笼罩浑水塘至大板桥一带的厚重晨雾，终于被越来越炽烈的炮火和逐渐升高的日头驱散，散去的雾气被更加浓密、刺鼻的硝烟取代，混合着泥土烧焦、草木焚毁以及越来越浓烈的血腥气，这片缓坡丘陵地带，已然变成了一个沸腾的、吞噬生命的巨大熔炉。
线域的中军指挥部设在一处相对平缓、视野较好的山梁背坡，用砍伐的树木和匆匆堆积的土石草草构筑了一圈矮墙和掩体。从这里，透过望远镜，他能清晰地看到整个战场的犬牙交错和惨烈态势，或者说，是红营进攻的狂潮，与他麾下防线不断崩塌的进程。
红营的炮火并不如线域预想中那般密集，毕竟滇东北和毕节地区都是贫瘠之地，火炮和炮弹自产有限，大半依赖于缴获，红营跳到外线，想来也没有携带多少重炮和炮弹。但炮击却异常精准和狠辣，炮弹多落在吴军防线的关键节点。
疑似指挥所的位置、炮兵阵地、人员相对集中的预备队集结区、以及连接各阵地的交通壕堑，每一次爆炸，都伴随着土石飞扬、木屑四溅，以及隐约传来的、被爆炸声掩盖的惨叫。
炮火准备尚未完全停歇，甚至在某些地段还在延伸，红营的步兵攻击就开始了，进攻的红营部队，许多士兵身上穿的并非统一的鲜艳红军服，而是各式各样的深蓝、灰黑甚至土黄色的粗布短打，不少还打着补丁，只在左臂上统一缠着一道显眼的红布条作为标识。
滇东北贫瘠，许多红营战士还是去年才征募从军的新兵，军服都做不到人手一件，武器也参差不齐，有制式的燧发枪或火绳枪，也有老旧的火门铳和抬枪，冷兵器除了制式的军刀和长枪，也混杂着许多大刀、长矛、梭镖之类的杂乱武器。
他们的战术动作，也远达不到传闻中江南、江西等地一线主力部队那种精悍的两三人一组、甚至单人散兵突击的程度，更多的还是以队、锋为单位，在军官和红旗的引导下，形成一波波略显密集但冲击力十足的进攻浪潮。
然而，正是这样一支看起来“土气”甚至“简陋”的军队，所爆发出的战斗意志和凶悍之气，却让线域这个征战半生的老将，感到了刺骨的寒意。
他看到一个穿着褪色蓝布褂、胳膊缠红巾的红营军官，挥舞着一面弹孔累累的红旗，冲在最前面，哪怕身边的战士不断被吴军阵地上射下的箭矢和铳弹击中倒地，他脚步没有丝毫停滞，嘶吼着带头向一处吴军把守的山坡冲锋。
他身后，那些同样衣着杂乱、装备不一的士兵，如同被那面红旗吸附的铁屑，红着眼睛，嚎叫着跟上，没有人退缩，没有人犹豫。前面的人倒下，后面的人踩过同伴的鲜血和身体，继续向前。
他看到另一处缓坡下，十几个红营战士被吴军布置的鹿砦和一道浅浅的壕沟暂时阻挡，暴露在吴军弓弩和火铳的交叉火力下，他们似乎根本没有“撤退”这个概念。几个战士猛地扑倒在鹿砦前，用身体和手中的工具拼命破坏障碍；另外几人则利用地形起伏，以一种近乎匍匐但极其迅猛的姿态，继续向壕沟逼近，哪怕不断有人中弹翻滚。那种无视伤亡、只求前进的狠劲，让防守那段阵地的吴军士卒都面露骇然，射出的箭矢都开始失去准头。
“好凶悍的兵马…….人人……都不怕死吗？”线域放下望远镜，喃喃自语，声音干涩。他征战多年，从征讨土司到与清军血战，再到镇压吴周境内的各路反贼、军头，什么样的硬仗、恶仗没见过？但从未有一支军队，能像眼前这些衣衫褴褛、武器杂乱的红营士兵一样，将“不畏死”三个字诠释得如此淋漓尽致，如此……令人胆寒。
这不是宗教洗脑下的狂热，而是被某种强烈信念点燃的、彻底豁出去的、要将敌人连同自己一起燃烧殆尽的决绝，他们仿佛争夺的不是一片阵地，而是在用鲜血实践某种他们坚信不疑的真理，为此可以毫不犹豫地献出一切。
线域手下的吴军，装备更好，人数占优，还占据着地利。论单兵技战术，他本部那些身经百战的土司兵更压过红营的兵将一头，论凶悍，那些土司兵也是以凶悍着称，但在这种排山倒海、完全不计代价的亡命攻势面前，他们精心布置的防线，就像被洪水不断冲刷的沙堤，看似坚固，实则从接战伊始，就处处告急，岌岌可危。
吴军士卒的脸上，就连那些身经百战、以杀敌为乐、战死为荣的土司兵脸上，所有的表情都逐渐被惊愕、恐惧所取代，许多前沿阵地的吴军，在红营海浪一般的攻势，甚至第一波攻击浪潮下就崩溃了，不是被歼灭，而是心理防线先于阵地防线垮掉，丢下武器，哭喊着向后逃窜，任凭军官如何弹压甚至斩杀逃兵都无济于事。
“大将军！大将军！不好了！” 一名浑身烟尘、头盔歪斜的副将连滚爬爬地冲进指挥部，脸上满是惊惶，声音都变了调：“西面高地！喀拉卡参将守卫的高地丢了！喀参将战死，麾下的弟兄死伤过半，已经完全崩溃了！敌军已经占领了那一处高地，正在将火炮运过去，主阵地的左翼，已经完全暴露给了敌军！”
线域霍然转身，眼中血丝密布，那一处高地，他放上了自己麾下的爱将和精锐的两千多本部土司兵马，原以为至少能坚守两三日，却没想到开战只半天多的时间，竟然就已经被红营夺下！
线域只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑，他赖以稳住阵脚的“固守待援”策略，在红营这种完全不惧牺牲的攻势面前，显得如此的苍白可笑，固守？如何固守？防线如同阳光下的冰雪，正在以肉眼可见的速度消融、崩解。
待援？若是他的防线不到一天就被击溃，陆道清和杨林的援军，就算插上翅膀飞过来，也一定赶不到…….
他苦涩地咧了咧嘴，想笑，却比哭还难看，望着山下那片杀声震天、烽烟四起、己方旗帜不断倒伏消失的战场，听着耳边将领惊慌失措的禀报和远处越来越近的喊杀声，所有的情绪，最终只化为一声叹息：“丞相……末将已经尽力……但这样的敌人……怎么去赢？”
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