可她没料到，棒梗走了没俩月，就来了个贾财——嘴甜得像抹了蜜，见了秦淮茹就喊“妈妈”，对着贾张氏一口一个“奶奶”，毕竟是小子啊，就把这俩哄得眉开眼笑，兜里的糖、碗里的鸡蛋，紧着他一个人来，自己反倒成了那个多余的，连喝口稀粥都得看脸色。
就像刚才，贾财在院里追猫，一脚踢翻了酱油瓶，深褐色的酱油洒了一地，秦淮茹看见了，一句重话都没说，只笑着揉了揉他的头，嗔怪道“你这皮猴”；可昨天自己洗碗时手滑，打翻了半盆洗碗水，就被贾张氏指着鼻子骂了半天“丧门星”，说她“手笨得像脚”，“吃家里的喝家里的，净添乱”。这日子，过得实在憋屈，像被塞进了个窄窄的罐子里，透不过气。
小当攥紧了手里的菜梗，指甲深深嵌进掌心，掐出几个弯月形的印子——她不能就这么认命。这些年在院里见多了人情冷暖，她早明白，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，而她，连硬气的资本都没有，只能靠着那点见不得光的本事偷偷攒点私房钱。趁着外屋两人正围着贾财说笑，没人注意厨房，她悄悄擦了擦手，像只溜墙根的猫，低着头溜出了院门，往中院的王大爷家走去。
王大爷是她的“师父”。说是师父，其实是院里最老的光棍，年轻时在戏班子里跑过龙套，后来落了脚，靠着给人修鞋、补伞过活，暗地里却有手“绝活”——摸包、开小锁，据说年轻时没少干。小当是偶然撞见他撬自家锁（那时棒梗把钥匙锁屋里了），软磨硬泡才求着学了两手，不为别的，就为在这院里能有口饭吃，能攒点钱，将来好离开这个家。
“师父。”小当推开门，见王大爷正坐在院里的竹椅上，戴着副老花镜，借着日头整理一堆细铁丝，那些铁丝被他拧成各种古怪的形状，是开不同锁具的“家伙”。她连忙上前，熟稔地帮着把捋直的铁丝分门别类码好。
王大爷抬眼瞥了她一下，镜片后的眼睛浑浊却精明，见她眼圈红红的，叹了口气：“又在院里受委屈了？”
小当没说话，只是默默地帮着把一根细铁丝弯成钩子，指尖灵活得像有了生命。这两年跟着师父学“手艺”，她的手法早已练得炉火纯青，摸个钱包、开个老式铜锁，快得能让人反应不过来。王大爷常说“你这手比我年轻时还巧”，院里偶尔有人丢了东西，谁也想不到是这个闷不吭声的小姑娘干的。她靠着这手艺，偷偷攒了几块钱，藏在床板底下的布包里，那是她唯一的指望。
“师父，我知道，在这院里混，没点能耐是行不通的。”小当轻声说，指尖捻着一根细如发丝的铁丝，在阳光下泛着冷光，“以前我总想着，只要自己懂事、能干，爹妈总会看见的。可现在才明白，光懂事没用，得让自己手里有东西，别人才不敢随便欺负你，日子才能好过。”
王大爷点了点头，把一把修好的小镊子递给她——那是开暗锁用的工具：“你能想明白就好。这世道，拳头硬的有底气，手里有活的饿不死。你如今手脚麻利，性子又稳，这就是你的本钱。但记住，兔子不吃窝边草，别在院里动手，免得引火烧身。”
小当接过镊子，指尖抚过冰凉的金属，心里渐渐亮堂起来。是啊，她现在靠着这手艺，好歹能攒点钱，不像以前那样，想要块糖都得看别人脸色。张大妈家的针线笸箩、李大爷兜里的零钱，她都“碰”过，做得干净利落，没人察觉。这些攒下的钱，是她的底气。
小当攥紧了口袋里那个沉甸甸的布包，粗布边缘硌得掌心发疼，指尖因用力而泛白，指节都捏出了红痕——她知道，该准备下一步计划了。第一步，是找个妥当的机会，神不知鬼不觉地把贾财偷偷带出去；更重要的是，得给自己铺好后路，制造一个完美的不在场证明，这样就算贾财凭空消失，四合院里那些眼睛盯着的人、甚至公安局的人，也绝计怀疑不到她头上。
这些日子，小当像只警惕的小兽，耳朵竖着，眼睛睁着，暗暗观察着院里的每一丝动静。她心里清楚，何锋是公安局的局长，那双眼睛毒得很，能看透人心似的，半点破绽都不能露。可最近不一样了，何锋像是有什么天大的心事，每天早出晚归，眉头就没舒展过，走路都带着股沉郁，压根顾不上院里这些家长里短的琐事——这正是她等的机会，一个稍纵即逝的空当。
更巧的是，后院的刘光奇要结婚了，就在下周末。到时候院里肯定乱糟糟的，宾客往来，鞭炮齐鸣，大人忙着招呼，孩子追着打闹，谁也顾不上一个还不会说话、只会哼哼唧唧的小娃娃的去向。天时地利，就差动手了。
这天下午，阳光斜斜地照在四合院的影壁上，小当瞅准秦淮茹在厨房忙着蒸窝窝头的空档，脚步放得轻轻的，走了过去，声音甜得像加了蜜，透着股乖巧：“妈，我出去找王老师了。她昨天特意跟我说，今天有个抄书的活，能挣点零花钱，够给贾财买块糖吃了。”
秦淮茹正埋着头揉面团，额头上渗着细密的汗珠，闻言头也没抬，手里的动作没停：“去吧，路上当心点，早点回来，晚饭给你留两个窝窝头，热乎的。”
小当只点了点头，没多说一个字，转身就出了门。她心里明镜似的，自己挣的那点钱，到头来多半还是填了家里的窟窿，要么被贾张氏拿去换了酒，要么给棒梗买了零嘴，落到自己嘴里的向来最少。可这些都不重要了——等贾财“消失”，她就是家里唯一能帮衬着干活、还能挣钱的孩子，秦淮茹总该高看她一眼，再也不会把她当空气了。
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