车外的锦衣卫校尉抱拳应是。
马车继续前行，碾碎了顾慎投在车帘上的最后一丝笑意。
……
老狐狸。
这番试探，差点就露了馅。
幸好我早就为“顾慎”这个人准备好了一切。一个孝顺、落魄、却身怀一丝希望的郎中。这是最容易让人放松警惕的身份。
小福子，你以为你在第二层，我在第一层。
你却不知道，我们根本不在一个棋盘上。
你以为我进宫是为了求取药材，是为了荣华富贵。
错。
我是来拿回属于我的东西。
他闭上眼，脑海里浮现出那张刻在灵魂深处的地图——皇宫的地下暗河图。那是他真正的“父亲”留给他唯一的东西。
而秦妈……
他不敢再想下去。他怕自己的情绪波动被小福子察觉。
秦妈，撑住。等我。
马车猛地一停，外面传来通报声。
“神武门到了。”
小福子整理了一下自己的衣冠，表情瞬间变得肃穆庄重。他推开车门，尖着嗓子对顾慎说：“顾先生，下车吧。记住，进了这道门，你的眼睛、你的嘴，都归咱家管。不该看的不看，不该说的不说，否则，没人救得了你。”
“草民明白。”顾慎躬着身子，谦卑地跟在小公公身后，像一只温顺的羔羊。
踏入神武门的那一刻，一股无形的压力扑面而来。朱红的宫墙高耸入云，隔绝了外面的一切声色。空气里弥漫着一股奇异的香味，像是名贵的熏香混合着草药，还有一丝若有若无的……腐朽气息。
脚下的每一步，都仿佛踩在历史的尘埃之上。无数的冤魂与荣耀，都被封锁在这片琉璃瓦之下。
两排手持长戟的御林军面无表情，眼神像刀子一样刮过顾身。寻常百姓见了这阵仗，怕是早就两腿发软。
顾慎却目不斜视，只是微微低着头，数着自己脚下的步子。
一步，两步……三百七十二步。
他记下了从神武门到第一个拐角的距离。
小福子带着他穿过长长的宫道，绕过几座华美的宫殿。一路上，遇到的宫女太监无不躬身行礼，连大气都不敢出。
这里的规矩，比刀剑更伤人。
终于，他们在一座名为“静心殿”的偏殿前停下。
殿门紧闭，门口站着两个小太监，神情比外面的御林军还要冷漠。
小福子对顾慎说：“顾先生，皇上还在处理政务，你且在此等候。记住，没有传召，不得离开此殿半步。”
说完，他便转身离去，将顾慎一个人留在了这空旷而冰冷的殿前。
殿门被“吱呀”一声推开，里面空无一人，只在正中摆着一个蒲团。陈设简单，甚至可以说简陋，与外面宫殿的富丽堂皇格格不入。
顾慎走了进去，殿门在他身后重重关上。
“哐当”一声，落了锁。
他被囚禁了。
这是一个下马威，也是一场考验。
考验他的心性。
顾慎环顾四周，墙壁光滑，没有窗户，只有头顶一扇小小的天窗，透下微弱的光。
他走到殿中央的蒲团旁，没有丝毫犹豫，盘腿坐下。
然后，他闭上了眼睛，呼吸渐渐变得平稳悠长，仿佛真的入定了一般。
他知道，此刻，至少有十双眼睛在暗中窥视着他。
他要做的，就是等。
比他们更有耐心。
……
与此同时，城南，那间破旧的小院里。
日头渐渐西斜。
一直躺在床上“昏睡”的秦妈，猛地睁开了眼睛。
那双原本浑浊的眼睛里，此刻精光四射，没有半分老态。
她坐起身，活动了一下筋骨，发出“噼里啪啦”的脆响。一股热流在她四肢百骸中流淌，那是顾慎留下的药力正在发挥作用。
这药，不治病，只催命。
它能将人最后的一点生命精元全部压榨出来，在短时间内，让一个行将就木的老人，恢复到巅峰时期的体能与神智。
代价是，药效过后，油尽灯枯。
秦妈脸上没有丝毫悲戚，只有一种决绝的平静。
她走到水缸边，看着水面倒映出的那张苍老的脸，咧嘴一笑，露出一口发黄的牙。
“小子，老婆子我这条命，是你爹救的。今天，就还给你了。”
她从床下的暗格里，取出一个早已准备好的布包。打开布包，里面是一套不合时宜的，早已洗得发白的夜行衣。
还有一柄短刀，刀锋在夕阳的余晖下，闪着幽冷的光。
她换上衣服，整个人的气质瞬间一变。不再是那个需要人搀扶的病妇，而是一只潜伏在黑暗中，准备择人而噬的猎豹。
她检查了一下院子。
锦衣卫已经撤走了。
但她知道，暗处一定还有东厂的番子在监视。
她冷笑一声，走到院角那口枯井旁。
她没有丝毫犹豫，纵身一跃，跳了下去。
枯井之下，别有洞天。
一条狭窄的暗道，通向未知的黑暗。
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