天色未亮，紫禁城，养心殿。
灯火通明，亮如白昼。
年迈的皇帝放下朱笔，指尖轻轻敲击着那份来自锦衣卫的荒唐密报。
在世神仙？
他执掌天下数十年，杀过的人比林风见过的都多。神仙？他只信自己。
他信奉的，是权力，是制衡，是那柄悬于万人头顶的利剑。
顾慎。
一个籍籍无名的商人，忽然成了太子和燕王争抢的香饽饽。现在，他又用一种近乎妖异的手段，将两方派去的顶尖高手玩弄于股掌。
有趣。
这声“有趣”，不是赞赏，而是猎人发现狡猾猎物时，压抑不住的兴奋。
他不在乎顾慎是不是神仙，他只在乎，这只“蝎子”，能不能为他所用。或者说，能不能被他牢牢攥在手里，变成他刺向自己那两个不成器儿子的毒针。
“来人。”皇帝的声音苍老，却带着不容置疑的威严。
一个身影小跑着进来，跪在殿下，头颅深埋。是御前新晋的小太监，小福子。
他年轻，机灵，也够狠。为了往上爬，他甚至亲手把自己的对食宫女推下井，只为给总管太监表一份忠心。
皇帝喜欢这样的年轻人。像一条嗷嗷待哺的饿狗，只要给他骨头，他就能为你咬断任何人的喉咙。
“皇上。”小福子的声音带着一丝恰到好处的颤抖。
皇帝没看他，目光依旧落在那份密报上。
“去一趟城南顾家。”
“请那位顾先生，进宫来，陪朕喝杯茶。”
皇帝特意在“请”字上，加了重音。
小福子心头一跳。
他听懂了。这不是请，是“请”。是无论用什么方法，都要把人完完整整、客客气气带到皇上面前的意思。
“奴婢……遵旨。”小福子磕了个头，额头贴着冰冷的金砖。
他不知道顾慎是谁，更不知道发生了什么。但他明白，这是他一步登天的机会，也可能是他粉身碎骨的深渊。
办好了，他就是皇上的心腹。
办砸了，京城外的乱葬岗，就是他的归宿。
“记住。”皇帝忽然又开口了，“朕要的是一个活生生的、会说话的顾慎。不是一具尸体，也不是一个被吓破胆的傻子。”
“朕想看看，这个在世神仙，到底有几分仙气。”
小福子浑身一激灵，冷汗瞬间湿透了后背。
“奴婢……明白！”
……
清晨的第一缕阳光，穿过窗纸，照进顾慎的房间。
他一夜未眠，却毫无困意。
院子里的血腥味已经被风吹散大半，只剩下淡淡的铁锈气息。
他推开门，看着满地狼藉，被劈开的石桌，碎裂的瓦片，还有几滩尚未干涸的暗色血迹。
他没有立刻收拾，而是走到了院子角落一口枯井旁。
井口被一块巨大的石板盖着，上面还压着一座假山，看起来平平无奇。
顾慎伸手，在假山一块不起眼的凸起上，按某种奇特的韵律敲击了三下。
石板发出轻微的“咔咔”声，缓缓向一侧移开，露出一个深不见底的洞口。
一股阴冷潮湿，混合着某种特殊香料的气息扑面而来。
他没有下去，只是静静站着。
片刻后，一个瘦小的身影从厨房里走了出来。
是秦妈。
一个在他家做了十几年饭的老妇人，平日里沉默寡?言，双耳失聪，也不会说话，只会埋头干活。
此刻，秦妈走到顾慎身边，枯树皮一样的手，飞快地比划着。
【那些小东西，都回去了。有几只受了伤，但不碍事。】
【昨晚的药粉，用量刚刚好。】
顾慎微微点头，也用手语回道：【辛苦了。把院子收拾一下，血迹用草木灰盖住，碎石埋到后院槐树下。】
【明白。】秦妈比划完，又指了指皇宫的方向，【那边，快来了吧？】
顾慎的脸上浮现出一丝笑意。
【快了。】
【是来请神的，还是来抓妖的？】秦妈的手势带着一丝调侃。
【都有可能。】顾慎转身，看着天边的朝阳，【所以，我们得准备两份待客礼。】
他知道，昨晚的表演太过惊世骇俗，必然会引来皇帝的直接关注。
这是他计划中最关键的一步。
他要的不是让皇帝相信他是神仙，而是让皇帝“怀疑”他是神仙。
相信，会引来利用和供奉。
怀疑，才会引来试探和忌惮。
他要的就是这份忌惮。
秦妈不再比划，转身拿起扫帚和簸箕，像一个最普通的仆妇，开始默默清扫院子。她的动作不快，但每一下都恰到好处，很快，那些战斗的痕迹就被一点点抹去，仿佛昨夜只是一场噩梦。
而顾慎，则回到了自己的书房。
他没有看书，而是打开了一个暗格，从里面取出一个巴掌大小的木盒。
盒子里，没有金银珠宝，只有十几根长短不一的银针，和一个小小的瓷瓶。
他将瓷瓶里的几滴透明液体，小心翼翼地涂抹在其中一根最细的银针上。
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