承天门外，时间仿佛在这一瞬间凝固了。
所有正在整理衣冠、低声交谈、神游物外的官员，无论是绯袍大员还是青衫小吏，全都僵在了原地。脸上的从容、淡泊、矜持、乃至那层精心涂抹的乐观油彩，在听到那个骑手带来的消息之时，如同被重锤击中的瓷器轰然碎裂，露出了底下最原始的惊骇、茫然与难以置信。
富民县？昆明西北三十里，被视为省城西北屏障、从未想过会有战火波及的富民县？陷落了？还有苗寇，他们不是在滇东北的山区里和郭丞相的大军作战吗？怎么会突然跑到昆明附近来了？
无数个荒谬绝伦、却又令人毛骨悚然的问号，瞬间塞满了每个人的脑海。方才还在谈论“癣疥之疾”、“牛刀小试”的大臣们一下子都慌了神，宫门前肃立的侍卫们也骚动起来，惊疑不定地望向那名骑手，一时间骚动不断。
就在这失序与恐慌即将蔓延的刹那，林天擎猛地向前一步，官袍袖口在空中划过一道凌厉的弧线。他脸色虽也苍白了一瞬，但眼神却迅速从最初的震惊中挣脱出来，变得锐利如鹰，声音陡然拔高，带着久居上位不容置疑的威严，压过了现场的混乱：“肃静！慌什么！”
这一声断喝，让附近几名手足无措的侍卫下意识地挺直了身体。林天擎目光如电，扫向那些侍卫，厉声道：“还愣着做什么？！立刻将这惊扰宫禁、散布谣言、动摇人心之徒拿下！严加看管，待本官与郭统领亲自审问！”
侍卫们如梦初醒，连忙上前，七手八脚地将那骑手从马上扯下，捂住嘴，不由分说地带往宫门旁的耳房，林天擎随即转身，面向那群面无人色、交头接耳的官员，他深吸一口气，强行压下心脏的狂跳和脑中翻腾的不祥预感，将声音放缓，却依旧清晰有力，足以让在场每一个人听清：“诸公！稍安勿躁！”
他环视众人，目光刻意显得镇定：“此人所言，荒诞不经，不可轻信！试想，丞相亲率十余万王师，正于滇东北与苗寇主力鏖战，捷报频传，敌寇节节败退，岂有分身之术，令其‘大军’悄无声息越过重重防线，突然出现在我昆明西北？”
“若是苗寇大军逼来，定是丞相兵败，可如今既无丞相兵败的消息，又无溃兵逃回，滇东北战事显然还在继续，苗寇大军又怎会跑到昆明来？”他刻意加重了“大军”二字，语气中充满质疑与否定：“依本官看来，此必是流窜于山野的小股苗寇游击队，趁我大军东征、后方空虚之际，伪装声势，虚张旗鼓，偷袭了防守薄弱的富民县！”
林天擎这番话说得斩钉截铁、逻辑严密，瞬间将“大军压境”的恐怖图景，降格为“小股流匪滋扰”的治安事件。不少官员听罢，惊惶的神色稍缓，仿佛抓住了一根救命稻草。是啊，丞相十几万大军还在滇东北呢，苗寇主力怎么可能飞过来？定是游击队作乱！
见众人情绪稍定，林天擎不敢有丝毫耽搁，立刻转身朝着一旁随侍在宫门外的内侍下令：“你们立刻入宫，将宫外……些许骚动情形，禀明陛下，请陛下稍安，臣等即刻处理！并奏请陛下，今日朝会……照常举行！”
最后几个字，他咬得极重，这是维持“一切正常”表象、安抚人心的关键， 内侍不敢多问，转身疾步向宫内跑去，林天擎又看向一旁的宫门侍卫：“你们，分头去寻郭统领和少将军，告知此处情形，让少将军立刻赶来主持朝会，郭统领就不必上朝了，请他速速去城外禁军大营挑选精干探马，向富民方向哨探，看看到底是个什么情况！”
领头的侍卫长抱拳领命，点了几名手下，翻身上马，分头疾驰而去，承天门前的混乱被强行压制下去。官员们重新排好班次，只是再也无人交谈，空气中弥漫着一种紧绷的、令人窒息的沉默。每个人都在努力消化着方才的惊变，回味着林天擎那番“合情合理”的分析，试图说服自己那只是虚惊一场，但心底那丝寒气，却无论如何也驱之不散。
不多时，郭宗汾穿着官袍、骑着一匹枣红马急匆匆赶来，显然是听闻消息赶紧换了亲卫的马赶了过来，他已从侍卫口中得知大概，脸色发白，下马之时脚步都有些虚浮，立马就跑到林天擎身前张口想要问些什么，林天擎抬手向下压了压，郭宗汾会意，强自镇定地向林天擎点头示意，立在一旁，但紧握的拳头和微微颤抖的指尖，泄露了他内心的极度紧张。
又过了约一刻钟，沉重的宫门在吱呀声中缓缓洞开，卤簿仪仗鱼贯而出，鸣鞭静街，只是那鞭声在今日听来，总带着几分仓促和虚张声势。
朝会在一种极其诡异的气氛中开始，吴世璠高坐龙椅之上，面容依旧带着惯常的苍白与惊悸，眼神比往日更加游移不定。郭宗汾作为留守主事，勉强主持着议程，声音干涩。林天擎立于文官班首，垂目不语，似在沉思。下方百官，更是心不在焉，奏对时常有错漏，所有人的心思，早已飞到了西北方三十里外的富民县，飞到了那不知真假的“红营大军”身上。
例行公事的朝会草草结束，比平日缩短了近半。皇帝几乎是迫不及待地宣布散朝，随即急召林天擎、郭宗汾、郑旺等郭壮图一党亲信至偏殿议事。
偏殿内，炭火熊熊，却暖不透几人脸上的寒意。皇帝吴世璠已没了朝会上强撑的镇定，脸上写满了惊惶与不解，还没等林天擎迈入殿中，便上前一把失态的一把扯住林天擎的衣袖，语无伦次的问道：“林大学士，到底是怎么回事？富民是个什么情况？不是说丞相的大军在滇东北封锁筑堡，已经把红营锁在山里了吗？怎么……怎么剿贼剿到朕的昆明城下来了？啊？”
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