暮色像块浸了墨的布，一点点罩住四合院的灰瓦。易中海手里的搪瓷缸子被硬币和毛票填得半满，晃一晃，叮当作响，像是串起了满院的人情。他掂了掂分量，眼里闪过一丝满意——五毛一块凑起来，竟也有二十多块，足够贾家买些细粮和营养品，应付到厂里的赔偿款下来。他的目的算是达到了，既显了威望，又卖了秦淮茹人情，往后这院里的事，他说话便更有分量。
“今天的全院大会就到这里吧。”易中海清了清嗓子，搪瓷缸子往石桌上一放，发出“当”的一声，把众人的目光都吸引过来。他话锋一转，声音压得低了些，“但有件事，我得跟大伙透个底。贾家那孙子贾财，病得邪乎，医院说没什么好法子，他们最近可能要找些土方子试试，动静或许会大点。”
他扫了眼众人，见有人面露疑惑，又补了句：“咱们都当没看见、没听见，别往外传，更别去警局说嘴。何锋那小子是警察，眼里不揉沙子，真要是问起来，少不得添些麻烦，对谁都没好处，行不？”
院里的人本想议论几句——棒梗明明是在监狱里被打伤的，怎么就成了“病得邪乎”？土方子能比医院管用？可一想到何锋穿着警服的样子，问起话来一板一眼，谁也不想惹祸上身。再者，贾财的哥哥之前偷鸡摸狗的事闹得沸沸扬扬，真被警察盯上，指不定又要牵扯出多少陈年旧账。众人便都含糊着点了头，嘴里应着“知道了”，心里却各有盘算。
这场全院大会就这么散了。三大爷阎埠贵边走边数着自己捐的两毛钱，盘算着往后能从贾家讨回多少人情；二大妈拉着二大爷刘海中，小声嘀咕“易中海就是爱出风头”；许大茂则哼着小曲，觉得自己捐了五块钱，总算在院里挣回点面子。至于下次贾家真找来人“治病”，会不会有人嘴不严漏了风声，或是引来什么麻烦，就没人敢保证了。
秦淮茹攥着易中海递过来的捐款，手指被硬币硌得有点疼，心里却暖烘烘的，眼眶一热，眼泪差点掉下来：“真没想到院里街坊这么帮衬我们家，谢谢易大爷，也谢谢大伙了。”她顿了顿，想起早上托易中海的事，又凑近了些，声音压得更低，“易大爷，我想去厂里后厨帮衬柱子一把的事，他……他同意了吗？”
那后厨的活儿，虽说是给何雨柱打下手，却能时不时往家带些菜叶子、骨头，顶得上半个劳力的进项，她惦记了好些日子。
易中海摇了摇头，眉头微蹙：“这事急不得。何雨柱最近魂不守舍的，天天围着那个秦京茹转，我说了两句，他只当耳旁风。”他话锋一转，凑近秦淮茹，眼神里带着点算计，“我跟你说，秦京茹不是快生了吗？你多去看看她，跟她走得近些。她是何雨柱的小姨子，亲姐妹的话，比什么都管用。只要她在何雨柱面前多说你几句好话，那后厨的位置，还能跑了？”
秦淮茹心里有点不乐意。她本想靠自己的本事——或是说，靠跟何雨柱的老交情——进后厨，既能赚点钱，又能自在些，怎么还绕到秦京茹那里去了？可转念一想，易中海说得在理，现在有求于人，哪能挑三拣四？她挤出笑容，点了点头：“易大爷，今天这事真是多亏了您，要不是您牵头，我真不知道该怎么办才好。”
“一家人不说两家话。”易中海摆了摆手，眼神却沉了沉，语气里带着不容置疑的威压，“记住了，我不是白帮你的。之前跟你说的那件事，到时候可千万别掉链子，不然……”他没说完，只是深深地看了秦淮茹一眼，那眼神里的警告，比说什么都管用。
秦淮茹心里一凛，连忙点头：“您放心，我记着呢，绝不敢忘。”她知道易中海指的是什么——等他老了，动不了了，她得像亲闺女一样伺候，给她养老送终。这是他们早就心照不宣的约定。
易中海这才满意地点点头，转身往家走。夕阳把他的影子拉得老长，他心里还在琢磨怎么说服何雨柱——后厨那位置，必须让秦淮茹占了。一来能稳住贾家，让秦淮茹对他更死心塌地；二来，何雨柱那小子心软，有秦淮茹在旁边盯着，往后也能更听他的话。这盘棋，他得一步步走稳了。
没过多久，胡同口传来自行车的铃铛声。何锋下班回来了，蓝色的警服在暮色里格外显眼。他推着车进院时，院里已经恢复了往日的平静，只有几个半大的孩子在追跑打闹，喊叫声震得墙根的麻雀都飞了起来。
他并不知道半个时辰前这里开过全院大会，更没察觉藏在平静底下的那些弯弯绕——易中海的算计，秦淮茹的期盼，还有街坊们各怀的心思。他锁好车，拍了拍车座上的灰，径直回了家，只当是寻常的一天。
灶间的烟囱里升起炊烟，混着饭菜的香味飘在院里。谁也不知道，这场看似温情的捐款，这场心照不宣的“保密”，往后会像根引线，牵扯出多少是非。四合院的日子，就像这暮色里的炊烟，看着清淡，实则藏着数不清的褶皱。
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