退出佛堂，掩上木门，将那份尘世罕见的宁静隔绝在身后，吴应麒站在廊下，深深吸了一口清冷的空气，脸上的温情与恭敬迅速褪去，重新被坚毅、冷峻，以及一丝隐隐的亢奋所取代，他整理了一下斗篷，又将缠在手臂上的念珠扯下，随意的塞在腰间某个地方，大步向庵外走去，步伐沉稳有力，剑鞘和腰带上华贵的饰物碰撞发出轻微的铿锵之声，与庵内的寂静恍如两个世界。
一路走出麓山寺，一身国公常服的马宝和一身青布长衫的胡国柱已经等在外头，三人见礼过，便在麓山寺前的广场上交谈起来，马宝冲吴应麒邀请道：“王爷鞍马劳顿，下官已经在城内备了些许薄酒算作接风洗尘，世子和几个王子也已经在府中等待，王爷可入城暂歇。”
吴应麒却摆手，脸上带着不容置疑的果决：“不了，宝国公的美意，本王心领了，然军情如火，夏国相与清虏勾结，荆州一线吃紧，本王需即刻赶回主持大局，这酒宴就免了吧，本王现在回营中对付一口就行，也不叨扰宝国公，大军用饭完毕立刻启程继续北上，至于本王那几个子女，让他们自己到军中来与本王见一面得了，本王也不是为他们来的，见不见无所谓。”
马宝也没有强请，胡国柱则上前一步，眉头微蹙，沉声道：“楚王殿下，夏国相骤然投清，事出反常，他虽然窘迫，但并非到了山穷水尽、不得不拼死一搏的地步，此时投清……是不是朝堂之中有人在背后唆使？”
吴应麒闻言，非但没有怒色，反而仰天大笑起来，笑声洪亮，在空旷的山脚下回荡，惊起远处林间几只寒鸦：“驸马爷啊，这种事果然瞒不过你，确实，夏国相投清，虽然有本王逼迫之故，但他多半是受了人指使，顺势而为欲引清兵来除了本王！”
吴应麒笑声一收，凤眼中寒光闪烁，带着睥睨一切的傲然与洞悉：“郭壮图以为他那点心思，本王会不知道？他如今是黔驴技穷了！云南老家被红营掏了，朝中党羽被我一个个剪除，眼看就要被我逼到墙角，无计可施，这才狗急跳墙，使出这等下作昏招！”
吴应麒负手而立，眺望北方，语气转为一种充满自信的冷冽：“不过，他这昏招，倒也给了本王一个天赐良机！夏国相靠着砍人头逼着兵马跟着他一起投清；清军呢？清廷现在乱成一团，根本给不了他们太多支援，湖北清军能有多少粮饷支持长期战事？两军仓促联合，各怀鬼胎，能有多少战力？本王以逸待劳，据守坚城，正好将他们一举聚歼于荆州城下！”
吴应麒猛地转身，盯着马宝和胡国柱，眼中迸发出炙热的光芒：“此战若胜，不仅可重创清虏，说不准本王能趁机夺取武昌、襄阳，甚至全据整个湖北，让清廷彻底丢了这最后的财税之地！日后说不准还能和红营一起北伐，他们取山东直隶，我们取河南、西北，复现当年秦亡之后汉楚争霸之势……”
“当然，更有利的，是可以趁机拔了夏国相这颗钉子！”吴应麒嘴角勾起一抹冷酷而意味深长的笑意：“届时，本王携大胜之威，威望必将如日中天！若是运气好，能擒获夏国相，或是其麾下重要将领……这唆使夏国相投清的事，那就不仅是郭壮图的授意，而是皇上所为！那小皇帝勾结外敌侵攻自家国土，办出这种亲者痛仇者快的恶事，本王看他还有什么脸面坐在龙椅上！”
这一番话，将吴应麒的野心、算计展现的淋漓尽致，马宝听着，心中暗凛，沉吟道：“王爷深谋远虑，末将佩服。清军与夏国相联军，确如王爷所言，利在速战，弊在久持，只要王爷能将战事拖入消耗，清军粮饷不继，夏国相军心不稳，胜算自在我方，只是……”
“郭丞相他们既然能办出这种事来，恐怕也不会让坐视王爷轻松取胜，即便不敢明着支援夏国相，暗中掣肘、拖延粮饷器械，甚至散布流言动摇军心，都是极有可能的。王爷需有万全准备。”
“宝国公所虑极是，所以本王此番来长沙，一则是拜见母妃，另外也是想找宝国公商议！”吴应麒点点头，脸上的狂傲略微收敛：“本王想求宝国公一个承诺，我荆州大军前线之粮饷辎重，朝廷是靠不住了，需得长沙、常德两府鼎力支持，源源不断！只要后勤无虞，本王便有十成把握，将清虏和夏国相耗死在荆州城下！”
马宝闻言，脸上苦涩之意更浓，虬髯都似乎耷拉了几分，他搓了搓手，叹气道：“王爷，您也知道，这几年长沙常德两府也不好过，屡屡遭灾，今年秋收甚是歉薄，府库之中存粮，维持末将麾下本部人马，已是捉襟见肘，寅吃卯粮，如今冬歇时节都不敢有丝毫放松，下官帐下不少兵将都散到各处去修水利、备冬荒了。”
“若要再供应王爷麾下十数万虎贲之师，这实在是力有未逮啊！巧妇难为无米之炊，末将便是砸锅卖铁，也凑不出这许多粮草。”
这个回答似乎在吴应麒意料之中。他并没有动怒，反而上前一步，压低了些声音，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“宝国公的难处，本王自然清楚，长沙常德没粮，不代表宝国公就给不了本王的粮饷了，江西那边总是有粮的，买粮的钱，一概本王来出便是，宝国公只要帮忙搭个线，然后护送押运即可。”
马宝心头剧震，猛地抬头看向吴应麒，马宝犹豫一阵，点点头：“皆是为抗清大业，想来此事不会难办，王爷既然愿意出钱‘担当’，末将就去和他们谈谈便是。”
吴应麒哈哈一笑，抬脚要走，忽然又停下，要来笔墨，便在麓山寺的寺墙之上笔走龙蛇的书写起来：“如此名刹、如此良景，怎能无诗词文墨作合？本王一时兴起，赋诗一首，留垂后世！”
一首诗写完，掷笔于地，墨迹淋漓，吴应麒畅快大笑，转身离去，马宝冲胡国柱暗笑一声道：“驸马爷，瞧瞧这大周，两个把持朝政的权臣，一个通清一个通红……不知先帝泉下有知，会做何想？”
马宝没有等胡国柱回答，而是追上吴应麒的脚步，胡国柱却凑近那面墙，轻声将那首诗念诵出来：“岳麓风寒卷大旗，荆襄云涌动征鼙。非因狐鼠窥神器，自有龙骧镇恶溪。三面兵氛凝楚塞，一身胆气对鲸鲵。他日功成酹江月，再磨剑镡问紫微……问紫微啊…….”
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