赵渊走到窗前，望着深沉的夜空，嘴角浮现一抹难测的笑意。
“恪儿要公道，立儿要权位，都不过是棋盘上的兵卒。倒是这个老三，想掀了朕的棋盘……好，很好。”
“朕倒要看看，你这把火，究竟能烧多旺。”
翌日，清晨的薄雾尚未散尽。
户部衙门内，气氛却已凝如寒冰。
户部尚书张廷玉端坐堂上，一夜未眠，眼下两团浓重的乌青。他面前的茶水换了三巡，却一口未动，滚烫的茶水早已变得冰冷，正如他此刻的心。
“都听明白了？”他开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
堂下，左右侍郎、各司主事，十几颗脑袋齐刷刷地垂着，没人敢接话。
昨夜，宫里那位不露面的黑衣内侍，只轻飘飘传来一句口谕，就让整个大夏的钱袋子——户部，陷入了一场无声的地震。
“陛下体恤我等辛劳，言秋粮入库，账目繁杂，偶有疏漏，在所难免。”
张廷玉把这句话在心里咀嚼了上百遍，每一遍都尝到不同的滋味，最后只剩下一味——苦。刺骨的苦。
什么叫“在所难免”？
这是圣恩浩荡，体恤臣子？屁！这是皇帝陛下亲手递过来一把刀，刀柄朝着他们，刀刃，却不知要捅向谁。
这是要他们主动在账本上，弄出“疏漏”来！
可这疏漏要多大？给谁留的？留了之后，是功是过？
没人知道。
张廷玉环视一圈。这些平日里精明得能从老鼠洞里刮出三两油的下属，此刻都成了锯嘴的葫芦。他明白，谁都不傻，谁也不想第一个跳出来，当那只被鹰盯上的出头鸟。
“咳！”左侍郎钱峰清了清嗓子，他素来与二皇子赵立走得近。
“尚书大人，下官以为，陛下之意，是让我等不必过于苛求。毕竟，各地州府报上来的数目，与实际入库的粮食，总会有那么些微的出入。运途损耗，鼠雀偷食，这……这些都是常情嘛。”
他说得轻描淡写，眼角的余光却在悄悄打量张廷玉的反应。
张廷玉心中冷哼。说得好听，常情？以往这种“常情”要是超过了三成，他张廷玉的脑袋就得先搬家！现在倒成了陛下的“体恤”？
这钱峰，是想借机生事。
“钱侍郎所言极是。”张廷玉缓缓点头，脸上看不出喜怒，“既然如此，那今年秋粮的核验……就……从宽处置吧。”
他故意把“从宽处置”四个字说得又慢又重，像是在牙缝里挤出来的。
“各司把手头的账目，都重新‘梳理’一遍。务必，要体现出陛?的‘体恤之情’。”
“梳理”二字，更是意味深长。
众人心中一凛，却也同时松了口气。尚书大人表态了，天塌下来，有他顶着。
一时间，衙门里原本死寂的气氛活跃起来。每个人心里都打起了自己的小算盘。有人想着趁机捞一笔，有人想着借此机会把对手的黑料做进去，更多的人，则是在盘算如何既能完成这道“圣旨”，又能不脏了自己的手。
钱峰的嘴角，勾起一个几乎无法察觉的弧度。他要的，就是这个“乱”。只要账目乱了，就有机可乘。届时，他只需轻轻一推，将这盆脏水泼到太子一系的官员身上，或是干脆把张廷玉这个老家伙拉下马，户部尚书的位置，二皇子殿下早就替他许诺好了。
他以为，自己是那个即将收网的渔夫。
却不知，在更高处，还有一双眼睛，正饶有兴致地看着他这张牙舞爪的模样，如同看着池塘里一条自以为是的黑鱼。
……
天牢，丙字号房。
陈夜侧卧在草席上，面朝里壁，一动不动，仿佛已经睡熟。他的呼吸平稳而微弱，配合着他“久病之躯”的人设。
然而，他的眼睛，在昏暗中，却亮得惊人。
他在等。
等一个信号。
魏忠那个老狐狸，收了他的金子，却未必会真心办事。陈夜从不相信一个能在这天牢里安然无恙待上三十年的老狱卒，会是个简单的角色。
那锭金子，只是一个试探，一块投入深潭的石子。他要听的，不是回响，而是要看水面下的暗流如何涌动。
三天了。
这三天里，魏忠每天来送饭，都还是那副半死不活的样子。眼神浑浊，脚步拖沓，放下食盒就走，一句话也不多说。
陈夜也不急。他的耐心，早在无数个日夜的病痛折磨和冷眼旁观中，磨炼得比金石更坚。
机会，往往出现在最不经意的时候。
“吱嘎——”
牢门上的送饭口被打开。
魏忠那张沟壑纵横的老脸出现在小窗后。
“三殿下，用饭了。”他的声音一如既往的干瘪。
今天的食盒里，除了固定的两菜一汤，还多了一小碟腌制的酱瓜。
陈夜的目光在那碟酱瓜上停顿了半秒。
酱瓜的颜色，比平日里深了一些。而且，摆放的形状，像一个散开的“口”字。
就是这个。
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