说完赵德昌晃当一下跪坐在地上嚎啕大哭，显然是受了天大的委屈。
徐天爵转头看向县丞李茂和主簿张谦，两人早已吓得瘫倒在地，面如死灰，一句话也说不出来。
“徐虎！”徐天爵高声道。
“末将在。”
徐虎应声上前，单膝跪地，腰杆挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，只等徐天爵下令。
“去！立刻带人把县丞李茂、主簿张谦一并拿下！锁拿至城北空场，本督要亲自问话！”徐天爵声如寒冰，每一个字都砸在冻硬的地面上，震得周遭亲兵心头一凛。
“遵命！”
徐虎转身一挥手，四名腰挎长刀、身披重甲的亲兵立刻跟上，脚步踏在积雪上发出“咯吱咯吱”的脆响，直奔城内县衙方向而去，几人身上杀气冲天，一副不好惹的样子。甲叶碰撞的铿锵声，在死寂的城北空地上显得格外刺耳。
赵德昌瘫在雪地里，浑身抖得像秋风里的枯叶，棉袍下摆早已被雪水浸透，冻得硬邦邦的。
他嘴唇乌青，牙齿不停打颤，不是冷的，是怕的。他偷眼望向徐天爵，只见这位正一品蓟辽督师立在风雪中，玄色披风被狂风卷得猎猎作响，面容冷峻，眉峰紧锁，一双眸子如同寒潭，深不见底，只一眼便让他浑身汗毛倒竖。
沈平依旧怒目圆睁，虬髯倒竖，大手仍死死攥着赵德昌的衣领，将他半提在半空：“赵德昌，你刚才说什么？库房钥匙在县丞主簿手里？你一县之长，管不了一县库房？你当我家大人是三岁孩童，由得你糊弄？”
赵德昌喉咙滚动，咽了口唾沫，声音发颤：“参、参将大人，沈参将. . . . . .千、千真万确啊！鞑子破城之后，县衙乱作一团，库房钥匙几经转手，最后落到李茂、张谦手里。下官. . . . . .下官人微言轻，实在压不住他们啊！”
“压不住？”沈平猛地一甩，将赵德昌狠狠摔在雪地里，“朝廷给你七品官身，俸禄养着你，是让你保境安民、管束下属的！如今百姓冻饿至死，横尸雪地，你却说压不住属官？我看你是同流合污，一起克扣粮饷，中饱私囊！”
赵德昌被摔得七荤八素，趴在雪地上连连磕头，额头很快便渗出血迹，混着雪水糊在脸上，模样狼狈不堪：“下官冤枉！下官真的冤枉啊！大人明察！若是下官贪了一粒米，甘愿受军法处置，千刀万剐！”
徐天爵没有理会二人的争执，他缓缓迈步，踏入城北这片灾民聚集的死地。
风雪更紧了。
鹅毛大雪漫天飞舞，落在人的头上、肩上、脸上，瞬间便融化成冰水，顺着脖颈钻进衣衫，冻得人骨髓发疼。呼啸的北风穿过城墙的缺口，发出鬼哭狼嚎般的声响，刮在脸上如同刀割。
空地上密密麻麻挤满了人，一眼望不到头。
老的、少的、男的、女的、断腿的、瞎眼的、怀抱着婴儿的、趴在地上动弹不得的. . . . . .所有人都蜷缩在毫无遮挡的雪地里，身上裹着破麻布、烂棉絮、甚至是从死人身上扒下来的破烂衣裳，根本抵挡不住这三九寒冬。
靠近城墙根的地方，横七竖八躺着数十具尸体，有的早已冻硬，被大雪盖了一层薄被，只露出僵硬的手脚；有的还微微抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的残响，出气多入气少，眼看便要断气。
一股难以形容的恶臭混杂在风雪中——那是尸臭、屎尿臭、霉烂衣物臭、冻饿之人身上的酸腐臭，交织在一起，刺鼻熏心，连久经沙场、见惯尸山血海的徐天爵，都不由得眉头紧锁。
他走到一位白发苍苍的老丈面前。
老丈蜷缩在一块破木板后面，身上只盖着一张烂渔网，渔网下面是单薄得透光的破布。他头发胡子全白了，结满了冰碴，脸上布满冻疮，红肿流脓，双眼浑浊，半睁半闭，嘴唇冻得发紫，早已说不出话，只能微微颤抖。
老丈身边，躺着一个约莫四五岁的孩童，是他的孙儿。孩子身上连件完整的衣裳都没有，只用一块破布裹着，小脸冻得青紫，双目紧闭，呼吸微弱，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖，如同风中残烛。
徐天爵蹲下身，伸出带着铠甲寒意的手，轻轻碰了碰孩子的额头，冰凉刺骨。
“老丈. . . . . .。”徐天爵声音放轻，带着一丝难以掩饰的沙哑。
老丈艰难地转动眼珠，看清了徐天爵身上的铠甲，知道是大官，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一丝微弱至极的声音：“大、大人. . . . . .救、救我的孙儿. . . . . .他快不行了. . . . . .三天. . . . . .三天没吃过一口饱饭了. . . . . .。”
徐天爵心头一沉：“朝廷的赈济粮不是已经到了南口城吗？为何没有发给你们？”
老丈眼中流下两行浑浊的老泪，泪水瞬间在脸颊上冻成冰珠：“赈济粮. . . . . .我们连一粒米都没见到啊. . . . . .进城的人，都被赶出来了. . . . . .说是城里要清净，不能让难民污了贵人的眼. . . . . .。”
不远处，一个衣衫破烂的中年汉子听到对话，挣扎着爬过来，趴在雪地里，对着徐天爵连连磕头，哭声嘶哑：“大人！青天大老爷啊！我们都是良民！鞑子来了，我们的房子被烧了，粮食被抢了，婆娘被害死了，孩子冻死了. . . . . .我们逃到南口，想求一条活路，可这县令，这狗官不让我们进城，把我们赶到这里，不管不问！”
他指着不远处一具小小的尸体，嚎啕大哭：“那是我的娃！才两岁！昨天夜里冻死的！没衣穿，没饭吃，连一口热粥都喝不上！大人，您看看！您看看这满地的死人！再不管，明天一早，这里要死一半人啊！”
哭声像是会传染。
原本死寂的空地上，渐渐响起此起彼伏的呜咽、啜泣、哀嚎。
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