衫，直抵骨髓。
他勉强转动僵硬的脖颈，目光茫然地扫视着这间简陋得可怜的偏殿。陈设寥寥，除了这张椅子和那张方桌，便只有墙角一个不起眼的矮柜，上面放着些笔墨纸砚，然后，他的目光落在了殿门内侧，那个一直如同影子般静立、几乎与昏暗背景融为一体的老太监身上。
“易公公……”吴世璠开口，声音干涩沙哑，像是许久未曾饮水，易公公闻声，微微佝偻着背，无声无息地挪步上前，在御座前约三步处停下，垂首躬身，吴世璠看着他花白的头发，布满皱纹却异常平静的面容，那身洗得发白、却依旧浆烫得挺括的旧宫监服，心中没来由地涌起一股酸楚，他扯了扯嘴角，想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“大周内廷承明制，十二监、四司、八局，总计二十四衙门，二十四个大太监，宫人......定额不下万人......”吴世璠似乎是在回忆着什么，嘴角的苦涩怎么也抹不去：“从京城逃出来，散了大半，到了昆明，补了一些，红营包围炮击昆明，又散了许多，然后从昆明逃出来，二十四衙门就剩下三个人，从先帝那下来的老人，就只剩下你一个.......朕这个皇帝.......做得真是失败。”
易公公微微抬了抬眼，浑浊的眼中没有什么波澜，只是平静地答道：“老奴残躯，在宫里做了一辈子了，蒙先帝、陛下不弃，侍奉宫中数十载，早已不知宫外是何年月，陛下在何处，老奴便在何处，此乃本分。”
“本分……”吴世璠喃喃重复，摇了摇头，“易公公，你是忠仆。只是……这大周……怕是真要亡了，这皇宫大内，怕是也不会再存在几日了.......郭丞相一死，树倒猢狲散，朕看得明白，那些军头督抚不说了，就是这身边的人，郭壮勋心怀叵测，林阁老呢，是个忠直之人，但心里头恐怕也藏着别的心思.......大理不可能守得住，这大周上下更是一盘散沙，大周......要亡了！”
他看向易公公，眼中竟流露出一丝近乎恳切的悲悯：“易公公，你侍奉了三朝，辛苦了，朕……朕这个亡国之君，实在是没什么本事，但也不想做个拖累，连累你这样的忠仆也没个好下场。你……你自行离去吧，这行宫里虽然没什么好东西了，但你看中了什么，金银器皿，字画古玩，但凡还能值几个钱的，尽管拿走，寻个安稳地方，置几亩薄田，了此残生吧。”
这番话，吴世璠说得异常平静，甚至带着一种看透一切的麻木，仿佛在安排一件与自己无关的后事，易公公静静听着，脸上那古井无波的表情，终于出现了一丝极其细微的松动。他缓缓抬起头，看着御座上那面色苍白、眼神空洞的年轻皇帝，浑浊的眼眸深处，似乎有某种复杂难明的情绪一闪而过。他并未如寻常宫人般感激涕零或惊慌推辞，反而沉默了片刻，才缓缓问道：“陛下……安排老奴离去，那陛下自己，接下来……意欲何为？”
吴世璠惨然一笑，目光投向窗外那阴沉的天际，声音轻得像是自言自语：“朕？丞相既死，朕再无依靠。大理守不住，天下之大，又能逃到哪里去？难道去投奔王屏藩、马承荫之流，做他们掌中玩物，仰人鼻息，苟延残喘？”
吴世璠摇了摇头，声音带着深深的疲惫：“朕累了，不想再逃了，既然天命已去，大周当亡，朕身为亡国之君，自当与国同殉！无非……是一杯毒酒的结局罢了，倒也干净。”
他说得斩钉截铁，仿佛已经看到了那杯鸩酒摆在自己面前的景象，甚至隐隐有了一种解脱般的快意，易公公听完，并未立刻出言劝慰或附和，反而再次沉默。殿内又恢复了令人窒息的寂静，良久，他才轻轻叹了口气，那叹息声悠长而苍老，仿佛承载了数十年的宫廷风雨与世事沧桑。
“陛下……乃刚烈之主，愿与社稷同休，此心此志，若先帝在天有灵，想必是颇为欣慰的，若是太平之时，陛下或许也能成为一位明君......”易公公跪在地上，他的声音依旧平稳，但话锋却在此处一转：“皇上，不瞒您说，之前老奴奉命去劝降红营，红营那位鲁委员曾经对老奴交代过，皇上还年轻，不能让您走到万劫不复的死路上去，老奴......一直记着这番话。”
“老奴斗胆进言，皇上这殉国的想法，是大错特错！”易公公一头磕在地上，抬起头来，语气依旧平稳，却充满了力量：“为人君者，承天命，御万民，其责之大，非止于一身之生死荣辱。临危一死，固然痛快，于陛下而言，或可全名节，但于国家何益？于生民何望？”
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