冬末，滇东北的寒意已是最为浓烈的时期，料峭山风中已隐隐夹杂了硝烟与泥土翻动的气息，杨林千户所，这座控扼通往嵩明、寻甸要道的明代旧军堡，成了郭壮图此番东征的中军大帐。
堡墙经过紧急加固，增设了望楼和炮位，但依旧难掩其局促，原本的千户官衙被扩为行辕，进进出出的皆是顶盔掼甲的将领、捧着文书的幕僚、以及神色匆匆的传令兵，空气中弥漫着一种刻意营造的、却又显得根基虚浮的紧张与忙碌。
郭壮图于三日前抵达此处，他亲临前线，固然有鼓舞士气、就近指挥的考量，但更深层的原因，是他内心深处那份无法驱散的不安，唯有亲眼看着大军开拔，看着一道道军令从自己手中发出，他似乎才能稍稍抓住一点对局面的控制感。
吴军的封锁线已经开始建设，三路大军也开始向三州腹地进发，郭壮图选择此时出兵也是有深意的，一方面是作战的粮食物资和壮丁筹措需要时间，另一方面是云南的冬天很冷，但也没冷到不能出兵作战的时候，躲在山林之中的红营部队，肯定会比吴军更冷，而这场仗他打定主意要打成消耗战，理想的状态下，红营的人马冬天挨冻受冷过去，到开春山下又都是吴军的堡寨控制，红营没法生产种粮，而吴军反倒可以就地屯田，这场消耗战，自然是对吴军更有利。
行辕正堂，已然改造成了作战指挥的厅室。正面墙上悬挂着巨幅的滇东北山川舆图，嵩明、寻甸、马龙三州的地形、道路、主要村寨被朱笔详细标注。郭壮图背着手，站在图前，已有小半个时辰。他身着一袭暗青色常服，未着甲胄，但腰背挺得笔直。连日车马劳顿和殚精竭虑，让他眼角细密的皱纹又深了些，但眼神却锐利如鹰，紧紧锁在地图之上。
厅外传来急促的脚步声，一名亲兵掀帘而入，身上还带着外面的寒气，他抱拳行礼：“丞相，前锋哨探最新回报。”
郭壮图没有回头，只是挥了挥手，那亲卫语速平稳，但眉宇间有一丝不易察觉的凝重：“线将军所部前锋已抵近嵩明州城外围三十里。刘将军所部前锋亦接近马龙州境。陆将军所部斥候，已深入寻甸境内五十余里。三路汇报的情况，与丞相和各位将军军议猜测的情况相同……”
郭壮图转过身，目光落在那亲卫脸上，那亲卫继续说道：“大军所过之处，沿途大寨皆空，井灶有温，粮秣尽徙，驿舍空置，骡马无踪，关隘无人据守，村寨屋舍也已经全部清空，人丁牲畜全数不见踪影……”
“另外，各部还汇报，苗寇于山道多设伏弩、陷坑，山林之中冷箭冷铳不绝，空村关隘遍布铁蒺藜、竹签，入夜营外鼓噪不断，小股斥候、运输队也常遭袭扰，多有损失......”
那名亲卫汇报着，郭壮图一直默默的坐在椅子上看着地图，直到那亲卫汇报完毕，他也没有动作，依旧枯坐在椅子上，一条条，一桩桩，没有超出他的预判，甚至精确得如同红营在按照他战前推演的剧本行事。
空室清野，袭扰疲敌，避实击虚......这些都是红营起家的本事，是让天下各方势力在与他们的战争中一次次吃亏的典型战法，这和他以往看到的那些军情报告之中那些红营作风表现几乎是一模一样，正因熟知红营这般独特的战法，郭壮图才放弃了速战速决的幻想，制定了那看似笨拙却力求稳妥的计划。
先以优势兵力三路并进，控制交通节点和州城，避免分兵被歼；继而广筑堡垒，将占领区化为刺猬，建立稳固支点；最后分区清剿，步步为营，挤压红营生存空间。充分发挥己方兵力和资源上的优势，以“稳”为要，他并不求消灭这些苗寇，只需要将他们挤出三州即可。
可现在，当预料中的情景一丝不差地呈现眼前时，郭壮图心头的沉重却未曾减轻半分，反而愈发淤积。太顺利了，顺利得反常。红营的撤退井然有序，袭扰恰到好处，足以迟滞、疲敝吴军，却又不至于引发大规模的激烈冲突，仿佛一根看不见的线，在精准地控制着接触的烈度，牵引着吴军按照他们预设的节奏，一步步踏入这滇东北的群山迷阵。
“传令！” 郭壮图声音低沉，却带着金属般的冷硬：“八百加急，送抵三路主将：重申前令，各部务必稳扎稳打，严禁任何形式之冒进！凡遇空寨险地，只可立营固守，派遣精干小队哨探，大军不可轻入！首要目标，乃是嵩明、寻甸、马龙三城！不得因小股袭扰而偏离进军轴线，更不得分兵追剿，致为敌所乘！”
“各部不得冒进，凡脱离大队冒进者，纵使得胜亦要定罪处罚！另外......各部需沿路广修寨堡，谨防敌军抄袭！”郭壮图转向那名正在记录的亲卫，眼神锐利：“还有，以本相令谕，催促云南府及各后方州县，所征民夫、粮秣、筑城建材，限期之内必须运抵杨林！延误者，守土官以贻误军机论处！另外你亲自去昆明跑一趟，让宗汾和林尚书他们务必多加督促地方征粮拉丁，此战我们要和苗寇消耗下去，储备的粮食民夫越多越好！”
那名亲卫领命而去，一道道命令流水般传出，行辕内外节奏骤然加快，纸笔摩擦声、令旗挥动声、马蹄奔驰声交织一片，郭壮图坐回案后，端起早已冰冷的茶盏，却无心啜饮，他强迫自己将思绪拉回眼前的沙盘，推演着红营可能的下一步。
“结硬寨，打呆仗……” 郭壮图无声地重复着自己的战略核心，这本是他针对红营游击特性，深思熟虑后选择的、最不易出错的道路，用资源和堡垒，抵消对方的机动和地利优势，只要步步为营，慢慢挤压，红营要么出来决战，要么被迫远遁，无论哪种，他都能达到控制三州、屏障云南府的目的。
但现在，他却始终心神不宁，内心深处那份不安却如影随形，伴随着窗外滇东北方向传来的、似乎永无止息的山风呜咽，一点点侵蚀着他原本笃定的意志。
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