“怎么还能山中无老虎，猴子称霸王了？”风铃儿冷笑一声，将手中的马奶碗重重搁在桌上，碗底与桌面相碰，发出一声沉闷的脆响。她眉头紧锁，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥讽，环视着众人，语气中带着一股子不屑与愤懑。众人闻言，皆是心头一凛，喧嚣的营地霎时静了下来，只余灶膛里的柴火犹自噼啪作响。
“是啊，牛鬼蛇神这一块。”胖男人将空酒碗往桌上一搁，碗底磕出一声沉沉的闷响。他拿粗短的手指在桌面上无意识地画了个圈，指尖沾着的酒渍在木纹上拖出一道深色的湿痕，随即抬起眼皮，那双被肥肉挤成细缝的眼睛里闪过一丝无奈，又带着几分过来人的感慨。他叹了口气，腮帮子上的肉跟着颤了两颤，又伸手去摸桌上的酒壶，给自己重新斟满。
“对了……请问，你们听没听说过一个……骑着老虎的和尚？”白钰袖轻轻将马奶碗搁回桌面，双手交叠搁在膝上，指尖在袖口边缘轻轻摩挲了两下。她抬起头来，目光在围坐的汉子们脸上一一扫过，最后落在那个胖乎乎的男人身上，语气温婉而有礼，却在这短暂的寂静中听得格外清晰。她顿了顿，眉间浮起一丝极淡的困惑。营火噼啪烧着，将她那头白发映得微微泛金，鬓边碎发被夜风轻轻拂动。
“和尚？”围坐的几人面面相觑，各自从旁人的眼底读出了同样的茫然。营地里的喧嚣霎时被抽走了大半，只余灶膛里柴火哔剥的脆响，和酒碗搁在桌上时那一声声沉沉的磕碰。一个骑虎的瘸腿和尚，这等人物若是在漠北走动，断不会毫无风声，可在场诸人搜肠刮肚，竟找不出半点头绪。刀疤汉子拿粗糙的指节蹭了蹭鼻翼，胖男人摇了摇头，腮帮子跟着颤了两颤，蹲在灶前那人索性把烧火棍往沙地里一杵，仰头望着满天星斗，仿佛那和尚能从天上的哪颗星子里掉下来一般。
“有印象了，有印象了，我还真见过。”人群后头忽然传来一个苍老的声音，颤巍巍的，像是被风从嗓子眼里吹出来的。众人循声望去，只见一个佝偻着背的小老头正拄着拐杖，从营帐暗处慢吞吞地挪过来。拐杖头磨得锃亮，每敲一下地面，他那弯成弓形的脊背便微微一颤，边走边喘，喉咙里发出干涩的嗬嗬声，像是破风箱漏了气。他走得极慢，每一步都要拿杖头先探一探，脚才敢跟上去，整个人摇摇晃晃的，却执拗地往人堆里挤。
“咳咳。”他停下脚步，拐杖头在沙地上重重一顿，整个人的重量都压了上去，杖身被压得微微弯曲。这两声咳嗽又干又涩，从佝偻的胸腔深处挤出来，每咳一下，他那弯成弓形的脊背便猛地一颤，肩胛骨隔着薄薄的衣料突突地抖。咳罢，他抬起一只干枯的手，颤巍巍地抹了抹嘴角，又拿指节蹭了蹭眼角呛出的泪花，这才抬起头来，浑浊的眼珠在火光下缓缓扫过众人，最后落在白钰袖脸上。
“老先生……”白钰袖连忙上前，双手轻轻扶住他那佝偻的手臂，触手处只觉骨瘦如柴，隔着衣袖仍能感到微微的颤抖。她小心翼翼地撑持着，将他慢慢引到一张矮凳前。待他坐稳，白钰袖又腾出一只手，在他那高高隆起的脊背上轻轻拍抚，动作轻缓而有耐心，掌心力道轻柔，顺着那急促的呼吸，一下，又一下。
白钰袖的手掌顺着那微颤的脊背，一下下地轻抚着。过了好一阵子，那老头喉咙里急促的痰鸣才渐渐平复下去，呼吸也慢慢变得均匀。他紧闭着眼，又重重地喘了一口长气，那弯成弓形的脊背随着这口气的吐出，缓缓地松懈了几分，不再是方才那般死死绷紧的模样，这才颤巍巍地抬起了头。周遭围着的汉子们屏着呼吸，谁也没出声，营地里只余下柴火噼啪的轻响，以及远处偶尔传来的一两声驼铃。
“那个和尚啊，怪得很……”他睁开浑浊的眼，将两只干枯的手交叠在拐杖头上，下巴抵着手背，声音沙哑，像是在翻找记忆深处一个积满灰尘的角落。说完这一句，他便停下了，喉咙里又发出几声干涩的嗬嗬声，仿佛只是回忆起那人的模样，就已耗去了他不少心神。
“他虽然是个瘸子，可那脚力出奇的好。”老人闭目回忆，干枯的手指在拐杖头上无意识地摩挲着，杖头已被岁月磨得锃亮。他喉间嗬嗬了两声，像是在积攒力气，半晌才继续道，声音沙哑而缓慢，仿佛每一个字都是从记忆深处费力地拖拽出来的。
“数个月前，我曾见过他，那时候，大路上被一块石头堵住去路。”干裂的嘴唇缓缓翕动，声音沙哑而缓慢，像是从一口枯井里往上提水，每一桶都沉甸甸的。他顿了顿，喉间嗬嗬了两声，又继续往下说。围坐的汉子们屏住了呼吸，柴火在灶膛里噼啪烧着，火星溅在沙地上，倏地灭了。老人睁开浑浊的眼，目光越过跳动的营火，落在远处沉入夜色的沙丘上，仿佛又回到了数个月前那条被巨石堵死的路上。
“他就骑着那只老虎，熟视无睹，谁劝也不听。”老人干枯的手指在拐杖头上轻轻摩挲着，杖头被磨得油亮，映着营火跳动的光。他睁开眼，浑浊的眼珠里闪过一丝古怪的神色，仿佛直到此刻仍在琢磨那人的行径。
“对了，那块石头啊，几个商会费尽浑身解数，刀砍斧劈，推拉，甚至唐家堡的人都请来了，用震天雷一炸，什么事都没有。”老人干枯的手指在拐杖头上轻轻敲了两下，杖头磕在沙地上发出笃笃的闷响。他抬起浑浊的眼，扫了一圈围坐的众人，喉间嗬嗬了两声，又补了一句，那语气里带着几分说不清是敬佩还是后怕的古怪，灶膛里的柴火爆出一串噼啪脆响，火星溅起来，在暮色里闪了一瞬便灭了。
“那和尚笑了笑，说：‘不假人力，我试去之。’随后一声巨响，石头便从中炸开。”老人干枯的手指在拐杖头上轻轻一颤，杖头在沙地上戳出一个浅浅的凹坑。他抬起浑浊的眼，望向围坐的众人，喉间嗬嗬了两声，又补了一句。
“那石头炸开时，碎石崩得满地都是，可奇的是，和尚和那头虎身上连一粒沙都没沾上。”他说完便抿住了干裂的嘴唇，将下巴重新搁回交叠的手背上。营地里静得只余柴火噼啪的脆响，众人望着那团跳动的火光，一时谁也没有出声。
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