云南府，铅灰色的云层沉沉地压着坝子，寒风从滇池水面上刮过来，离官道约莫二三里，一片杂木林子的深处，枯叶堆积，散发出腐烂的味道，两个蜷缩在腐朽树根与岩石缝隙间的人影，正竭力控制着牙齿打颤的声响和肚子里火烧火燎的轰鸣。
他们身上穿着破烂不堪、早已看不出原色的号褂子，单薄得如同纸片，裸露的手脚冻得乌紫，裂开一道道血口子，脸上糊满了泥垢、汗渍和惊恐留下的痕迹，只有偶尔转动的眼珠，还证明着这是两个活物。
这是两个逃丁，从吴军征发的民夫营里逃出来，年轻些的名叫阿土，原本是宜良附近的熟苗，担着猎获出山交易的时候，跟和他交易的脚商一起被抓了丁。年长些的不知姓名，只晓得别人喊他“闷头”，是个石匠，官府里的人召集石匠修城墙，城墙修完之后役钱还没见着个影子，突然就被抓了丁。
官府的老爷们看着这些常年服役做工的手艺人倒是还“留了情面”，给一笔“代役钱”就能免了丁役，当然，之前修城墙的役钱那是一文都别想要了，闷头没钱给，于是就成了“壮丁”。
两人一苗一汉，相识也不过几天而已，是在同一个押运官的皮鞭下挨打挨饿时结下的“患难交情”，一起瞅了个机会，从押粮的队伍里头逃跑，跟着他们跑的本来还有七八个人，有些被火铳弓箭射杀，有些被捕拿回去，其余的也都跑散了。
“闷……闷头哥，我……我实在……走不动了……”阿土的声音抖得厉害，气息短促，他努力把几乎冻僵的身体往树根凹陷处缩了缩，仿佛那样能多汲取一丝暖意：“不吃不睡的跑了三天，就停下来喝了几口雨水…….肚皮……都贴到……脊梁骨了……”
闷头没说话，只是用那双布满血丝和疲惫的眼睛，死死盯着林子外隐约可见的、那个他们窥伺了半天的村庄轮廓。村子不大，几十户人家，傍晚时分，已有几缕炊烟袅袅升起，那景象，此刻在他们眼中，比任何山珍海味都更具诱惑，也更像遥不可及的炼狱入口。
“不能停下来，到处都是抓丁的……”闷头终于开口，声音沙哑干裂，像砂纸摩擦：“村子里头的保甲，城镇里头的衙役，还有地主的团丁……这帮家伙狗鼻子灵的很，之前的事……你忘了？”
阿土浑身一哆嗦，怎么可能忘？那是他们逃跑后的一天，又冷又饿，两个跟着逃的逃丁实在是受不住了，跑去村里偷些吃的，结果刚撬开一户人家的柴房门，还没来得及找到粮食，村里的锣就响了，火把四起，人声鼎沸，那两个逃丁没逃掉被抓住，阿土本来也准备去村子里偷东西吃的，幸亏被闷头按住，否则恐怕他也得被捉了去。
“还有官军的追捕……官军有马的，我们要是暴露了行踪，官军很快就会赶上来…….”闷头继续说道：“被捉回去是个什么下场，你难道不清楚？”
阿土浑身都抖了起来，他当然清楚，在他们逃跑之前，就已经有不少民夫壮丁逃跑，被抓回来的，军棍、戴枷、饿饭是常事，有些人甚至用那种专门处置逃兵和重犯的“榔头”，活活砸碎了膝盖和脚踝，然后扔在路边，任其哀嚎至死。带队的军官说，这叫“以儆效尤”，让其他民夫和想跑的人都看看。
那凄厉绝望的惨叫，阿土在之后好几天的噩梦里都能听见，若是被抓了回去，闷头是汉人，而且是个有手艺的石匠，听说押粮之后就要留在滇东北帮忙筑堡，闷头能够活下来，可他是个苗人，除了打猎没有什么一技之长，吴军也不可能放他出去打猎，多半是要拿他“以儆效尤”的。
但即便被抓获的惩罚如此严厉，他们这些壮丁也在想尽办法的逃跑，吴军对待他们这些“壮丁”，与对待牲畜无异，甚至更不如。繁重到致命的劳役，一天两顿稀得照见人影的粥水，动辄打骂的监工，以及随时可能因为“怠工”、“偷懒”、“眼神不对”而被鞭挞、囚禁甚至处死的恐怖，对于吴军来说，他们是被绳索和刀枪强行从田间、从作坊、从家里拖来的“耗材”，用来填充郭丞相那夺取三州的宏大蓝图下的血肉地基。
在那种日复一日的折磨和毫无希望的绝望中，逃跑成了唯一还能称之为“选择”的东西。哪怕前路同样是死，至少不用再受那地狱一般的折磨。
“可是……可是我们逃了三天，只吃了些树叶和虫子…….我……实在要饿死了…….”阿土的声音带上了哭腔，眼泪混着脸上的污垢流下来，在寒风中瞬间变得冰凉。
闷头扶着树，舔了舔干裂出血的嘴唇，望着远处的村庄，村子里头也见不到什么壮丁，多数时候只有老人和孩童在活动，偶尔见到几个青壮，都是带着刀枪的地主团丁，显然村里的青壮也都被抓了丁，他们两个乞丐模样的青壮出现在村里实在是太突兀了。
但看着傍晚升起的炊烟，闻着随风飘来的杂粮粥的香气，看着几个守在村口的团丁分食着一碗下水，闷头的肚子也跟打雷一般的不停的响着，止不住的吞咽着口水，想要离开，腿肚子却不住的打颤，双目更是挪都挪不开。
“等，再等等，等天黑之后村子里头睡熟了……..”闷头压低声音，不知是在跟自己说还是跟阿土说：“村东头……那家，院墙矮，离树林也近，我们晚上翻进去，找到吃的就跑，然后……继续逃！逃离这鬼地方！”
这计划漏洞百出，风险极大，但饿到极处，恐惧有时也会给疯狂让路。阿土没有反对，只是更紧地蜷缩起来，节省着每一分体力，眼巴巴地望着林外天色一点点黯淡下去，那村庄的轮廓渐渐融入暮色，只有零星几点昏黄的灯光，如同鬼火般闪烁。
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