西安城头，旌旗猎猎。抚远大将军图海身披重甲，手按剑柄，伫立在巍峨的城墙之上，时值暮春，本该是万物复苏的时节，放眼望去，城外的景象却令人心悸，自西安城墙脚下向外延伸，密密麻麻的灾民如同蝗虫般遍布四野，一直延伸到视线的尽头。
这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，或坐或卧，眼神呆滞，偶尔有孩童的啼哭声传来，很快就被压抑的寂静所吞没，空气中弥漫着一种令人窒息的绝望气息。城外的树木已经完全被砍伐干净，各个山头都是光秃秃的一片，又被一片片密不透风的窝棚替代。
有一块区域冒着一股与众不同的焦黑色，前几日那里失了火，一把火烧死了上万灾民，但不到一夜又被密密麻麻的窝棚覆盖，那些被烧死的灾民，都等不到城内官衙来清理，附近的灾民扒走了一切可用之物，连他们的尸体，都被分割去“加餐”。
“大将军……”陕西巡抚鄂恺躬身站在图海身侧，声音低沉而沙哑，语气无比的恭敬，却不是因为身份的差别，而是……带着一股乞讨一般的味道：“自康熙十八年始，陕西全境雨水稀少，夏无雨、秋禾枯槁，泾渭水浅、难行舟楫，关中、陕北尤为严重，时常数月滴雨未下，而且时至今日，旱灾还有继续扩大的趋势。”
图海面无表情，目光依然凝视着城外那片黑压压的人群，风吹起他的胡须，铠甲在阳光下泛着冷硬的光泽，双目平静如水，按在刀把上的手，却是下意识的搓揉不停，鄂恺没有注意到图海的小动作，继续禀报，声音里带着难以掩饰的疲惫：“去年冬季，陕西多地州府天降大雨，百姓本以为可解燃眉之急，孰料……”
说到这里，鄂恺顿了顿，似乎在斟酌词句：“孰料…….此雨非甘霖，反是灾害之源！暴雨由冬至春，终于是酿成黄河桃花汛，以至于黄河泛滥成灾，而黄河沿线水利堤坝…….有许多年久失修，沿河州县无一幸免，几乎全部遭淹，百姓受灾者数十万计。”
“洪灾过后，又起蝗灾，蝗虫铺天盖地、自东而来，已经蔓延至西安府内，沿线州县，几乎寸草不生，百姓……捕蝗虫而食，因此中毒而死者不计其数，但依旧是前赴后继，而且蝗灾的同时，还伴随着春霜之灾，如今已是暮春入夏的时节，却依旧是晚霜频发，麦苗冻死过半，春播完全受阻。”
“大将军，您看到的这些灾民，只是冰山一角，陕西各地，早已是饿殍遍野……”鄂恺从袖中取出一份奏报，双手呈给图海：“遭灾最重的陕北、汉中两地，草根树皮尽数为百姓食尽，已发展至人相食的阶段，当地十室九空，大量百姓逃亡，甚至于官绅都大量逃亡，汉中西乡县，全城百姓原有两万四千多人，时至今日，城内百姓几乎逃散殆尽，全城仅知县、衙署公人及家眷数百存留，即便是这数百人，也是‘人人食粥水杂草，亦不能餐餐饱食’。”
“汉中府原有人丁三十余万，时至今日已经逃散大半，大半都是逃去了四川吴周治下，仅从官道走关口而过境者，大略就有十几万人，当地州县甚至鼓励百姓人丁逃去四川，以缓解本地的赈灾压力，下官还听说，四川王屏藩在南江、通江、太平厅等临近汉中的州府广设粥棚、分发白米招纳流民，不仅是大量流民入川，许多接壤的州县公人、佐贰官，乃至于县令这类主官，都抛下官位跑去四川，各处关口驻守的绿营兵马，也有许多跑去了四川。”
图海的眉头微微皱起，右手无意识地摩挲着剑柄上的纹路，逃兵一事，他也收到了许多报告，清廷面对陕西灾情，采取的是“先军”之策，赈灾粮款、民间捐纳，优先保障军粮军饷，然后是各级官府，最后若是还能剩下一点渣子，再用在灾民身上，这也算是吸取了明末大乱的教训，若是因灾至乱，只要军队不欠饷挨饿，好歹还有镇压的力量。
可即便如此，依旧有许多绿营兵将逃去了四川求活，能基本保证军需的军队都是这副模样，民间会是个什么惨烈的模样，可想而知。
“汉中百姓还能逃去四川，陕北地区也是重灾区，当地的百姓逃无可逃，就只能起来造反了，那‘朱三太子’的贼军，原本只是王辅臣旧部趁乱起事，虽然麻烦，但仅靠留守西北的陕甘绿营兵马，也足以抵御，但是……就是因为这灾情持续不断、接踵而至，导致流民遍野，那些贼军趁势裹挟灾民，人马膨胀至数十万人，陕甘绿营张勇等部不过两万多人马，自然不是对手，只能劳烦大将军您领军前来镇压…….”
“李自成……”图海轻声吐出这个名字，这支朱三太子义军，和明末的农民军很是相像，都是部分旧军队作为骨干，趁着灾情裹挟大量流民起势，巧合的是，它们的“起义”，最早都是在陕北地区爆发。
这样的“军队”不难对付，明末在李自成出商洛山对闯军进行正规化改革之前，几千精锐明军就能击溃几十万农民军，可击败容易，想要剿灭之，却是难于登天。
“除此之外，还有大量的百姓逃到西安府来求活，流民源源不绝，时至今日，仅仅西安城周围聚集的流民，就已经多达十余万之众，四面八方，还不断有其他的流民涌来……”鄂恺额头上渗出了密密的汗珠，身子更加的弯折，膝盖都微微发软，似乎随时准备跪倒在地：“大将军，西安城周围因为大量流民涌至，粮食紧缺，粮价已是节节攀升，麦米已从每石八分，飙升至每石二两五分，即便如此，依旧是有价无市。”
“之前灾民哄抢赈粮，互相殴杀，伤死便有上万余人，这样的情况若是持续下去，下官担心……恐怕这样的民乱，会愈演愈烈！”鄂恺忽然跪倒在地，声音哽咽：“大将军，陕西各地已经无力救灾，下官……实在是想不到任何办法了，能够动员的官绅和力量都已动员完毕，但依旧是杯水车薪。下官...下官恳请大将军，能否分些军粮以救急？”
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