除夕夜的昆明皇宫，除了偶尔有炮弹砸进宫中砸出的动静，一片冰凉死寂。
这是吴世璠登基之后，在这自小长大的前平西王府、如今的大周行宫度过的第一个除夕，也是吴周朝廷“南迁”云南的第一场重大典礼，本来是准备大操大办的，郭壮图用上了最好、最奢华的材料和装饰，来粉饰一场“盛世庆典”。
若是正常的时刻，此时的皇宫之中应是灯火如昼，笙歌不绝。承天殿前丹陛上下，卤簿仪仗森然陈列，百官依序叩贺，山呼万岁之声震彻殿宇。宫中处处张挂彩绸宫灯，暖阁地炕烧得火热，御膳房流水般呈上各色精美绝伦的节令膳点，帝后妃嫔、皇室宗亲、近侍重臣齐聚一堂，在融融暖意与璀璨光华中共辞旧岁，那是象征权力与富贵的极致排场。
只可惜他精心安排的一切奢华的庆典和材料、装饰，全部成了白忙一场，许多名贵的材料，现在还堆在皇宫一角，如同毫无用处的垃圾，无人理睬。
吴世璠也没有在承天殿中，而是躲在皇宫西北角的一处偏殿，此处临近宫墙，位置僻静，建筑低矮，平素少有人至。殿内没有地龙，仅有的两个炭盆也因严令不敢生火，只剩一点冰冷的灰烬，所有的窗户都用厚重的毡毯从内钉死，隔绝了最后一点可能透出的光亮，也隔绝了外界的气息。
唯一的光源，是从毡毯边缘细微缝隙和殿顶几处年久失修的明瓦处，渗入的些许惨淡月光。那月光在冰冷的空气中似乎也冻结了，幽幽地洒在光秃秃的金砖地上，映出些模糊惨白的光斑，非但不能带来暖意，反而更添阴森寒意。
空气冷得刺骨，呵气成霜。殿中人数不少，却死寂得如同墓穴。皇帝吴世璠裹着一件厚重的玄狐皮大氅，蜷缩在一张没有铺设锦垫的硬木圈椅里，仍止不住地微微发抖，脸色在幽暗月光下白得骇人，眼神空洞地望着面前空无一物的紫檀木桌案，仿佛那上面还能幻化出往昔珍馐满目的景象。郭壮勋一身铁甲未卸，直接坐在冰冷的地砖上，背靠殿柱，双手抱胸，眉头拧成一个死结，呼吸粗重，在寂静中格外清晰。
林天擎一张方凳，也是裹紧了官袍，默然垂首。郭宗汾则挨着殿门边站着，似乎随时准备聆听外面的动静，又像是想离这令人窒息的绝望远一些，身影在昏暗光线中模糊不清。易公公垂首立在皇帝身边，一双手冰冰凉凉，带着整个身子都在发抖。
还有一些郭壮图的亲信心腹，一个个也是枯坐不语，只有新任的云南巡抚郑旺不在，他留下书信说自己化妆潜出城去，去滇东北寻丞相求援，虽然他的家眷都还留在城内，但许多人私下猜测，这个平日里最会奉承郭壮图的家伙，是不是已经自己一个人悄悄的逃跑了。
殿内没有宫人侍立，没有丝竹之声，甚至没有交谈。只有深入骨髓的寒冷，和一种名为“等待”的酷刑，在无声地凌迟着殿中每一个人的神经。每个人身前的小桌上，只摆着几样简单的、早已冰冷的食物：硬邦邦的炊饼，几块酱黑色的咸肉，一碟腌菜，还有一小壶大概也是冷的米酒。这就是大周皇帝及其重臣在除夕夜的“年夜饭”。
食物冰冷粗糙，难以下咽，但更让人心寒的是这食物的来历，早先，宫内尚存一丝侥幸，以为红营炮火虽猛，但似乎刻意避开了明确的民居稠密区，或许对城内百姓尚有顾忌。于是便秘密安排心腹太监，携带银钱，在远离皇宫、看似普通的街巷中，寻了几户老实人家，许以重金，包下他们的房屋，做好后伪装成寻常货担送入宫中。
第一顿午饭，竟然顺利送进来了，虽然也只是些简单的菜肴，但在这红营炮火不停的环境下已经极其难得，也让众人稍稍松了口气，以为找到了苟延残喘的办法。
然而，这短暂的慰藉很快变成了更深的恐惧。当日傍晚，当第二批饭菜正在那几户人家准备时，尖锐的呼啸声划破天空，紧接着就是震耳欲聋的爆炸！红营部署在长虫山、白鹤山等处的火炮，仿佛长了眼睛一般，集火轰击了那几处正在冒炊烟的民居！顷刻间屋倒墙塌，火焰腾起，送饭的线路与侥幸心理，一同被炮火彻底埋葬。
不仅是宫中，那些官员宗室、贵胄豪商，他们的府邸也面临着炮击的威胁不敢生火，只能到外头找民居生火做饭，要么也是遭到红营的炮击，要么就在送饭的途中被突然袭击，大多数人今日一整天都吃不上一口热的。
红营这简直是在向他们宣告，红营在昆明城内，必有极为严密、高效的情报网络，甚至可能就潜伏在皇宫附近，时刻监视着宫内和那些府邸的一举一动！任何非常规的人员物资流动，都可能招致致命的打击。他们就像被困在透明琉璃罩里的虫子，一举一动都暴露在猎手的目光之下。
不仅如此，围城的红营大营，从早到晚，都有昆明附近各乡各寨的百姓，成群结队，挑着粮米蔬菜，赶着猪羊鸡鸭，络绎不绝地送去。今日除夕，城外红营的营盘喧嚣的人声和笑声更是不断，甚至还有断续的歌声，伴随着更浓郁的炊烟香气随风飘来，到城墙上用望远镜远远看去，甚至能看到百姓和红营兵将一起唱跳歌舞、其乐融融的欢庆景象。
红营这么大摇大摆的“与民同乐”，显然也是在告诉城内的小皇帝和达官贵人们，红营在昆明周边也已经有了一定的群众基础，他们这些困在昆明城内的人想要化妆潜逃都已经不可能了，他们这些人，尤其是皇帝，一旦离开昆明，恐怕立刻就会成为瓮中之鳖。
死寂，在众人勉强咽下冰冷食物后，重新笼罩了大殿。时间在寒冷与绝望中缓慢爬行，每一分每一秒都是一种折磨。
远处，昆明城中依旧死寂，连往昔除夕应有的、哪怕最贫苦人家也会燃放的一两声爆竹都听不见。只有红营炮兵那规律性的、如同死神心跳般的零星炮击声，偶尔撕裂夜空，提醒着他们处境是何等险恶。
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