京师的秋日，寒意已侵透城墙砖石的每一条缝隙，但位于内城西侧的纳兰明珠大学士府邸，此夜却是灯火辉煌，暖意蒸腾，人声鼎沸，将那萧瑟的秋意远远隔绝在了高墙朱门之外，府门前，各色官轿、马车从黄昏时分起便络绎不绝，将半条街巷堵得水泄不通。
门房唱名的声音此起彼伏，一声比一声高亢，带着难以掩饰的得意与炫耀：“吏部尚书科尔坤大人到！兵部尚书塞色黑大人到！内大臣佟国维大人到！敬事房总管太监三公公到！”
每一个名字，都代表着朝堂上的一方势力，一份沉甸甸的权柄。此刻，他们仿佛百川归海，齐聚于这座当朝第一权相的门庭之下。府内，正厅、花厅乃至两侧厢房廊下，处处张灯结彩，铺设锦缎，身着鲜亮服饰的仆役如穿花蝴蝶般往来奔走，捧着美酒佳肴，伺候着满座高冠博带的宾客，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与宾客们刻意放大的谈笑声、相互的寒暄恭维声混杂在一起，交织出一幅烈火烹油、鲜花着锦的盛世权贵夜宴图。
这场大宴，名义上是为庆贺黑龙江将军、纳兰明珠的嫡长子纳兰性德，在极北苦寒之地连克雅克萨、尼布楚两座罗刹坚城，立下“不世之功”，但真正嗅觉灵敏的朝堂人物都清楚，这杯庆功酒里，掺着的滋味，远比表面看起来要复杂得多。
索额图自然也收到了请柬，携其子九门提督格尔芬，在万众瞩目下缓步踏入府门，他和许多满怀心思来赴宴的同僚不同，真真就是来吃口好酒菜的，自然是一身的轻松，总是带着三分似笑非笑的神情，目光扫过满堂喧嚣，与迎上前来的主人纳兰明珠四目相对。
“纳兰中堂，恭喜恭喜啊！”索额图拱手，笑容满面，话语热络至极：“容若贤侄此番驱逐罗刹鬼、保疆安民，立下擎天保驾之功，真乃我大清之栋梁，皇上之福气啊！”
纳兰明珠同样笑容可掬，连忙还礼：“索中堂过誉，过誉了！小儿不过尽守土之责，赖皇上天威，将士用命，侥幸成功，岂敢当此盛赞？快请入席，今日定要畅饮几杯！”
两人执手相让，一番亲切至极的寒暄，方才各自落座，他们两个过去在朝堂上是政敌，相互之间争斗不休，关系自然也谈不上好，可随着两人陆续选择“明哲保身”的路子，也算是同病相怜，这几年反倒是时常走动、关系升温成了好友，纳兰明珠也清楚索额图此番过来没有怀着什么别的心思，纯粹是来吃饭的，在他面前也能放下满腹的思虑，真心实意的和索额图谈笑风生。
两人交谈了一阵，门房又一次高喊“庄亲王驾到”，纳兰明珠只能先行离去，前往正门迎接庄亲王博果铎，索额图笑呵呵的看着纳兰明珠离去的背影，啜了一口酒水：“啧啧啧，端范这请柬是满天发，竟然连庄亲王都亲自来了。”
一旁的格尔芬之前一直眉头微蹙，眼神里带着几分不解和担忧，趁机凑到索额图身边压低声音询问道：“阿玛，儿子……怎么看不懂纳兰中堂是个什么心思？今日皇上在献俘大典之后，连下数旨，您也看到了，不仅摘了纳兰性德‘钦差督理朝鲜诸事务大臣’等兼差，还令彭春驻守尼布楚、让内阁筹设什么‘鲜卑利亚将军府’并以彭春为鲜卑利亚将军。”
“除此之外，又调郎坦从丰台大营移驻宁古塔，皇上明面上是说什么‘充实边务以备朝廷东归’，让纳兰性德‘专心黑龙江事务’，可明眼人都看得出来，这分明就是在削权、分权、掺沙子嘛！纳兰性德此番大捷，一面是夸功献俘，皇上亲自下令给予重赏，一面却又是这般…….猜疑，由此可见，皇上对纳兰性德…….是心有芥蒂了。”
格尔芬顿了顿，抬头环视了一圈喜气洋洋的宴会场景，声音更低了：“阿玛，您之前也说过，纳兰中堂也是明哲保身的，可是这般节骨眼上，纳兰中堂不仅不闭门谢客，低调些以避嫌疑，反倒大张旗鼓，摆下这般阵仗……这实在不像是明哲保身的模样，儿子实在有些看不明白。”
索额图闻言，脸上那弥勒佛般的笑容丝毫未变，甚至端起面前的温酒，轻轻啜了一口，仿佛在品味佳酿，又仿佛在品味儿子这番话里的滋味。他放下酒杯，用只有两人能听到的声音，慢悠悠地道：“憨儿，官场上的事你还得多看多学，明哲保身的手段，什么时候该低调、什么时候该高调，纳兰明珠这老狐狸，是随心而用了，你还被这些个条条框框框着呢！”
格尔芬被索额图教训，却也不羞不恼，反倒涌现出一丝好学的表情来：“儿愚钝，请父亲教诲。”
索额图目光掠过满座喧哗，最终落在正与庄亲王博果铎言笑甚欢的纳兰明珠身上，那笑容里多了一丝玩味：“皇上确实是心生芥蒂，但是为何心生芥蒂？是为了几个可有可无的俘虏？那不过是引子，是面子上的由头。”
索额图夹了一箸精巧的蟹粉狮子头，却不急着吃，而是用筷尖轻轻点了点青花瓷碟的边缘，发出轻微的脆响：“皇上忌惮的，是‘自行其是’，是‘不顾朝廷威仪规矩’。更深一层，是忌惮纳兰性德那小子手握一整个黑龙江将军府的实权，兵马、钱粮、政务……更忌惮的是纳兰性德拉拢诸族百姓的手段！哈哈，纳兰性德这小子，到确实是咱们旗人之中难得的青年才俊，这点皇上没看走眼，可皇上恐怕也没想到，他能有才到这般程度！”
“这对大清来说或许是个好消息，但对皇上来说，却并不是什么好消息，特别是在如今这个时候…….索额图啜了口酒，嘴角的微笑显得有些阴冷：“满人、八旗，是太祖太宗强捏起来的，既然是强捏起来的，若有一天分家了，那也不奇怪！”
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